男女知青现在都被安排在知青点上居住了下来。自从郭福林家出事之后，队里再不敢让知青们住到社员家里了，大家怕遇到这样的事情，殃及知青，惹出祸端来。
生产队在办公室的旁边修建了两个院落，并在院里给修建了房屋。男女知青分院居住，一个院里住男知青，一个院里住女知青。队里把这个地方叫知青点，知青们也乐意大家把这里叫知青点。知青们都从社员家搬出来，一起住在了知青点上。
那些男知青一回到知青点上，就高声叫喊着让正在灶房里做饭的女知青申雪莹出来看新鲜。
申雪莹现在已经不再当放牛倌了，知青点修起来了，她被大家推选成了知青点上的伙食管理员和炊事员。除了她，队里还给派了赵楠的妈，由赵楠的妈专门负责给知青们做饭。现在，知青们的“待遇”已经得到了很好的改善，中央专门下发了照顾知青的文件，要求地方上一定要关心知青们的成长，改善知青们的生活条件。同时还给拨了经费，帮助知青们克服生活和劳动中的困难，认真接受贫下中农的再教育。
申雪莹听到知青们大呼小叫地喧闹，以为发生了什么大事，就从灶房里跑出来观看。她刚走出门，就见一道白光向她“飞来”。那“白光”在她的头顶上一闪，嗖地一下便缠在了她的脖子上。申雪莹没有看清那是一条死蛇，她只觉得脖子被一条冰凉滑腻的绳子缠住了。那是一种恐怖的冰凉的感觉，她伸手从脖子里扯下那条冰凉的“绳子”。申雪莹从脖子里扯下来那条“绳子”，才看清那是一条大蛇。她顿时吓得惨叫了一声，一跤跌倒在地上昏死了过去，身下也立刻湿了一片——原来申雪莹吓得小便失禁，尿液流了出来，把整个裤裆都弄湿了。大家见申雪莹跌倒在地上，鼓掌欢呼起来，为自己的恶作剧取得了如此刺激的效果欢呼雀跃。但是，他们很快便吓得变了脸色——他们发现申雪莹一跤跌倒，再也没有动静了！等一等还不见动静，大家赶紧围拢过去。他们走近申雪莹，但见申雪莹牙关紧咬，脸无血色，情形竟像是死去的一般。
知青们吓坏了，以为申雪莹被吓死了。他们赶紧扶起申雪莹来使劲摇晃，高声叫喊申雪莹快快醒来。喊一阵，仍然不见申雪莹醒来，有胆小的，早吓得哭起来了。
赵楠妈一开始听见知青们在叽叽喳喳地笑闹，后来却听见申雪莹惨叫了一声，紧接着便听见知青们高声叫喊申雪莹的名字，有人还哭闹起来。她不觉吃了一惊，隐隐觉得申雪莹发生了意想不到的事情，一种不祥的感觉猛地罩住了她的全身。
她赶紧放下手中的活计，连忙从厨房里跑出来。
赵楠妈一出门，便看见申雪莹躺倒在地上，一伙知青正像热锅上的蚂蚁一般，围在申雪莹的身边焦急地乱喊乱叫。赵楠妈知道出了大事，吓得出了一身冷汗。她顾不得许多，赶忙分开人群钻进去，一下子扑倒在申雪莹身边，赶紧把申雪莹抱在怀里，用手掐住申雪莹的人中，大声呼喊申雪莹醒来。
赵楠妈吃惊不小，她千万没想到申雪莹满脸嬉笑地走出门去，只是一眨眼的工夫，却成了这样。
赵楠妈也吓得哭起来，她一边捶打搓揉申雪莹，一边哭着问道：“你们把她怎么了？怎么一眨眼的时间，她就被你们弄成了这样？”
赵楠妈也顾不得知青们的回答，连忙扳开申雪莹的嘴，把自己的口对在申雪莹的嘴上，使劲给申雪莹吹气。并叫知青们使劲按压申雪莹的胸膛。
赵楠妈一边抚弄申雪莹，一边叫知青们赶紧找医生，一边不停地给申雪莹吹气。抚弄多时，申雪莹才呻吟着醒转过来。
直到这时，赵楠妈才从知青们的互相埋怨中听出了一些端倪，原来申雪莹叫一条死蛇惊吓得昏死了过去。
赵楠妈弄清楚申雪莹是被死蛇吓坏的，就一边安抚申雪莹，一边拖长了声音给申雪莹叫魄（一种迷信方式，认为人有三魂六魄，如果受了意想不到的惊吓，那些魂魄就会被吓跑。吓跑了魂魄，自然是很不好的事情，轻则要得重病，重则就要丧命。吓跑了魂魄，要及时叫喊招领，喊一喊，叫一叫，魂魄醒安静下来，就会重新附体）。
赵楠妈喊道：“莹莹哎——不要害怕！莹莹哎——回来！”
赵楠妈一边搓揉申雪莹的胸口，一边给申雪莹叫魄，直到申雪莹完全清醒过来。
申雪莹一清醒过来，就吓得惊叫起来，一叫喊，就又吓得昏死过去。反复再三，才慢慢平静下来。
