给焦股长跑腿子的了来看房子，发现我们已经住上了，便摆出一副倚仗权势的面孔，凶狠狠地和三哥大吵了一仗。毕竟他们不占理，面对既成事实，也只得不了了之。提起这件事，到现在三哥还很感念那位好心的陈股长。
四哥暑假探亲时，房子正好挪定了。我们兄弟三人去糜子滩把母亲接过来，和我住在一起。这样，我回到久别的家乡，总算有了落脚之处。
二哥一家回来时，三哥又去房管所要房子，仍然无法解决。经过努力，二嫂的新单位靖师附小挤出一个改做宿舍的旧教室，一家人才算安顿了下来。
考虑到我已到了成家年龄，将来需要时再找房子是很困难的，便想着修复因破烂而闲置的北房。宰南哥去房管所提出这事，他们很高兴，还说修复后可以免去我们半年房租。
前墙修补需要近千块胡基（土坯当时，许多人在箭道西北角的枣树林子里脱胡基。有的自家用，大部分是出售的。我从巷子里路家借了一副胡基模子，也在那里辟了块空地，自己动手脱胡基。时间是一九六三年暑假。
城墙西北角有个大洞子通到城外，出去便是头道渠，挑水不算远。
冬天渠水干涸时，城里人要去城外一二里路的夹河道子挑水。用马勺灌凹坑里的水，那水不断由地下往出渗，舀干了时，稍一停便又渗满了坑子。刚一开始，路上要歇几次脚才能挑到家。慢慢我也学会了换胛子（肩膀〕，一担水只要换几次胛子，一口气也能挑回来。
有了冬天的锻炼，从城墙洞外的渠里担水，对我已经是小儿科了。
一开始，泥的软硬把握不好，脱出的胡基不成个形状。干了一两天，我脱的胡基也变得齐整规范了。脱了大约一千多块，估计足够用了，晒干后拉回来码在北房的门台子上。
一年后，附小要用旧教室，催促二嫂找房子。二哥一家的住宿又成了问题，修复北房变得刻不容缓了。
这年暑期，四哥宰西正好探亲回家。在二哥的指挥下，我们兄弟四人自己动手干了起来。大哥闻讯后也向队里请了假进城来帮忙。我记得最困难的一项，是将东北角已经倾斜下来的前梁和木椽牮起来的工程，让我们颇费了些周折。
回想起来，那次为了解决住房困难，苏氏五兄弟相聚一起，齐心协力有说有笑的劳动场面，在我这一生是唯一的一次。
家里保存的一张照片上，青年的三舅李兴屈腿蹲在门台沿上，怀里抱着三岁的宰南哥；十六岁的大哥宰东抱着只有几个月的四哥宰西。六年之后，我才来到这个世界上。
大哥生于一九二〇年，整整大我二十二岁。大侄子云霞只比我小两岁。听母亲说过，大嫂在这之前还生过一胎，可惜夭折了。若能活下来，比我还要大呢了。
大哥年轻时的经历我不清楚，所知道的星星点点，也是从母亲和二哥嘴里听来的。
大哥信奉天主教。我在糜子滩时，见过新约全书，小小的开本，像字典一样厚。
旧社会，大哥和我们一样，一直在城里生活。新中国成立前夕，一家人除在兰大上学的二哥和在女子小学教书的二嫂外，突然之间全都回到了糜子滩。一年后，父亲受政府邀请，去兰州参加了工作。三哥当了志愿军。四哥和我又随母亲搬回了县城。大哥一家留在农村种地了。土改时，我们家先是定为中农，后来搞复査，不知何故又变成了地主。从此大哥一家便跌人了苦难的深渊，他莫明其妙地当了多年的地主分子。
大哥曾多次当着母亲和兄弟们的面，埋怨父亲不该把他留在农村里当了地主。长期在屈辱中艰难生活的大哥，也只能在亲人面前埋怨几句，其实，老实厚道的大哥从来也没有记恨过老人。
大哥的实诚和勤苦，加上大嫂的善良与贤惠，在村子里逐渐为人们了解后，总有一些好心人或明或暗地关照过他们一家。
