四月，王宰进攻泽州。
刘稹年纪还小，押牙王协、宅内兵马使李士贵掌实权，他们收受贿赂，独断专权，府库中堆满了货财，但却不赏赐给有功的将士，因此人心离散。刘从谏的妻子裴氏担心刘稹要垮，她的弟弟裴问在山东主持军务，裴氏想让他来掌管军政。
李士贵担心裴问来了要夺自己的权，就说：“都说裴问在打理山东的事务，如把他找来，邢、洺、磁三州就会失掉。”因此裴问没来成。
王协举荐王钊为洺州都知兵马使。士兵们都很拥护王钊，但他常常不遵守节度使府的规定，同僚高元武、安玉说他不忠。
刘稹召王钊去，王钊推辞说：“到了洺州还没有建功立业，我很惭愧，请求留几个月，然后再到军府。”刘稹答应了。
军将刘溪贪婪残忍，刘从谏没有任用他；刘溪贿赂了王协很多钱财，王协因邢州的富商最多，就让刘溪主管那里的征税。
裴问所统领的军队号为“夜飞”，大部分是有钱人，刘溪来了以后，把他们的父兄都抓了起来；军士向裴问告状，裴问为他们说情，刘溪不许，毫不客气地拒绝了他。裴问大怒，暗暗与手下的人商议杀掉刘溪，向朝廷投降，并把这个想法告诉了刺史崔嘏，崔嘏也非常赞同。
闰七月二十五日，崔嘏、裴问关上城门，将城中的四名大将全部杀死，向王元逵请求投降。这时高元武在党山，得知消息后也投降了。
在此之前，使府赐给洺州军士每人一端布，没过多久又下令说以此充做冬天的津贴。这时，税商军将来到洺州，王钊因人心不安，对军士说：“刘稹年纪小，他做不了主，下不了政令。现在仓库充实，足供10年之用，为什么不多分发些例供，以慰问劳苦的将士！使帖的办法不能用。”就自作主张，打开仓库，发给士兵每人一匹绢、12石谷，士兵们惊喜万分。
王钊随后关闭城门投降于何弘敬。安玉在磁州听说邢、洺二州已经归顺，也向何弘敬投降。
尧山都知兵马使魏元谈等也向王元逵投降。王元逵因为久久不能破城，恼羞成怒，于是把魏元谈等全杀了。
潞州人听到三州投降，十分担心。郭谊、王协打算杀死刘稹后请罪于朝廷。
郭谊觉得刘稹堂兄中军使刘匡周兼任押牙碍手碍脚，对刘稹说：“刘匡周在牙院，手下的人都不敢讲话，怕被他猜疑而获罪，正是这个原因失去了山东三州。如刘匡周真能不到牙院，诸将才敢进言，广纳进言，一定能得到好办法。”
刘稹把刘匡周找来，对他说明，让他装病不再去牙院。
刘匡周怒道：“我在牙院，诸将才不敢有异图；我不去，全族就会被毁！”
刘稹坚持要求，刘匡周无可奈何，愤愤离去。
郭谊又让刘稹信任的董可武前去劝说刘稹罢免裴问。
董可武对刘稹说：“山东叛变，是因为您的五舅裴问，如今谁都可能叛变。您今后打算怎么办？”
刘稹说：“现在城里还有5万人，一定能守住。”
董可武说：“与其这样，您还不如归顺朝廷，像以前张元益那样，还不失做刺史。暂时让郭谊做留后，等到您赴任之时，慢慢接太夫人和全家人带着金帛到东都洛阳，不是很好吗？”
刘稹说：“郭谊愿意这样吗？”
董可武说：“我已经和他郑重约誓，他一定会至死不渝。”他随后把郭谊带来了。
刘稹与他们定了密约之后，就告诉了母亲，他母亲说：“归顺朝廷固然可以，但恐怕为时已晚。我自己的弟弟尚且靠不住，怎么能保证郭谊可靠。你自己决定吧！”
刘稹就以其母的名义委任郭谊为都知兵马使。
王协已经命令诸将在外厅列队等候，郭谊拜谢刘稹以后，出来见诸将，刘稹在内厅准备出发。
李士贵得知后率后院兵数千人攻击郭谊。
郭谊呵斥军士道：“为什么不杀了他领取赏物，你们是想给他陪葬吗？”军士们退下去，共同杀了李士贵。
郭谊更换将吏，部署军士，一晚上全安排妥当。
第二天，郭谊派董可武来见刘稹说：“请您去共商要事。”
刘稹说：“为何不在这儿谈呢？”
