童贯还在杭州结识了谪居本地的蔡京。二人臭味相投，相见恨晚。蔡京为了求童贯在皇帝面前为他美言，以便早日结束谪居的生活、返京还朝，不惜以大量财物贿赂童贯，不舍昼夜地陪童贯恣情游乐。童贯心领神会，把蔡京所画的屏风、扇面都高价收买，另加题跋的名人字画送到宫中让徽宗赏玩，并附语说蔡京才智超群，是栋梁之材，不可闲置。又指使太学博士范致虚通过徐如常在宫妾、宦官面前赞誉、吹嘘蔡京。徽宗昏聩无知，不辨真伪，于是开始重新起用蔡京。
蔡京还京后，为“报答”童贯，极力推荐他担任军事要职。崇宁二年（公元1103年）二月，徽宗打算征讨西北的羌族，收复青唐一带，从而开疆拓土，以显国威。蔡京竭力举荐童贯，说他曾经十次出使陕右，非常熟悉五路事宜及将士们的能力，如若前去，定能旗开得胜、马到成功。于是徽宗任命童贯为监军。
童贯领命而行，来到熙州（今甘肃临洮），与主帅王厚、副帅高永年调集十万人马，准备开赴西北。队伍开到湟川，恰巧汴梁的太乙宫失火，宋徽宗十分迷信，以为宫中失火是上天垂兆应免动兵戈，于是火速传一道手谕给童贯，阻止他出兵西战。童贯总想找个机会显显本事，当然不愿半途而废，他看罢手谕马上折起来塞到靴筒里。王厚问：“不知陛下何故降旨？”童贯若无其事地说：“没有什么，只是陛下敦促我等速取成功罢了。”
童贯带领大军继续开拔。真到了两军阵前，他的耀武扬威立刻不见了，因为他虽任监军，对用兵打仗却是一窍不通，因而一见对方戒备森严，自己就惶惶然不知所措了。幸亏主帅王厚身经百战，智勇双全，和副帅高永年兵分两路攻击羌人。全军士兵同心协力，奋勇杀敌，终于大获全胜。
捷报传到京城，徽宗欣喜异常，非但没有怪罪童贯隐匿诏令，反而封他为入内皇城使、果州刺使，继续西征，攻打青唐。
首战告捷，但童贯并无任何军事才能，只是瞎指挥一气。幸有王厚的正确筹划和高永年等骁勇善战的将领们的密切配合，宋军很快占领了湟城、宗哥城、都州、廓州、洮州等地。大将刘仲武不但收复了积石军，还招降了羌人首领减征扑哥。然而，童贯却又一次贪冒他人之功，把这一切战果都记在自己的功劳簿上报到朝廷。宋徽宗又晋封他为校检司空、奉宁军节度使。
童贯开始居“功”自傲起来，仿佛自己真是一个盖世无双、功不可没的军事天才，妄图总揽宋朝军政大权，选置将领和官吏，都直接让皇帝降旨，根本不与众臣商议，连蔡京也被冷落到一边。蔡京觉得挺没面子，心里相当恼火。当徽宗授予童贯开府仪同三司时，蔡京的醋意到了顶点，他拒不奉诏，还酸溜溜地说：“难道使相有授给宦官的吗？”然而徽宗并没收回成命，而且后来还让童贯掌管枢密院，加封太傅、泾国公，童贯一时气焰熏灼、炙手可热，人称“媪相”。
这位“媪相”在以后的二十年里，一直执掌宋朝的兵权，他极尽阿谀奉承之能事讨得徽宗的喜欢，权倾天下，显赫一时。朝廷里许多高级官员都拜在他的门下，看他的眼色行事。他的府第总是车水马龙、门庭若市，更不消说仆妇成群、奴婢无数、珠宝如山。
童贯也知道众人对自己非议颇多，便命方劭暗中侦探，听见什么人议论他的罪责就火速来报，加以迫害。童贯一向阴鸷猜忌，过了一阵他又不放心方劭起来，又命人暗中监视方劭，生怕方劭把听来的话再传出去，最后到底是罗织了一个罪名，把方劭处死才算了事。
“莫须有”的秦桧
南宋绍兴九年（公元1139年）正月，秦桧与金人狼狈为奸，签订了一手策划的和约。当时抗金名将岳飞任淮西宣抚使，与金人的多次交锋，使他深刻认识到了金人的狡诈、暴虐，于是，他上疏高宗，言明利害：“如果只是为了解燃眉之急与倒悬之苦，用议和来应付一下局面倒也罢了；如果欲使大宋统一，议和绝非长远之计。故应时刻准备，以防不测。”这话正戳了秦桧的肺管子。
这年七月，金兀术杀了在宋金议和中主张将河南、陕西归还大宋的领三省事宗磐和左副元帅挞懒，和约岌岌可危。岳飞等再次上疏，劝谏高宗有备才能无患。当年高宗怕自己做不成偏安的主子才下令抗金，而今和议已成，偏安有望，因而对岳飞等的疏谏置之不理。
