武周久视元年（公元700年）六月，朝廷改控鹤监为奉宸府，张易之被任命为奉宸令。武则天在内宫宴饮时，经常召来武姓亲贵、张易之和张昌宗兄弟共同饮酒、赌博、调笑。
为给这种不怎么端正的行为寻找借口，武则天就下令让张易之、张昌宗和文学侍从李峤在内宫编撰《三教珠英》。
武则天命令张昌宗穿着羽毛做的衣服，吹着笙，在内宫中乘坐木鹤。文士们都赋诗赞美他。
张易之、张昌宗兄弟还有个弟弟叫张昌仪，任洛阳县令。如果有人贿赂他办事情，从来都是有求必应。一天早上他骑马上朝，有一名姓薛的候补官员拦住他的马行贿，将50两金子连同简历一起交给他。张昌仪都收下了，到朝廷后，直接把简历交给了天官侍郎张锡。
过了几天，张锡把简历弄丢了，就去问张昌仪，张昌仪骂他说：“没用的东西！我也记不得了，只要是姓薛的就授给他官职。”张锡不敢再问，后来找出姓薛的候选官员60多人，全都留下委以官职。
武周长安四年（公元704年）七月，武则天任命神都留守杨再思为内史（也相当于宰相）。杨再思擅长以阿谀奉承取悦于人，当时有人称赞张昌宗“面如莲花”，杨再思却说：“不对。”张昌宗问他为什么，杨再思回答：“应该是莲花长得像六郎才对。”
张昌宗兄弟作威作福，贪赃枉法，群臣纷纷上奏请求处罚他们。有人认为张昌宗依法应该免官，张昌宗上奏说：“我有功于国家，而且所犯的罪过也不至于免官。”
武则天询问几个宰相，说：“张昌宗对国家有功吗？”
杨再思说：“张昌宗调配神丹，陛下服下之后确有效果，这是一件十分大的功劳。”武则天听了很高兴，便免了张昌宗的罪名，恢复他的官职。当时的左补阙专门写了一篇《两脚狐赋》，用以讽刺杨再思谄媚的言行。
张柬之复兴李唐
武周神龙元年（公元705年）正月，武则天患重病，麟台监张易之和春官侍郎张昌宗在宫中弄权，张柬之、崔玄与中台右丞敬晖、司刑少卿桓彦范，以及相王府司马袁恕已暗中谋划诛杀他们。
张柬之对右羽林卫大将军李多祚说：“是谁让将军拥有现在的荣华富贵？”
李多祚流着泪说：“高宗皇帝。”
张柬之说：“现在高宗的儿子被张易之和张昌宗这两个小子威胁，将军报答高宗恩德的时候到了！”
李多祚说：“只要对国家有利，末将一切听从您吩咐，不敢顾惜自己的身家性命。”于是指着天地发誓，与张柬之、崔玄等人商定计策。
当初，张柬之接替荆州都督府长史杨元琰的官职，有一次二人泛舟长江之上，到江心的时候，谈到武则天以周代唐的事情，杨元琰慷慨激昂，似有恢复李唐江山之意。张柬之做了宰相以后，就引荐杨元琰担任右羽林将军，当时就对他说：“你还记得你在江心时说的话吧？授予你今天的官职是有原因的。”张柬之还任用桓彦范、敬晖与右散骑侍郎李湛，命令他们都担任左、右羽林将军，掌握禁军的兵权。
张易之等人因此而起了疑心，张柬之随后又任用张氏兄弟的党羽武攸宜为右羽林大将军，他们才安心。不久，灵武道安抚大使姚元之从灵武入朝，张柬之和桓彦范都说：“大功即将告成！”于是把计策告诉姚元之。桓彦范把事情告诉了他母亲，他母亲说：“忠孝不能两全，应以国事为先。”
当时太子李显在皇宫北门居住，桓彦范和敬晖前去进见，将他们的计策告诉了太子，太子表示同意。
