北影摄制的豫剧《七品芝麻官》在全国上映后，“芝麻官”的扮演者牛得草每天都收到观众很多热情的来信。许多人竟然把要求平反冤假错案的状子也寄来了。牛得草手捧状子，热泪纵横：“一出戏，居然触动了这么多的人！我虽不是唐知县，没有断案子的权力，却有为民请命代转材料的义务。”他反复阅读一封封告状信，转到有关司法部门，并认真地给告状人一一回信。
在人民的心目中，牛得草成了活生生的唐知县。这就是艺术的魅力！这就是人民对一个演员的艺术成就的最高嘉奖！
但是，人们只看到这朵艺苑奇葩现时的娇艳，却不知它是牛得草继承师傅遗志用了20多年的泪水和血汗浇灌出来的。
牛得草是个在苦水中泡大的穷孩子，他从小喜欢唱戏。10岁那年，他离开家，立志跟戏班子学艺。戏班走到哪里，他就跟到哪里，听戏，讨饭，有时也帮着打水、送茶、扫地，干点杂活。
戏班子里有个名丑李小需，他特别喜欢勤快憨厚的牛得草，牛得草也特别敬仰心地善良、演技超群的李小需。他唱丑几十年，唱功好，表演生动活泼，连眼睛都会说话，而且演的多是为穷人打抱不平的角色，这在牛得草幼小的心灵里打下了深深的烙印。
在一个月明星稀的夜晚，牛得草跪在李小需的面前，要跟他学丑。在旧社会，戏班子里的丑角让人瞧不起，被看作“下九流”，牛得草愿意学丑，使李小需很感动，他满含热泪一把将牛得草抱在怀里，收他做了自己的徒弟。
从此，牛得草跟着自己的启蒙老师起早贪黑地练功。他有心计，能吃苦，每天天不亮就起来吊嗓子，念功、唱功、嘴功、胡子功样样都练。
牛得草12岁那年，师傅积劳成疾，卧床不起。临死前，嘱托牛得草：“你要记住，我有件事对不起你师爷，《审诰命》是咱丑角的看家戏，那时你师爷演得很出名，可是轮到我……没有把这个戏接下来，这个戏已经不在丑行了，已经被老生行当夺走了。你长大了，要叫它‘货归原主’，把这……个戏……夺回来。”
唱丑角的没有了丑角的看家戏，这是何等的令人痛苦！牛得草看见师傅的心在滴血，热血直涌，他跪在师傅床前，摇着师傅的手，哭着说：“师傅呀，俺一定把戏夺回来，给丑行争气！”
牛得草牢记师傅临终的嘱托，立志要由丑角演好《唐知县审诰命》这出戏，但在旧社会，他没法做到。解放以后，人民共和国温暖和煦的阳光沐浴着牛得草茁壮成长。为他整理、演出《唐知县审诰命》创造了条件。牛得草从1952年开始整理剧本，1953年3月改出了第二稿，接着又集中同行的意见进行了第三次修改，对剧情和唱腔、服装重新进行了设计，使这出戏构思比较完整，布局比较合理，矛盾冲突比较可信，终于在1953年4月8日把这出凝聚着牛得草心血的戏搬上了舞台，演出引起了轰动。牛得草终于可以告慰他的启蒙老师李小需了。
20世纪80年代初，《唐知县审诰命》被搬上银幕，并改名为《七品芝麻官》。从50年代整理改编到80年代搬上银幕，经历了20多年的修改、完善，使它成为一朵艺苑奇葩。《七品芝麻官》上演之后，在全国引起强烈反响，1981年5月获“百花奖”的“最佳戏曲故事片奖”。