五代南唐有位画家名叫钟隐，他从小喜欢画画，经名师指点和自己的刻苦练习，年纪轻轻就小有名气了。
钟隐成名以后，家中的宾客络绎不绝，有求画的，有求教的，也有巴结奉承的，好不热闹。可是钟隐对这一切却无动于衷，每天仍然在书房里用心作画，除了万不得已，一切应酬的事全让家人代劳。
一天，钟隐正在作画，他的妻子走进书房，对他说：“夫君的画已受到很多人赞赏，为什么还每日这样辛苦练习呢？”钟隐没有马上回答。他放下手中的笔，从书架上取下一幅画，在妻子面前打开，说道：“你看这上面的鸟画得怎么样？”妻子看了一会说：“我觉得那鸟像活了似的，翅膀正在动。”钟隐又取出另一幅画，打开放在妻子面前，问道：“你再看这幅画怎么样？”妻子摇摇头说：“这幅画上的鸟呆头呆脑，像是贴上去的。”钟隐把画轻轻卷起，笑着说：“那第一幅是别人画的，第二幅才是你丈夫画的。虽说在画山水画上我已经有了点功夫，可画花鸟还差得远呢，你说，我怎能不刻苦练习呢？”
钟隐深知，要想画得好，除了自己苦练，还得有名师指点，免得走弯路，事倍功半。于是，他四处打听哪里有擅画花鸟的名师高手，自己好前去拜师学艺。
有一天，他听人说，有一个叫郭乾晖的画家很擅长画花鸟画，有一次他画的牡丹，竟然把蜜蜂给招来了。不过这个人性格很古怪，别说收学生，就连自己画的画也轻易不给人看。他作画时还总躲着人，生怕人家把他的技法偷学去。
钟隐很想拜郭乾晖为师学画花鸟画，但怎么才能接近他呢？这倒得费费脑筋了。一天，他打听到郭乾晖要买个家奴，他想，这倒是个好机会，我何不扮个家奴，一来可以进郭府，二来可以看到郭乾晖作画，学他的技法。于是，钟隐置办了几件奴仆穿的粗布衣服，打扮成仆人的样子，到郭府应聘去了。
郭府的管家对钟隐很满意，郭乾晖本人也看中了他。钟隐顺利地进郭府当了仆人，他每天端茶递水，打扇侍候，什么杂活都干，虽然有些劳累，但使他感到欣慰的是，他终于看到了一些郭乾晖的花鸟画，那可真是名副其实的上乘之作。
但是，光看画还远远不够，还得看到郭乾晖怎样画画，才能学到真本事。于是，钟隐想尽办法，坚持不离郭乾晖左右，希望能亲眼看见他作画。而每次作画，郭乾晖不是让他去干这，就是让他去干那，想方设法把他打发走。就这样，一连两个月过去了，钟隐还是一无所获，几次他都产生过走的念头，但心中又总是还有一线希望使他留下来。
钟隐卖身为奴去学画的事家里人也不清楚，只知道他出远门会朋友去了。一天，郭乾晖外出游逛，听人家说名画家钟隐失踪两个月了，再听人家描述钟隐的岁数和相貌，跟家里的那个年轻人很相像，他也正好来家里两个月。郭乾晖恍然大悟：“原来他就是钟隐啊，怪不得他总想看我作画呢！”
郭乾晖深受感动，他急忙回到家里，对钟隐说：“你的事情我全知道了。为了学画，你不惜屈身为奴，今天我破例收你这个学生，将来你会前途无量的。”此后，郭乾晖把自己多年的体会和技艺毫无保留地传授给了钟隐。