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第24章 围城打援突奇兵:虎牢之战

隋代末年,隋王朝的统治日趋腐朽残暴,它横征暴敛,荒淫无道,刑罚酷烈,兵役苛繁,结果民不聊生,矛盾激化,最终导致爆发了轰轰烈烈的农民大起义。到公元617年初,农民起义形成了三大起义军中心,李密瓦岗军转战于河南地区,窦建德起义军活跃于河北一带,杜伏威起义军崛起于江淮地区。他们前仆后继、英勇斗争,歼灭了大批隋军,使隋王朝统治濒临于彻底崩溃的边缘。在农民起义风起云涌的形势下,一些贵族和地方官吏也抱着各种政治目的,纷纷起兵反隋,李渊父子的太原起兵就是其中之一。

公元617年春夏之交,隋太原留守李渊、李世民父子在太原(今山西太原东南)起兵。李渊父子是富有政治远见和军事才能的封建贵族官僚,起兵之后,实施争取人心的政治、经济措施,掌握了政治上的主动;并采取高明的战略方针和卓越的作战指导,在军事方面不断取得重大进展。在短短的半年时间里,他们即攻下隋都长安,占据了关中和河东广大地区,并迅速拓地到秦、晋、蜀等广大地区,成为当时社会上一支举足轻重的力量。公元618年,李渊在长安正式称帝,建国号唐。尔后又经过一段时间的东攻西讨、南征北伐,先后消灭了薛举、梁师都、刘武周等地方武装割据势力,旋即引兵东向,伺机统一全国。

当时,李密所领导的瓦岗起义军已经解体,李唐政权的主要对手是河北地区的窦建德起义军和洛阳王世充集团。另外还有杜伏威起义军活动于江淮地区,隋朝残余势力萧铣集团控制长江中游及粤、桂等地。李渊集团对此采取了远交近攻、先王后窦、各个击破的战略方针:在派遣使者暂时稳住窦建德的同时,由李世民统率唐军精锐主力进攻东都洛阳,首先消灭王世充集团。李世民大军在洛阳城下与王世充军进行了历时半年的激烈交战,给王世充军以重创,拔除了洛阳城外王世充军的据点,形成了对洛阳城的包围。王世充困守孤城,粮尽矢绝,处境危急,遂连连遣使向窦建德告急求援。

窦建德充分意识到王世充若被消灭,那么唐军的下一个进攻目标就会轮到自己身上。“唇亡齿寒”,岂能隔岸观火,坐视不救。决定先联合王世充击唐,然后相机消灭王世充,再进而夺取天下。于是他在兼并了山东地区的孟海公起义军之后,于公元621年春,亲率十余万兵马西援洛阳。窦军连下管州(今河南郑州)、荥阳、阳翟(今河南禹州市)等地,很快进抵虎牢以东的东原一带(即东广武,河南荥阳东北广武山)。

虎牢为洛阳东面的战略要地。早在武德四年二月三十日夜,唐军王君廓部就在内应的协助下,先行袭占该地。李世民在洛阳坚城未下,窦军骤至的形势面前,于青城宫召集前线指挥会议,商讨破敌之策。会上大多数唐军将领主张暂先退兵以避敌锋,但唐宋州(治所在今河南商丘南)刺史郭孝恪、记室薛收等人却反对这么做。他们认为,王世充据有洛阳坚城,兵卒善战,其困难在于粮草匮乏;窦建德远来增援,兵多势众。如果让王、窦联手合兵,窦以河北粮草供王,就会给唐军造成严重不利,使李唐的统一事业受挫。因此,主张在分兵围困洛阳孤城的同时,由唐军主力扼守虎牢,阻止窦军的西进,先消灭窦建德军,届时洛阳城就能不攻自下。李世民采纳了这一建议,立即将唐军一分为二,令李元吉、屈突通等将继续围攻洛阳;自己则率精兵3500人,于三月二十四日先期出发,进据虎牢。