第二年春天，金兀术果然单方面撕毁了协议。分四路大军入侵中原。不出一个月，河南、陕西相继沦陷。高宗这才慌了手脚，急忙调兵遣将，让岳飞出师西征。岳飞率领三军将士先后攻克了颍昌、蔡州、洛阳等地，然后又亲率五万骑兵进驻耶城与金兀术的精锐部队交战。岳飞身先士卒，奋勇冲杀，全军将士同心协力，上砍敌人、下斩马足，这一战切断了金兵的归路，并几乎活捉了金兀术，取得了决定性的胜利。
然而，就在此时，高宗却因畏惧岳飞一将在外，功高权重，日后会威胁自己的皇位而开始动摇北征的决心。秦桧自然更害怕北征大战告捷，金朝政权一败涂地，从而丧失自己赖以升官发财的有力后盾，于是他力主让岳飞班师回朝，还假借他人之口，说什么“兵缺将少、民困国乏，岳某若深入，岂不危也？”两个人虽各有所思，目的却只有一个，当即一拍即合。高宗立刻降旨前线，令岳飞“措置班师”。岳飞接旨，大吃一惊，他知道功到垂成之时突然收兵，千千万万黎民百姓渴望统一的苦心，三军将士多少年出生入死、浴血奋战的战果，“还我河山”的强烈愿望都要毁于一旦，于是请求朝廷不要班师，而要增兵添粮，以便一鼓作气收复故土。他越是主战，高宗和秦桧越是心惊胆战，竟然一日之内连下十二道金牌令岳飞退兵还朝，岳飞无可奈何，痛心疾首地仰天长啸，最后只能含泪领旨。
令岳飞班师回朝并不是秦桧的最终目的，岳飞多活一天，就对他多了一分的威胁，他就一天不能安宁。他先与高宗合谋授岳飞枢密副使，明升暗降解除了岳飞的兵权，又私下里召集党羽罗织岳飞的罪名。
绍兴十一年（公元1141年）八月初，秦桧党羽、御史中丞何铸与殿中侍御史罗汝辑弹劾岳飞爵高禄厚、志满意得，藐视朝廷、目无君主，要高宗对岳飞“速赐处分，俾就闲祠，以为不忠之戒”。并把副本交给岳飞，逼迫他辞去枢密副使。
然而这仍不能使秦桧罢手，他下了置岳飞于死地的决心。十月，秦桧又勾结贪功忌贤的张俊，收买了岳飞的部将王俊，指使王俊诬告岳飞的长子岳云及其部将张宪谋反，把二人逮捕下狱。接着，又派人到庐山把岳飞骗至临安，以谋反罪下狱，由御史中丞何铸负责审讯。何铸曾受秦桧指使弹劾过岳飞，可当他真正面对这位精忠报国、凛然不屈的英雄时，听到岳飞义正辞严地谴责秦桧的卖国罪行后，终于被岳飞的一身正气所慑服，他掉过头来开始同秦桧据理力争，为岳飞辩解不白之冤。秦桧恼羞成怒，撤掉何铸，改用万俟高继续审理。
岳飞自北宋末年从军开始，栉风沐雨、转战南北，不但骁勇善战，还爱护士卒、扶助黎民。他生性耿直、行为端正，不贪财不恃功，秦桧实在找不出足以置之死地的罪状，只得搜肠刮肚地罗织“莫须有”的罪名：
首先，诬蔑岳飞曾言“已与太祖皆三十建节”。区区臣子却与开国皇帝相提并论，不是谋反是什么？
其次，“应诏淮西不救”。他们捏造绍兴十一年淮西战役中，朝廷十五次下“御札”令岳飞进师，岳飞却按兵不动，坐观胜负，对圣旨置若罔闻，不是谋反又是什么？
这真是欲加之罪，何患无辞！然而岳飞面对如此卑劣的行径和一系列残酷的严刑逼供却从未屈服，拒绝在所谓的“供状”上画押。
岳飞被关入大理寺狱后，韩世忠对这种无端陷害忠良的劣行恨之入骨，他质问秦桧：“王俊告发岳飞有谋反之意，相国可曾查到了真凭实据？”面对这咄咄逼人的质问，秦桧半晌无言，许久才奸笑道：“也许有吧。”韩世忠听后愤愤说道：“‘也许有’的罪证怎么使天下人信服呢？”
朝野上下正义呼声使秦桧寝食不安，他深感事情拖延得越久，自己越难下手。他白天黑夜在房间里走来走去，那群无耻的党羽也紧张地盯着他紧皱的两眉、阴鸷的双眼。终于，他停下来，挥手做了一个“砍”的手势。
绍兴十一年十二月二十九日（公元1142年1月28日），正是旧历除夕的前一天，杭州城的百姓忙忙碌碌地准备迎接新的一年，祈盼着来岁的安康，从此不再妻离子散，不再国破家亡。然而就在这一天，岳飞被秘密押上了风波亭。他北望中原，感慨万分，不禁奋笔疾书“天日昭昭！天日昭昭！”八个大字，英勇就义。
岳飞被害后，秦桧仿佛扫除了前进途中的最大障碍，从此眼前便是一马平川了。高宗为表彰秦桧，封他为太师，进而赐封为秦、魏两国公，妻王氏为韩、魏国夫人，连襁褓中的孙子也穿起了三品朝服。