后唐庄宗的皇后刘玉娘本是一个流浪女，有幸成了皇后，她本该知足感恩。但因为贪恋富贵，她拒不认生身父亲，还对生父挥起了鞭子。因为贪恋权柄，她竟然毒死夫君！最终被后唐明宗赐死。
（1）登上皇后位
五代时，后唐的皇帝庄宗李存勖，继承他父亲李克用的遗志，率兵先后灭燕、扫后梁、赶契丹，终于在公元923年，于魏州（河北大名府）称帝，国号唐，史称后唐，作为傲视天下的一代英雄，李存勖以为已经“于十指上得天下”，从此可以高枕无忧了，于是开始安于淫乐。这个时候，刘玉娘刘氏出现了。
刘玉娘是魏州成安（今河北成安）人，家境贫寒。自幼随父亲刘叟奔走流浪，她的父亲以给人看病和算命为生，自号“刘山人”。
当初李克用攻打魏州时，李存勖的手下袁建丰在街头乱杀无辜，看见刘叟领着一个六七岁的小女孩在街边吓得瑟瑟发抖。袁建丰看见小女孩长得漂亮，一时兴起，将小女孩拎到自己的马背上。
刘叟见女儿被抢走，不顾一切上前欲夺回女儿。袁建丰的部下立即挡住他的去路，并且发出狞笑。一位形容枯槁的老人如何对付得了那些彪悍的大兵呢？刘叟不断地喊叫着女儿的名字，眼睁睁地看着女儿被掠走。可是，被掠走的小女孩却没有哭泣，她的目光中透露出与年龄不相符的成熟。袁建丰用手把孩子压在马背上，一溜烟跑了。
回营后，袁建丰又立刻犯了难，他一介武夫如何管得了一个小女孩呢？想来想去，他灵机一动，干脆把孩子带到晋阳（今山西太原以南）献给李克用。
李克用见孩子聪明漂亮，顿生怜悯，把她给母亲曹氏当了小侍女。没想到曹氏正喜欢孩子，一见刘玉娘的样子，立刻露出了喜爱之情。
刘玉娘从小随父亲奔走街头，见多了人情世故，也学会了坚强，所以在侍奉曹氏时表现得既懂礼节又聪明可爱，把个曹氏欢喜得逢人便夸。有客人来时，一准把孩子叫出来见人、说话。
几年时间过去，刘玉娘出落成大姑娘了。令曹氏最自豪的是，这孩子越长越漂亮，而且棋琴书画样样都懂一些。史书记载，刘玉娘聪明，曹夫人教其学吹笙，刘玉娘一学就会。曹氏喜欢得无以复加。
刘玉娘长到十五六岁时，已经是美丽动人、聪慧无双了。
晋王李存勖经常随父亲南征北战，常年不在家。所以，他并不知道母亲身边还有刘玉娘这个“尤物”。
一次，李存勖来看母亲，在曹氏处留下吃饭。李存勖吃到兴头上，不禁跳起舞来。曹氏忙命刘玉娘等出来为李存勖吹奏伴舞。
刘玉娘吹笙旋律委婉动听、舞蹈姿态楚楚动人，不疾不徐，与李存勖似乎排练过一样。李存勖不知不觉注视着眼前这个小姑娘。曲终人散，李存勖还意犹未尽，不断端详着刘玉娘，竟然忘记了同母亲说话。
曹氏看在眼里，知道自己的儿子喜欢上了这个小姑娘。于是，曹氏先命刘玉娘退回后边，又与李存勖商议，要将刘玉娘赐给他当妾。
李存勖怎会不高兴？马上给曹氏磕头，说“尊母之命”。
心急的李存勖不听母亲的劝告，当即将刘玉娘带回自己的寝宫，不等举行仪式，当晚便与刘玉娘媾和，惹得宫里一阵议论。
刘玉娘虽然只有十五岁多，但天生是爱张扬的女性，懂得男人心理。她知道自己的出身在深宫宅院里意味着什么，所以，她必须让李存勖无限留恋自己，才能真正改变自己的命运。《资治通鉴》称，刘玉娘的床上功夫好生了得，把个李存勖搞得痴迷、眷恋不已、欲罢不能。从此，刘玉娘基本奠定了她在后宫的地位。当然，后来又举行了婚嫁仪式。
因为在此之前，李存勖已经有两房太太。正室韩氏，封卫国夫人；二房为伊氏，封燕国夫人。这两房太太出身高贵，出处明晰。刘玉娘这个“老三”自然比不了，但她柔情似水，让李存勖留恋，同时又是李存勖母亲曹氏身边的人，李存勖必须给母亲面子，于是刘玉娘马上就被封为魏国夫人。