李世民抵达虎牢的次日,即率精骑500东出10公里侦察窦建德军的情况。他派遣李世勣、秦叔宝、程知节等率兵埋伏道旁,自己与尉迟敬德等仅数骑向窦建德军营前进。在距窦军军营1.5公里地处,李世民有意暴露自己,引诱窦建德出动骑兵追击。待窦骑兵进入预先设伏地点之后,李世勣等及时发起袭击,击败窦军追兵,歼敌三百余人。这次小战挫抑了窦军的锋芒,对窦军的虚实有了了解。

窦军被阻于虎牢东月余,不得西进,几次小战又都失利,士气开始低落。四月间,窦军的粮道被唐军抄袭,大将张青特被俘,这使得窦军的处境更为不利。此时,国子祭酒凌敬劝谏窦建德改变作战计划:率主力渡黄河,攻取怀州、河阳,再翻越太行山,入上党,攻占汾阳、太原,下蒲津(今山西永济西)。指出这样做有三利:入无人之境,取胜可以万全;拓地收众,增强实力;震骇关中,迫使唐军回师援救,以解洛阳之围。窦建德认为其言有道理,准备采纳,但苦于王世充频频遣使告急,部将又多受王世充使者的贿赂,主张直接救洛,终于搁置了凌敬的合理建议,而与唐军胶着于虎牢一线,越来越陷入被动。

不久,李世民得到情报,说窦军企图乘唐军饲料用尽,到河北岸牧马的机会,袭击虎牢。李世民将计就计,遂率兵一部过河,南临广武,在观察了窦军情况后,故意留马千余匹在河渚,以诱窦建德军出战。次日,窦军果然中计,出动全军,在汜水东岸布阵。北依大河,南连鹊山,正面宽达十多公里,摆出一副进攻的架势。李世民正确地分析了形势,指出窦军没有经历过大战,今度险而进,逼城而阵,有轻视唐军之意。我军可按兵不动,等待窦军疲惫之后,再行出击,以一举克敌制胜。于是他一面严阵以待,使窦军无隙可乘;一面派人召回留在河(黄河)北的诱兵,准备出击。

窦建德轻视唐军,仅遣300骑过汜水向唐军挑战,李世民派部将王君廓率长矛兵200出战。两军往来冲击交锋数次,未分胜负,各自退回本阵。战斗呈现胶着状态。

窦建德沿汜水列阵,自辰时直至午时,士卒饥饿疲乏,支撑不住,都一屁股坐倒在地上,士卒间又争着喝水,秩序一片混乱,表现出要返回军营的意向。李世民细心观察到这些迹象后,即派遣宇文士及率领300精骑经窦军阵西而来,先行试阵。并且指示说:如窦军严整不动,即回军返阵:如其阵势有动,则可引兵继续东进。宇文士及至窦军阵前,窦军的阵势即开始动摇。李世民见状,当机立断,下令出战,并亲率骑兵先出,主力继进。过汜水后,直扑窦建德的统帅部。

当时窦建德正欲召集群臣议事,唐军骤然而至,群臣均惊恐失措,纷纷向窦建德处走避,致使奉调抵抗唐兵的战骑通道被阻塞。窦建德急忙下令群臣闪开为骑兵让路,但是为时已晚,唐军已经冲入。窦建德被迫向东撤退,为唐军窦抗部所紧追不舍。接着李世民所率精骑也突入窦军大营,双方展开激战。李世民又命秦叔宝、程知节、宇文歆等部迂回窦军的后路,分割窦军。窦军见大势已去,遂惊慌溃逃。唐军乘胜追击15公里,俘获窦军五万余人。窦建德本人也负伤坠马被俘,其余军卒大部溃散,仅窦建德之妻率数百骑仓皇逃回河北。至此,窦军被全部歼灭。

唐军取得虎牢之战的胜利后,主力回师洛阳城下。王世充见窦军被歼,内外交困,走投无路,遂于绝望之中献城投降。

虎牢之战,唐军消灭窦建德主力部队10万人,接着又迫降了洛阳王世充的残余守军,夺取了中原的主要地区,取得“一举两克”的重大胜利,创造了我国古代“围城打援”的著名成功战例。这也是李唐统一全国的最关键一战。至此,唐王朝的统一事业基本完成。