一九六三年春节，四哥宰西回来过年，大哥也正巧进城，五兄弟相聚在一起。在二哥的提议下，我们来到城外的田地里，拍了一张合影。那是五兄弟唯一的一张合影，虽然照片不很清晰，依然是十分珍贵的。
2005年4月5日
姐姐和郭家姨父
姐姐是三姨的女儿。三姨父叫郭维屏，家在糜子滩詹家庄子，我们叫他郭家姨父。姐姐出生没多久三姨就去世了。从此，便由母亲抱回来抚养。
小时候，姐姐有一个和我们同样以常字开头的乳名一常娟。上小学时，她的学名叫苏爱莲。新中国成立后，讲阶级成分，郭家姨父是贫农，我们家是地主。姐姐参加工作前，征得父母亲同意，随了亲生父亲的姓，改名郭鸿仪。
我从兰州回来时，姐家先是住在西大街县粮食局对面的一个院子里，是商业局的宿舍，院里住的几家都是商业口的职工。郭家姨父住在姐家，给姐看孩子。后来又搬到东街的一个院子里。那院子在大街南面，一个破旧的小院门，房屋也很陈旧简陋。房东姓阎，不在这院里住。因为只有东面一排房子，院子倒显得十分宽敞。郭家姨父农闲时，仍然来城里帮女儿看孩子。他留着一脸大胡子，经常背着外孙子在大街上转悠。
郭家姨父有个儿子叫万仪，是姐姐同父异母的亲兄弟。他母亲也去世早，因为家境贫寒，小时候营养不良，长得很瘦小。万仪表弟比我小两三岁，我回乡后，在姐姐家常见到他，依然瘦瘦的，只是个头长高了。
姐夫的小弟弟谢茂财，由山西来到靖远，跟姐夫他们一起生活。茂财比我小好几岁，个子却长得比我高，也没有正式工作，在百货公司南关仓库里临时当装卸工。有时就住在仓库的宿舍里。他也喜欢画画，所以和我来往比较多。我手头有一本《黄宾虹画语录》就是借他的。茂财被银光公司招了工，离靖时我不在城里，那本书便一直留在我身边。
郭家姨父是农村的文化人。有些人家祭祀祖先或神灵时，他常被请去写祭文。背上总是背着儿子万仪。姨父在炕桌上铺纸书写，万仪便坐在炕角里看。郭家姨父还会敲干鼓子。每逢年节或庙上过会，糜子滩都要唱大戏。戏班子都是滩道里的秦腔票友凑起来的，郭家姨父也去参加演出。万仪很小时，姨父背着他敲干鼓子。敲着敲着，万仪便在背上睡着了。万仪大一点了，姨父在戏台上打鼓时，他便坐在身边的板凳上看戏。
郭家姨父命很苦，两个孩子的母亲都早早走了。他一个人拉扯着儿子万仪，日子一直很贫困。新中国成立后生活逐渐好过了，女儿女婿在商业口工作，又很孝顺。老人晚年的日子很舒心。
郭家姨父性格豪爽，有些江湖气。一九六二年夏天麦子收倒后，他邀我去糜子滩为他画像。在他家住了一星期。
我给他画完像后，他便拿着去村里宣传。大家一看画得像，便有几个老汉动了心，也请我去为他们画。我先用木炭铅笔画头像写生，待形象修改得比较毕肖时，再用纸擦笔将五官擦光滑，接近炭精粉画照片的效果。画一张像管吃管喝外，收五元钱。我当时想用自己的一点绘画特长谋一条生路。郭家姨父支持我尝试性地开始了第一步。
郭家姨父家院子不大，有三间上房和耳房子，还有一个厨房。正是伏里天气，印象很深的是每天都喝浆水。又热又渴时，喝一肚子冷浆水，太过瘾了。若加上两勺白砂糖，其味酸甜爽口，比城里的酸梅汤还好喝。
回城时，姨父给我从自留菜地里摘了好几个大葫芦（番瓜）。除了包包子，做凉面时打个鸡蛋葫芦汤也是我喜欢吃的。
在詹家庄子，郭家也属大姓。和郭家姨父连墙的一个大院里，房子很多。住着姐姐的五叔父和小叔父，我呼作五姨父和碎姨父的。那时，他们几家的关系很好。姐姐搬到师范门口陈家院里住时，几家的人进城时常去姐家。后来姐夫买下了那个院子，翻修房子时，他们去了不少人帮忙。姐有个叫郭忠的侄儿子指挥着大家上房泥。给我的印象是能说能干。当时他在生产队里当队长。