这么折腾了一个中午，等蔡洪发前来给打了安定针，情况才慢慢好了一些。这时，大家才注意到，申雪莹的衣服已经全被冷汗湿透了。满头青丝，也被汗水湿透，成了一团乱麻，申雪莹特别喜爱的那两只束拢头发的蓝色发卡，也不知在什么时候遗失了。
赵楠妈也是一身汗。申雪莹俯在她的怀里，紧紧地抱着她，浑身筛糠似的发抖。赵楠妈见申雪莹吓成了这样，就一边好言安抚申雪莹，一边数落恶作剧的知青们，说不该开这样大的玩笑，说这样开玩笑，真能吓死人呢，你们这些娃娃真是苕得厉害。
申雪莹瘫倒在赵楠妈的怀里，浑身软得没有一点力气，六七个女知青扯胳膊抬腿，抱头托腰，才把申雪莹弄到宿舍里去。
宿舍里，赵楠妈让姑娘们把申雪莹的衣裤脱掉，然后打来温水，给她仔细地擦洗净身子，这才把申雪莹放到了她的床上去。
赵楠妈叫知青们把申雪莹放在床上睡好，然后又向知青们讨要了一些纸张，说申雪莹叫蛇神冲了，她要给申雪莹疗病祛邪。
赵楠妈把这些纸张折一折，然后用手撕扯成一串一串的纸钱，又去灶上舀来了一碗清水，放到申雪莹的头下，又叫知青们点燃了油灯，这才念着一些咒语，抓起那些纸钱来，给申雪莹疗起病来。疗了一阵，她又把那些纸钱点燃了，让那纸钱燃烧着，又给申雪莹疗了一回。等纸钱烧完了，却把纸灰儿捧到水碗里，端着这个水碗，最后一次给申雪莹疗了一遍，这才把浸泡着纸灰儿的凉水泼到门外边去了。
做完这些事，赵楠妈说：“等一会，她就瞌睡了。睡一觉起来，就啥事情也没有了。”
出了这样的事情，大家的心里都不好受，他们千万也没有想到，一个玩笑，竟开出了这样严重的后果。
正在这时，马啸来了，他因为等不到知青们去记工，就到知青点上来看知青们为什么没去记工。来了，才知道申雪莹叫死蛇吓坏了。他责怪知青们不该开这样的玩笑，说这是瘆虫，谁不害怕呢？就找到了被知青们扔在床底下去的死蛇，说他要把它带走，免得再生出祸端来。
马啸给大家记完工，走时就把那蛇带走了。他说，这是晦气的东西，没有多大用处，但是，如果把它放在瓶子里，让太阳慢慢地把它晒成油，用这蛇油涂抹人身上的杂痘烂疮，却又有很好的疗效。
这的确是晦气的东西，吓坏了申雪莹，知青们都很后悔。他们后悔不听刘万忠的话。工地上，刘万忠就说，蛇是很灵气的动物，它的记性很好，就是死了，也会报仇。它既能把冤情报告给它的同伴，由它的同伴们替它报仇，自己也会想出办法来报仇，因此，千万不能把这种晦气的东西往家里带。谁如果敢把蛇带到家里去，替它报仇的蛇就会在黑夜里钻进谁的被窝里去，吓死人呢。当时，知青们并不听刘万忠的“鬼话”，说刘万忠在故意吓唬他们。现在想起了，刘万忠的话竟然应验了。马啸要把这晦气的东西带走，就让他带走好了。
刘万忠不让知青们把那死蛇带回村子里去，自然有他自己的说法。但是他的这个说法却又不能说出口来，他怕说出来会被人抓辫子，说他是“牛鬼蛇神”。刘万忠的老婆胡巧娥是个神婆子，他深受老婆的影响，凡事都爱讲个“三六九”，做什么都会疑神疑鬼，生怕得罪了神鬼。为了这些，他没有少挨大队里的批判。刘万忠尽管为此挨了不少批评，但一到关键时候，他还是管不住自己的嘴，还是要“胡说八道”。刘万忠号称自己也顶着一个神位，他说他是一个“善人”。尽管他一再表白自己是一个“善人”，但大家并不相信他的说法。大家知道，敬神敬鬼、烧香拜佛的人，多是行善积德之人，一般不会干杀生害命的事情，但是刘万忠却是一个打猎的好手，他用细细地绳子做扣子，抓兔子、抓野鸡，很少有失手的时候。这样一个杀生害命的人，他能是“善人”吗？大家对他的这种说法嗤之以鼻。
刘万忠是个好猎手，他时不时总能抓到野兔、野鸡之类的野物给自己解馋。他在野兔、野鸡经常出没的地方下一个套，过不多久，就能够抓到野兔或者野鸡。他在吃野兔、野鸡开荤戒的时候解释说：“它撞进我下的套扣里，说明它的气数尽了。气数尽了，阎王爷就来收它，让它转生享福去呢！我杀它，那是帮他脱孽呢。”或者却这样说，“这是老天爷送来的礼物，如果不收，也是有罪过的。”