让李存勖高兴的是，这个魏国夫人的确让他高兴。但他分身无术，自然冷落前两房太太。卫国夫人、燕国夫人自然心里不畅，与李存勖说话多有埋怨情绪。作为女人这是自然的，但是这时的李存勖已经不理会这两位夫人的感受了，他就知道刘玉娘，他同许多皇家纨绔子弟一样，不断冷落其他太太，只顾刘玉娘了。
实际上，李存勖是个典型的好色之徒。在迎刘玉娘之前，还有个侯氏让李存勖心疼过。这位侯氏是李存勖攻打后梁的“战利品”，也是在掠来之后的当晚便有了事实，但是鉴于侯氏是“二手货”，不好直接封夫人，便没有赐给封号。当时战事频繁，李存勖总是将侯氏随时带在身边，随时随时宠幸，侯氏被宫里戏称为“压寨夫人”。
这回刘玉娘进了宫，侯氏的地位马上下降，不但没有封号，连李存勖的面也难见到了。之后的日子里，只要李存勖出征，刘玉娘就在侧服侍了。
刘玉娘出身微贱，更懂得珍惜。得到李存勖后，她便极力争得专宠，而且为此不择手段，她的主要目的，是把其他太太与李存勖“隔绝”开来。
进宫的第二年，刘玉娘分娩，生下儿子李继芨，这下她的地位更加稳固了。李存勖见这个儿子相貌很像自己，自然喜欢，于是封这个儿子为王位继承人。母以子贵，刘玉娘基本实现了初步计划。
当然，李存勖还不是“皇”，只是个“王”，他给刘玉娘的除了专宠外，似乎也没有更多。
在五代十国时期，是非常讲究出身的，这实际上是刘玉娘的一块心病。李存勖的卫国夫人、燕国夫人都出身于大户人家。只有刘玉娘出身卑微。宫里那些对刘玉娘心怀妒忌者，总拿她的出身说事儿。可是，刘玉娘没有办法，正像现代人所说的那样，自己无法选择出身。
前面说过，刘玉娘是被官军强迫与父亲刘叟刘山人分离的。她的父亲刘叟实际上并没有死，仍然靠着老本行活命。唯一的女儿刘玉娘被抢走了，刘叟哀莫大于心死，已经成为行尸走肉了。可是，随着刘玉娘在宫里地位的节节攀升，不断有关于刘玉娘的消息传出来，刘叟自然有所耳闻。但他不能确认，那个魏国夫人是不是就是当年他离散的女儿。
证实的机会终于来了。这一天，刘叟急急地赶到皇宫，自报家门，欲见魏国夫人刘玉娘。侍卫不敢怠慢，立即报告给李存勖和刘玉娘。李存勖命令当年把刘玉娘抢来的袁建丰去查看核实。袁建丰看后却不置可否。
刘玉娘此时进行了激烈的思想斗争。如果她不去探望，给李存勖和宫人以无情无意的印象；如果去了，对方真是自己的父亲，她又不大情愿相认，因为毕竟来人和沿街乞讨的人差不多。前文说过，当时后唐非常讲究出身，刘玉娘为此事已经丢了分，她恨不得能把自己的出分抹去！可现在父亲又找上门来，可真是一件难办的事情。
不过，刘玉娘想：俗话说，女大十八变。时隔这么多年，自己被抢走时不过是五六岁的小孩子，如今已经成了孩子娘，自己的模样早已发生了变化。父亲记忆中可能还是那个小叫花子的样子呢。而她自己其实也记不得父亲的多少特征了。
这么一想，刘玉娘就大着胆子出面见了刘叟，但她并未自报家门。刘叟已经年迈，老眼昏花，一时没有认出刘玉娘来，而且又说不出当年孩子的特征。见此情景，刘玉娘终于拿定主意，决定不认这个老头为“父亲”。
这时，下人讨好地对刘玉娘说：“此人是夫人的父亲吗？”这本是一句正常的问话，可是刘玉娘听起来却非常刺耳，仿佛就是说：“夫人的父亲就是这副模样啊！出身太微贱了！”