董可武说：“怕打扰了太夫人。”就拉着刘稹走出牙门，来到北宅，置酒作乐。
酒酣，董可武说：“今天的事情，也是为了保住全家老小，还要您自己定夺，朝廷一定会宽恕的。”
刘稹说：“我也正在考虑这个事情。”
董可武就上前抓住他的手，崔玄度从后边杀死刘稹，接着把刘稹宗族的人全部拘禁，无论老少全都杀死。又杀掉刘从谏父子所厚待、所亲近的张谷、陈扬庭、李仲京等共12家，他们的子侄甥婿无一幸免。
然后，把刘稹的首级封装好，派使者同时带着给朝廷的奉表和降书，向王宰投降。刘稹首级经过泽州，刘公直全营痛哭流涕，也向王宰投降。
十八日，刘稹首级送到长安。
郭谊杀了刘稹以后，天天盼着朝廷的任命，很久也没有音讯，就说：“一定是要调我主管别的军镇。”于是检查鞍马，整治行装。听到石雄要来，恐慌至极。
石雄来到，郭谊等参贺完毕，敕使张仲清说：“郭谊明日就会收到任命状。各高级官员的任命状在这里，晚上来牙院领取。”
郭谊等人来到牙院，听候点名，一个个进入。凡凶险贪婪、抗拒官军的将领，全都抓起来送往京师长安。提拔何弘敬为同平章事。
二十七日，下诏开棺，将刘从谏的尸体放置于潞州闹市三日；石雄又将尸体移到广场，用刀剁烂。
刘稹的部将郭谊、王协、刘公直、安全庆、李道德、李佐尧、刘武德等被押送京城，全部杀死。
公元846年（唐武宗会昌六年）三月二十三日，武宗死。李德裕料理后事。二十六日，宣宗即位。
宣宗向来憎恶李德裕独断专权，即位这一天，李德裕手捧册命行礼；仪式结束之后，宣宗对身边的人说：“刚才挨着我的那个人就是太尉李德裕吧？他一看我，我就十分害怕。”夏天，四月初一，宣宗开始听政。
四月初二，宣宗任命门下侍郎、同平章政事李德裕为同平章事，担任荆南节度使。李德裕掌权时间很长，德高望重，众人出乎意料的是宣宗一临朝马上就罢免了他，得知这个消息人们都吓了一跳。
初四，贬工部尚书、判盐铁转运使薛元赏为忠州刺史，其弟京兆少尹、权知府事薛元龟为崖州司户；他们都是李德裕的同党。
任命循州司马牛僧孺为衡州长史、封州流人李宗闵为郴州司马、恩州司马崔珙为安州长史、潮州刺史杨嗣复为江州刺史、昭州刺史李珏为郴州刺史。
牛僧孺等五相都是被武宗贬逐的，此时又同时重新被任用。李宗闵还没离开封州就死了。
九月，宣宗任命荆南节度使李德裕为东都留守，不再担任平章事；任命中书侍郎、同平章事郑肃为同平章事，充任荆南节度使。
王仙芝黄巢起义
唐懿宗即位以后，朝廷日益奢侈，战争不断，向老百姓征收的苛捐杂税也越来越多。潼关以东地区连年遭受水旱之灾，州县官吏不上报实情，反而欺上瞒下，很多老百姓都被饿死，又没有别的办法，只好互相聚集做盗贼，因此抢劫事件频发。
唐朝地方州县的兵力很少，加上太平已久，士兵们都不知道如何打仗，每次和乱贼打斗，官军多半失败。唐僖宗乾符二年（公元875年），濮州人王仙芝召集百姓数千，在长垣县起事。
次年，王仙芝与他的党羽尚君长率领军队攻陷了濮州、曹州，军队逐渐扩大到几万人。唐天平军节度使薛崇出兵讨伐，王仙芝将他们击败。
冤句人黄巢也聚集了几千人响应王仙芝。黄巢年轻时，与王仙芝都把贩卖私盐作为谋生的手段。黄巢擅长骑射，性格豪爽仗义，略懂历史经书，屡次参加进士科考试都没有考上，于是索性做了盗贼。
黄巢与王仙芝一起攻略州县，横行山东，百姓被朝廷的各种赋税压得喘不过气来，困顿窘迫，都争相归顺黄巢。几个月里，队伍就壮大到几万人。
乾符三年（公元876年），九月初二，王仙芝攻陷汝州城，将唐汝州刺史王镣抓了起来。王镣是宰相王铎的堂兄弟。消息传来，东都洛阳的百姓都大吃一惊，纷纷携家带口逃出城去。十一日，僖宗颁下敕令，赦免王仙芝与尚君长，并授予他们官位，想以此让他们投降。