一九八二年黄河发大水，糜子滩防洪很紧张，政府动员群众疏散。他们曾举家搬来城里避难，正巧我有事去姐家，碰见郭忠他们正从拖拉机上卸东西。
万仪结婚时，我去糜子滩送情。吃过席后，一些好酒的亲朋正在院里划拳。姐夫知道我也喜欢耍一下，刚一张声，便过来几个亲戚把我拉到酒台前。打了一个通关居然很顺手，一时间村里的不少酒家，把矛头对准了我。在旁边观阵的姐夫，怕把我灌醉，忙上来说我还要骑车回城，才算给我解了围。
郭家姨父去世后，万仪夫妇经常来城里。在靖远师范的那几年里，我常去姐家，跟他们见面的机会很多。
后来，我调到白银工作，去姐家的次数少多了，很久没见万仪表弟了。听姐姐讲，他子女多，负担还是很重的，进城的机会也少了。
2005年3月30日
W哥
一九六二年夏天，我去糜子滩给一些老人画像，前后去过两次。第二次回城时，在羊皮排子上认识了一个人，那就是W哥。
那天，过渡的人很多。我们那个排子上坐了七八个人，还有一辆自行车。推车子的人站在排子中间，因为蹲不下，我也扶着他的车子立在排子上。
在排子手的奋力划渡下，排子穿过了河心的激流段，南岸的渡口一郭家水车越来越近。一直在我脸上注视的推车人突然问我：
“你是苏宰北吧？”
“是呵。你……”我不知道他是谁，也不明白他如何知道我的名字。
“我叫见，你几个哥哥我都熟悉，你在滩上给人画像我也听说了。”
“啊，你就是呢师！”
双是糜子滩有名的民间画匠，许多来看我画像的人向我说过他。听说他常年游走四乡，给人家油漆彩画箱柜和枋儿。我向他打听去南川的路线，听人说南川粮食多，情况不错，想去那里为老人们画像。‘
识听说我想去南川，告诉我他过几天正要去那里做活，约我一路同行。从来没去过远乡的我，能有个伴儿当然求之不得了。他问了我在城里的住址，说好走前来找我。
W待人极其谦和热情，看人时总是面带微笑。到我家时，他对母亲说：“苏妈，你老就放心吧。宰北和我一同出去，我会照顾好他的。”他还建议我与他联手干，有像我就画像，无像画时就和他一起画柜画材枋。
他的热情和关心一下子便征服了我。初人社会闯荡，我庆幸自己遇到了好人。从此便亲切地叫他双哥，实心实意地把他当兄长对待。
南川一行，我们合作得非常好。除了在段家庄口子，为一位美髯老者画了一幅像外，一路上我便跟着见哥油柜画枋儿。
先是在黑城子一家干活。那家的院子很大，北边一溜房子盖得很整齐，和村里大多数人家用土坯箍起来的土窑屋相比，显然日子过得比较好。南川人每天吃四顿饭，天一亮上地前是早干粮，九点多吃早饭，下午三四点吃晌午，天黑时再吃一顿晚饭。
这家人的饭食很可口，不比城里人差。双哥告诉我，黑城子是靖远出厨子的地方。长期以杂粮为主的半饥半饱日子，让我的饭量大增。一天，他们家来了个亲戚，晌午饭吃酸汤长面，我居然吃了五碗，自己都有些吃惊。那亲戚竟一口气吃了八碗。和他相比，我还是小巫见大巫了。
靖远最有名的民间画师叫魏德成，是陕西马华的徒弟。马华能绘衣冠像，是远近闻名的民间画师。当年马华来靖远时，带过几个徒弟，魏德成是师父最得意的。