人们知道这是刘万忠的狡辩，他所说的这些话都是骗人的鬼话。他是沙狐狸，他什么时候都是很精明的人。但是，人们又不能不相信刘万忠的话，因为他的话有的时候确实很“神”。他自己说，他顶着一个神位，有时候，在一种不知不觉的情况下，神仙会事先告诉他一些事情。今天发生的这件事情，在他来看就不同寻常。小伙子们挖出蛇来的时候，他首先联想到的就是以前儿子在沙漠里挖出的那条大蛇。他感到，那条蛇和这条蛇之间，似乎存在着某种必然的联系，它们的一再出现，很可能正是在给人们发出某种特别的暗示呢。
后来，那蛇被小伙子们打死了，刘万忠的心里产生了一种异样的感觉。那感觉像是悲伤的感觉，又像是害怕的感觉。不过，这感觉只是在他的心中闪了一下便消失了。但是，当知青们要把死蛇带回村里时，那感觉却突然异常清晰的明确了：不能把死蛇带回村里去，它会给人们带来灾难！
那是一个意念，也就是他经常说的“神的旨意”。这意念像闪电般明亮，像电流一样迅疾，它震荡烧灼着刘万忠的大脑，使他的心跳加快了许多。因为有了这样的感觉，他便极力阻止知青们把死蛇带到村里去。他说蛇是土神爷的使者，它的出现，表明土神爷已经发怒了。土神爷发了怒，那是可怕的事情呢，轻者，天刮大风，掀起黄风黑浪，沙土埋压庄田，重则，就要出事死人呢！
知青们不相信这话，说这都是迷信！
中午，申雪莹被吓得昏死过去，知青们这才觉得刘万忠的话是有道理的。
知青们觉得刘万忠是有些灵异的，就去询问其中的道理。
刘万忠说：“好像是神的意思，我也不知道这是怎么回事情。但是，事情还没有结束……”
“还要发生什么事情？”
知青们有些害怕。
“事情远没有这么简单。但是到底要发生什么事情，我也说不清楚。”
刘万忠告诉大家说，在他的心中，有种声音告诉他，这还不是这条死蛇昭示的事情，它昭示的事情远比这件事情大得多——那很可能是一场灾难。至于是一场怎样的灾难，他却说不出口来。刘万忠说不出自己的预见，他却想起了一件早年听过的关于土神爷发怒，黑风暴掩埋了沙洲城的故事来——那故事所说的事情发生在什么朝代，已经不得而知，但故事却记得很清楚。
故事是这样的——
那时，沙洲城乃西部一物博民富、商贾如云的都市，市中百姓过着忧虑皆无安逸闲适的生活，其昏昏然不知冷暖疾苦，悠悠乎难辨人情世故，至于世事更迭，秦亡汉兴之事，更是不得而知。
一日，有二僧忽至城中，时人观之，相貌甚丑，多以为怪，俱曰异人。此二僧一脸青，一脸红，脸青者穿黑，脸红者著黄。二僧衣服褴褛，遍体秽垢，行为举止异于常人。
二僧至城中讨吃要喝，风餐露宿，不觉期年。
数年来二僧遍行城中，并无几人体恤，独城南一户人家颇为照顾。此家媳妇先逝，唯余爷孙二人，孤苦度日，心甚悲戚，时有无奈之慨叹。爷孙见二僧可怜，哺以粥饭衣服，数年未见其烦。
忽一日，青黄二僧前来拜别，言功德已满，意欲归山。将行，授以密要。曰：“介子逢难日，青柳去复来。满城炊烟灭，黄龙沙边卧。夜半风声起，负谷朱门出。绕木三日行，行行复行行。粮绝水尽时，大梦方觉醒。”恐难解其意，又嘱二人在庭院中植三丈三尺长木，于清明节前夜风初起之时出门，扶木而行，待水干粮绝之时，自知后果。
爷孙二人不知其妙，询问缘由，却道天机不可泄露。后，天行风暴，日月失辉，昼夜难辨，走石飞沙，三日方谢。
爷孙二人尊瞩行事。待得风停沙落，光明复来，展眼四顾，但见黄沙堆浪，四野凋敝，城池不再，人家尽灭。凄惨哀绝，恍如梦里。
爷孙二人相对而泣，方知人之立世，不过游戏一梦，金银珠玩，皆身外之物，人情冷暖，应为立身法宝。
此后，二人离开了沙洲城，四海云游，教化世人多行善事，勿做奸谋，终于功德圆满，位列仙界。才知道那青黄二僧，并非一般僧人，其实是两个得道的蛇仙……
刘万忠于这个时候忽然冷不丁地的想起这个故事来，他觉得非同寻常，觉得这故事中似乎也蕴含着什么特别的意思。他尽力推考，希望能够从中悟出什么玄妙来，但终究弄不清它的含义，只好怏怏作罢。