程颢和他的弟弟程颐都是北宋时期的大理学家，二人学识渊博，名扬一时。在宋朝的熙宁和元丰年间，程颢和程颐在洛阳设学，宣讲孔孟的儒家经典，黄河与洛河一带的许多读书人，都不约而同地前去拜他们为师，聆听二位大学者讲学。杨时是南剑州将乐（今属福建）人，离洛阳数千里，但他不辞辛苦，长途跋涉来到洛阳，慕名到程颢处登门求教。他学习非常刻苦用功，因此学识长进很快，深得老师喜爱。当他学成回家时，程颢亲自为他送行，并感叹地说：“吾道南矣！”这句话的意思是：我的学术思想传播到南方去了，表明了他对杨时的称赞和殷切希望。
不幸的是，四年之后，程颢因病逝世，死时只有53岁。杨时听到这个噩耗，非常悲痛，他设置了程颢的灵牌，不停地哀号痛哭，悼念敬爱的老师。
后来，杨时40岁的时候，已是远近闻名的学者，但他仍然感到自己的学识还很不够，为了深造，又去拜程颐做老师。
有一天中午，杨时学习碰到了疑难问题，便和同学游酢一起去请教老师。
他们到达程颐家的时候，正赶上程颐在睡午觉。他们想，老师讲课很累了，不能把老师吵醒，就静静地站在大门外边等候。
那天，正巧下起了鹅毛大雪，他们在雪地里站着，任凭雪花不断地飘落在头上、身上，等啊等，手、脚冻得生痛，他们还是悄悄地站在门外，一声不响。
过了很久，程颐一觉醒来，才发现杨时和游酢二人不声不响、毕恭毕敬地在门外侍立着，两个人浑身是雪，都快成雪人了。看到这情景，程颐深受感动，连忙招呼二人：“你们有什么事？快请进来吧！”
这时候，杨时和游酢才迈步进屋，把自己遇到的困难问题向老师请教。再看门外，积雪已有一尺多厚。他俩的全身都像挂上了一层白絮，站立的地方留下了深深的脚印。
由于杨时尊敬老师，虚心求教，终于成为北宋时期的著名学者。他和游酢、吕大临、谢良佐并称为程门四大弟子，后来，中国东南一带的学者奉他为“程氏正宗”。杨时曾为官，晚年隐居龟山，故人称“龟山先生”。著作有“二程粹言”、“龟山集”等。