著名数学家苏步青1902年出生于浙江省平阳县一个贫苦的农家。由于家穷，他9岁才开始上学，直接插入高小。因为他没上过初小，基础很差，又贪玩，学习成绩总是全班倒数第一。一个农家子弟，土里土气，成绩又差，老师们说他笨，同学们笑他穷。冷眼、嘲笑、奚落，纷至沓来，苏步青很难过，他有点灰心了。
一位独具慧眼的老师陈玉峰通过细心的观察，发现苏步青非但不笨，反而十分聪明，是一块可以雕琢的璞玉。于是，陈老师主动地接近他，给他讲牛顿的故事，帮助他，鼓励他，亲切地对他说：“孩子，你有过人的记忆力，你一点也不笨。可只有勤奋，才能学到知识，也只有学到知识，才能振兴我们的国家。你要从小立志，发愤攻读，干一番大事业。”
苏步青向老师深鞠一躬，眼里闪出了泪花，一席炽烈的肺腑之言拨亮了他心中那盏快要熄灭的灯。他发奋了，每天天蒙蒙亮，苏步青就起来读书。别人念一遍，他念三遍、五遍。做习题，别人做10道，他做30道、50道。
雏鹰展翅了。从第二学期开始，苏步青的成绩就一直名列全班第一。他的文章写得好，演题能力强，各门功课都是最优秀的。
在温州中学，苏步青遇到了他的第二位恩师——温州中学校长洪岷初。洪校长兼任数学教师，他知识渊博，思想进步。当时民族灾难日益严重，洪校长经常向学生们灌输科学救国的思想，并买来许多外国的科学杂志，开阔学生的视野。他的讲课旁征博引，充满激情，苏步青每一堂课都听得入迷。在洪校长的感染和诱导下，苏步青牢记大数学家高斯那句“数学是科学之王”的名言，如饥似渴地阅读洪校长推荐的科学杂志，爱好与志向逐渐转向了数学，而且很快在数学学习中显露出惊人的天赋。有一次，苏步青用20种不同的方法证明了一条几何定理。洪校长知道了，十分喜欢这个出类拔萃的学生，把他作为得意门生，精心培养，坚定他的信心，终于把苏步青引进了数学王国的殿堂。
17岁那年，苏步青中学毕业。洪校长慷慨资助他200元大洋，并写给他几句赠言：“天下兴亡，匹夫有责，要为中华富强而奋发！”苏步青恋恋不舍地告别恩师，靠着这笔馈赠，踏上了东去的海船，赴日本留学。
1924年，22岁的苏步青以满分成绩考入了日本著名的东京帝国大学数学系。在这里，苏步青又遇到了他终生难忘的第三个恩师——数学部主任林鹤一先生。林鹤一非常欣赏这个才华横溢而又勤奋无比的年轻人，对他的学习进行精心的指导。他知道苏步青生活贫困，经常给予周济，还破例安排他在“临时教员养成所”担任讲师。
苏步青没有辜负恩师的厚望。大学三年级时，他的第一篇用英文写成的数学论文《一个定理的扩充》问世了。他不知经历了多少个日日夜夜的周密计算与严谨的推理，终于使匈牙利数学家费开特提出的一个艰深的代数定理，具有了更丰富的外延。论文一发表，便在数学界引起了轰动。年轻的苏步青为祖国争得了荣誉。
大数学家苏步青的成功之路，凝结着许多老师的心血。