刘玉娘此时正为自己悲惨的童年而伤心，闻听此言，突然大怒，说：“我离开家乡时，父亲已经死于战乱，现在这个人怎么能是我的父亲？他不可能是我的父亲！这个老头胆敢冒充家父，胆子不小。”
有刘玉娘这句话，下人自然板起面孔对待刘叟了。不过，聪明的刘玉娘觉得必须给李存勖一个合理的解释，她既要体现出自己的宽厚仁慈，又不能让李存勖对此生疑。于是刘玉娘对李存勖说：“妾离家太小，许多事情不可能记得。这老人根本不知道我的特点，他不是我的父亲。其实，我非常想念父母，但是也不能因此给夫君增添麻烦，我看还是让他走吧。”
李存勖听后感觉言之有理，就更加疼爱孤苦伶仃的刘玉娘。
刘叟见刘玉娘不认自己，心里自然不快。听到这番解释，看着送来的一些礼品，刘叟再压抑不住，大声骂道：“孩子不认父啊！天理难容啊！你是我的女儿啊，你不能因为我是穷人，就不认自己的爹啊！”他越说越激动，而且不断述说着孩子小时侯的情况。
刘玉娘马上命人将来者赶走，可是这个刘叟就是不走，嘴里还喋喋不休，不断述说。刘玉娘为了维护自己的声誉，严厉以对。下人当然愈加严厉，开始连推带搡，最后发展到棍棒相加，打得老迈的刘叟昏了几次。
史书均认为，这位来见刘玉娘的老者便是她的父亲刘叟，而且据此认为刘玉娘多么忘恩负义。事实上，这位老者的真实身份也无从查起，与此同时，当年被袁建丰抢走时，刘玉娘才五六岁，是不是能真的记得父亲的面容，也是一个未知数。我们必须承认，这位老者的认亲行为，使刘玉娘的内心受到很大触动。一方面哪个孩子不想爹娘，孤苦伶仃地在皇宫里，完全靠个人奋斗生存的刘玉娘，当然希望有个家庭作为背景支撑；另一方面，在讲究家庭出身的背景下，刘玉娘要生存下去，要继续抓住宠爱，也不得不考虑更多！这是让她最为心痛的。
老者被赶走后的若干天里，刘玉娘始终不能心安，她特别不希望有人提起认亲的事情。可是，一天晚上，喜欢恶作剧的李存勖和儿子李继岌，装扮成衣着褴褛的刘叟，来到刘玉娘的寝宫，李存勖口中还念念有词，“我是来认女儿的。”
被闹醒的刘玉娘一见这个场面非常气愤，动手打了儿子李继岌。李存勖护着孩子，也被刘玉娘赶出寝宫。
这件事情马上由宫人传遍皇宫，一时间成了刘玉娘反对派的笑柄。刘玉娘已经意识到，宫里很多人都在看她的笑话，皇宫没有怜悯可言，没有人相信眼泪，只有人相信权力。这之后，刘玉娘对人更加刻薄。“郭氏为尼”的事件最具典型。
花花公子李存勖在宠幸刘玉娘的同时，与其他嫔妃也打得火热。一次他召幸妃子郭氏，被刘玉娘知道了，刘玉娘无理取闹，找出各种理由和李存勖吵闹。
李存勖经不起刘玉娘的苦恼，把郭氏削妃入庵为尼姑。刘玉娘还不罢手，又找出理由把郭氏弄出京师，送往洛阳，并逼李存勖下令使其“终身为尼”。
后梁龙德三年，也就是公元923年，李存勖通过战争手段赢得暂时的胜利，他认为时机已经成熟，决定称皇帝，是为后唐庄宗，建立后唐王朝，改元同光，封曹氏为皇太后。
虽然做了皇帝，但李存勖并没有马上立皇后，他要听取母亲、大臣们的意见。应当说，曹氏有些左右为难。她心里是希望刘玉娘称后的，这不仅显示出她的调教功底，而且刘玉娘也能对她这位有再造之恩的皇太后孝敬有加。可是，刘玉娘的出身的确让曹氏有些为难，当妃子没有问题，一旦册立皇后，出身就显得非常重要，曹氏是不愿意让旁国、让历史记载这样一位“开国皇后”的。
李存勖同样如此，从感情方面说，他是倾斜于刘玉娘的，这是不争的事实。但是，卫国夫人已经当了多年的正室，宫内外都有一定的威信，如果不立她会形成曾什么样的局面，李存勖心里也没底。