黑城子是魏德城的老家，当时他常住东湾，但黑城子也有一个后人。据说他有时也来老庄子住。听见哥说后人家里有他的画稿，引起了我的兴趣。W哥带我来到村北头的魏家，看上去他们很熟悉。说明来意后，主人把我们带进一间土窑屋。从一个木箱里找出来一沓画稿，其中主要是一些古装线描人物和图案。白描线条勻称流畅，很有功力，人物造型也很好。原初只是从齐白石先生的经历知道民间画师也能成大器，却没想到本乡的民间画师里也有水平高的。可惜我一直没有同魏老画师谋面，未能对他进一步地了解和学习。
在黑城子干了将近十天活后，我们又去了会宁的黑虎岔。
吃过早饭便动身，到红堡子时已经大后晌了。在臀哥熟悉的一家子休息了一下，喝着罐罐茶吃干粮子。很小的一种沙罐罐，半罐子茶叶，每次煮一大口茶，苦如中药。W哥说，喝点酽茶走路有精神。给我们煮时下的茶叶已经少了许多。那家老汉喝的茶水，要熬半天，倒进茶盅时看上去有点黏糊状。即使少放了茶叶，我还是等呢哥熬过几罐子后，才敢享用，茶水仍然是苦的。
过了红堡子，我们离开向南的公路，进了一条向东的山沟，顺着沙河往里行。我的脚早巳走痛了，步子越来越缓慢。天快黑时，见哥总是告诉我不远了，可过了好几个村庄都不是。
当我们终于来到黑虎岔时，天早已黑定了。依傍在右手山坡上的村庄，只有不多几处还没睡觉人家的窗户，闪烁着星星点点昏黄色的灯光。一片狗吠声让我既振奋又有些惧怕。W哥说不用怕，狗夜里只在自家门口咬，不会跑过来的。我们还是从沙河里捡了几块石头拿在手里，以备反击狗的进攻。
到了一个院子外面，取哥喊着主人的名字。一会儿窗户纸透出了灯光，他们家的狗拴着。我们被主人热情地让进窑屋。上了炕，我斜靠在窑墙上，再也不想动了。
女主人先烧了开水，又给我们做了一顿羊肉面片子。麦子里的石头没淘净，面片嚼起来碜牙，但又累又饿的我仍然吃了好几碗。我悄声说了声饭碜的话，双哥连忙制止我，怕主人听到。他笑眯眯地对女主人夸面片做得香。
在黑虎岔做了五六天活，见哥向来看画柜的人介绍我的情况时，有人说庄子里有一家王老师的女人，娘家在高家塘，是靖远糜子滩苏家。三说两说，原来正是七爸的女儿。
堂姐听到消息后，给队上请了半天假，专门来叫我去家里吃了一顿饭。
姐夫名叫王克运，在公社小学当老师，离家有十多里山路。姐是跟着姐夫搬迁到黑虎岔的。她待人热情，勤劳能干，在村里人缘非常好。姐见到我特别高兴。再三向我询问五爸五妈的近况。我画夹里有一张母亲的写生头像，是带着当样子给人看的。堂姐一见，一定要给她留下。她说多年没见五妈了，看了这画像就如见了五妈本人一样。
快到中秋了，干完了黑虎岔的几件活，我们便起程返回。经过十里墩时，W哥带我去一家吃饭休息。那家人屋里供着灶爷，门扇上贴着门神，都是家乡传统木版水印的民间年画。
见哥跟我说，谁要会刻印灶爷门神，今年春节肯定能赚钱。我说这个容易。
他听了一阵原喜，急忙问我：
“你会刻？”
“会！”我肯定地答复。
回到家里的当天便是中秋节。从出发到回来，恰好半个月时间。
过了几天，见哥进城来到我家，告诉我黑虎岔有四十多斤糜子，让我去取回来，作为我此行的报酬。想到路途遥远难行，又没有自行车，我便推辞没要。我想，滩上粮食紧张，他家人口又多。我和母亲还有一份供应粮，虽然不足，毕竟比他家困难小一些。我明确地表示将糜子让给他。
转眼到了农历十月。W哥专门进城来商量刻制门神灶爷的事情。决定由他准备木板、纸张，我负责设计画稿和刻版，最后一起印刷销售。收人除去材料成本后两人平分。W哥说平分，其实我心里打算，将来让他分六成或七成，我占三四成就可以了，我毕竟负担轻。