十二月，王仙芝率领军队进军蕲州。蕲州刺史裴是王铎主持科考时被录取的进士。王镣被抓了起来，拘在王仙芝军中，为王仙芝写信让裴渥投降。裴渥于是与王仙芝约定，收回申、光、庐、寿、舒、等州的军队，停止作战，并答应为其向朝廷上奏请求官爵。
同时，王镣也认为裴渥的提议可行，劝王仙芝照办。裴渥于是大开蕲州城门，请王仙芝及黄巢等30多人入城，设宴饮酒，并赠给王仙芝他们很多财物，以示诚意。
宰相们大多数反对说：“先帝懿宗就没有赦免庞勋的罪过，最后庞勋没过一年就被斩首了。现在王仙芝不过是一个小毛贼，不能与庞勋相比，若免他一死，还授予官爵，岂不是长敌人气势！”
王铎下定了让王仙芝投降的决心，僖宗同意了。于是下诏，任命王仙芝为左神策军押牙兼监察御史，派遣中使把委任状送到蕲州，亲自交给王仙芝。
王仙芝得到委任状，非常高兴，王镣、裴渥都前来祝贺。宴席还没有结束，黄巢因为朝廷没有授予自己官爵，十分恼怒，对王仙芝说：“我们曾经发誓要横行天下。如今你独自获得朝廷的官爵，要奔赴长安担任禁军左军军官，准备怎么处置我们这5000多个弟兄？”因此殴打王仙芝，王仙芝头部被打伤，他们的部众也喧哗不已。
王仙芝害怕触犯众怒，就拒绝了朝廷的任命。之后又带领人马在蕲州大肆掠夺，蕲州城内的百姓，不是被赶出蕲州，就是被杀害，居住的房屋全部被焚毁。
裴渥逃奔鄂州，中使逃奔襄州，王镣被囚禁在王仙芝的军营里。从此，贼军中3000多人跟从王仙芝与尚君长；2000多人跟随黄巢，兵分几路。
乾符五年（公元878年）二月，官军在黄梅打败王仙芝军队，5万多贼军被杀死，王仙芝也被官军斩杀，王仙芝手下的士兵到处逃跑。
当时黄巢正率军攻打亳州，尚君长的弟弟尚让，率领王仙芝军队中剩下的士兵归顺了他，推举他为首领，号称“冲天大将军”，改年号为王霸，并授予干属下官爵。
黄巢入京称帝
唐僖宗广明元年（公元880年），十二月初五，百官退朝时，得知乱兵攻入长安的消息，于是在路上四处逃散。
宦官田令孜率领神策军500名，保护僖宗从金光门出城，只有福王、穆王、泽王、寿王四王以及几位嫔妃跟随，百官对皇帝的去向无从知晓。
僖宗昼夜兼程地赶路，随从官员很多都跟不上。僖宗的车驾既已离开，长安城里的士兵与坊市百姓，都抢着到宫中的宝库中盗取金银绢帛。
快到傍晚的时候，黄巢的前锋将领柴存进入长安城，唐金吾大将军张直方率领百官前往霸上，迎接黄巢。
黄巢坐着用金子装饰的轿子，随行的人全都披散头发，用红增束着，衣着华丽，手持兵器尾随其后。
铁甲骑兵车水马龙，辎重车辆塞满道路，大军浩浩荡荡，络绎不绝。
长安居民夹道观望，尚让挨个宣谕，说：“黄王就是为了你们才起兵的！不像唐朝李氏皇帝那样荼毒生灵。你们只管安居乐业，不要害怕。”
黄巢住在田令孜府第里。他手下的将士久为盗贼，非常富有，经常施舍钱财给平民百姓。
但住了几天以后，又各自出来大肆掠夺，烧杀抢劫，黄巢也不能制止。黄巢的部下特别憎恨唐朝官吏，将抓来的全部杀死。
十一日，黄巢把留在长安的唐朝宗室全部处死，无一疏漏。十二日，黄巢开始迁入禁宫居住。
十三日，黄巢称帝，在含元殿即皇帝位，穿着新做的天子礼服，以战鼓声来替代金石音乐。黄巢登上丹凤楼，颁下赦书，将国号定为大齐，改年号为金统。
又宣称说，僖宗的“广明”这个年号，正是“唐”字去掉下半部分，剩下一个“广”字；然后再加上“黄家日月”：“广”字加“黄”为“广”，“日”“月”相加为“明”。黄巢视这个年号为自己将要当皇帝的符瑞。
朱全忠降唐
唐僖宗中和元年（公元881年）正月二十八日，僖宗驾临成都，入住西川府舍。