在这种情况下，大臣们的意见就显得非常重要。朝议了几次，也没有个结果。卫国夫人、燕国夫人、刘玉娘，还有其他嫔妃都翘首以待。作为女子，有许多人是认命的，所以大部分妃子并没有采取什么行动，她们只是默默地期盼李存勖的恩典。
但刘玉娘不是这样的性格，她的阅历告诉她，美好生活是要靠自己去争取的。在这些日子里，刘玉娘表面仍旧强作欢笑，实际上内心非常紧张。当时，李存勖非常痴迷于戏剧，经常请戏班子到宫里演出，一些演员倚仗李存勖的喜爱，在宫人甚至大臣面前也威风八面，眼睛里没有人。
刘玉娘立即通过贿赂的手段，让李存勖最喜欢的演员为自己说话，同时也利用平时的人脉积累，运作几位大臣为其说项。
偏偏这个时候，发生了一件大事，等于给了刘玉娘机会，同时也是他干预朝政的预演。
公元924年正月，李存勖派他的弟弟李存渥、皇子李继岌去晋阳，迎接皇太后曹氏以及卫国夫人韩氏、燕国夫人伊氏来洛阳团聚。
此事令一直陪同李存勖身边的刘玉娘非常紧张。更令她为难的是，河南尹张全义上表奏请李存勖到洛阳举行郊祀大礼。
郊祀在当时是一种盛大的国家礼仪，新即位的皇帝要与皇后及群臣参拜天地祖宗，刘玉娘急的是，在没有确定谁来当皇后的情况下，李存勖很可能让正室卫国夫人以第一夫人的身份参加，这样等于给了卫国夫人机会，同时这种亮相很可能成为习惯，最终会导致皇后位争夺有倾向化。
刘玉娘亲自出马拜见李存勖，以礼仪物品不齐需要继续购买和制造为由，建议将郊祀大典错后举行。开始，李存勖并不同意，他说：“天下都知道要举行郊祀了，现在却因为物品不足不能举行，这不是给国家丢脸吗？”刘玉娘对李存勖“晓之以理，动之以情”，终于说服了李存勖，将郊祀几乎推迟了一年举行，放在第二年的二月了。这么大的事情，刘玉娘都能实现，足见她干预朝政的能力，同时也给刘玉娘以争夺皇后位的决心和信心。
前文说过，刘玉娘运用贿赂手段争夺皇后位，这时已经初见成效。丞相窦卢革成为第一个“俘虏”，他不断利用机会向李存勖说项。
当然，真正的反对派是地位同窦卢革差不多的枢密使郭崇韬，他坚决反对刘玉娘为后。他认为，卫国夫人作为多年的正室，不但没有过错，而且有功劳。
刘玉娘没有办法，与其沟通也毫无效果，于是不得不找到郭崇韬故友的孩子替她疏通。他们对郭说：“谁不知道皇上喜欢刘玉娘？她得到专宠，没有皇上的恩准怎么能够实现呢？这是路人皆知的事情，你这是为哪般呢？实际上皇上已经有立刘玉娘当皇后的意思，只不过自己不便说，他希望得到群臣的呼应。丞相都明戏了，就你糊涂。顺水人情嘛，这劝谏的功劳可不能都叫别人捞走了。”
郭崇韬虽然个性耿直，但是不是糊涂人，他怎么能不明白其中的道理呢？是啊，“武死战、文死谏”是古训不假，可那需要多大的勇气啊，自己何必为别人的江山丢了自己的宠信甚至生命呢？况且，卫国夫人和自己也没什么交情。想通了以后，郭崇韬主动找“劝进派”首领窦卢革商量。窦卢革自然不能反对，他希望自己多一个呼应者，这样声势大不说，即使劝进失败，也容易形成法不责众的局面。于是，两个权重的大臣联名上表，希望李存勖立刘玉娘为皇后。
可是，李存勖却含糊了，这让许多大臣没有想到。一说李存勖也希望尊重主次，主当然是卫国夫人，一说是母亲曹氏也不那么喜欢刘玉娘了，因为刘玉娘对曹氏有怠慢现象，另外她干预朝政的事情被曹氏听说后，曹氏表现出极度的不满。总之是李存勖开始了犹豫和摇摆。