二十二日，张柬之、崔玄、桓彦范与左威卫将军薛思行等人率领500多羽林军到玄武门，派李多祚、李湛与内直郎、驸马都尉王同皎去东宫迎接太子李显。太子犹豫不决，不肯出来，王同皎说：“先帝把江山托付殿下，殿下无故遭幽禁废黜，人神共愤，已经23年了。现在上天引导人心，大家同心协力，诛灭凶恶小人，匡复李唐江山，希望殿下去玄武门一趟以满足大家的期望。”
太子说：“凶恶的小人的确应该诛灭，但是圣上正在生病，恐怕会惊扰到她呀！请各位以后再计划吧。”
李湛说：“将相们不顾家族为社稷献身，难道殿下却要将他们推入火坑？请殿下亲自去制止他们。”太子于是决定出宫。
王同皎把太子抱到马上，跟随太子到玄武门，撞开宫门进入。武则天在迎仙宫，张柬之等人在走廊里斩杀了张易之和张昌宗，然后进入武则天居住的长生殿，侍卫将她包围。
武则天吃惊起身，问：“何人犯上作乱了？”
众人都说：“张易之、张昌宗谋反，我们奉太子之命将二人斩杀。因为担心事情泄露，所以没有向您奏报。我们在禁宫动兵，罪当受死！”
武则天看见太子李显，说：“是你干的？那两个小子已被杀了，你可以回东宫去了。”
桓彦范上前说：“太子不能再回东宫了。以前天皇把爱子托付给陛下，现在他已经长大，一直在东宫为太子，天意人心，思念李氏已久。群臣铭记太宗、天皇的恩德，所以奉太子命令诛杀贼臣。希望陛传位于太子，以顺从天意人心！”
李湛是李义府的儿子，武则天看见他，对他说：“你也参与诛杀张易之了吗？我对你们父子不薄，才会有今天！”李湛十分羞愧，无言以对。
武则天又对崔玄说：“其他人都是由别人推荐提拔的，只有你是朕亲手提拔的，你怎么也背叛朕呢？”
崔玄说：“这也是为报答陛下的恩德。”
于是将张昌期、张同休、张昌仪等人全都处斩，与张易之、张昌宗的首级一起悬挂在神都天津桥南边示众。
二十三日，武则天颁下制书，朝政由太子李显代理。次日，武则天传位李显。第三天，李显即位，重登大宝，是为唐中宗。
二月初四，大唐国号恢复，郊庙、社稷、陵寝、百官、旗帜、服色、文字，全都恢复成高宗永淳年间以前的样子；中宗以后又立妃子韦氏为皇后。
李重俊杀武三思
武则天统治末期，张柬之等人发动政变，唐中宗李显重登皇位。以前受武则天宠爱而执掌朝政的人中，张易之、张昌宗兄弟以及他们的党羽全被诛杀，只有武则天的侄子武三思未受惩罚。
上官琬儿
中宗被幽禁时与韦氏共过患难，两人之间的感情十分深厚。中宗曾私下对韦氏发誓：“日后若能重见天日，不论你想怎么做，我决不阻拦。”因此等到中宗复位，韦氏重新当上皇后，就像武则天在高宗朝那样，韦氏逐渐无师自通地学会干涉朝政了。
当年，高宗朝的西召侍郎、同东西台三品上官仪，受高宗委托，写了废黜武则天的诏书。后来废黜一事没有实行，武则天对上官仪却怀恨在心，设计诬陷，将他连同儿子上官庭芝一起杀死，查抄家产，孙女上官婉儿也被纳入后宫。
上官婉儿性格聪慧，口齿伶俐，富有文采，熟悉官府事务。武则天对她十分喜爱，从圣历年间开始，经常让她参与处理各部门的事务。唐中宗即位以后，又让她专门负责起草诏令，封她为婕妤，负责管理宫中事务。
中宗的女儿安乐公主嫁给了武三思的儿子武崇训。而上官婉儿与武三思有私情，所以偏袒武氏，她向韦后推荐武三思，将武三思引荐入宫。唐中宗于是开始与武三思共议政事，张柬之等人从此受到武三思的制约。
唐中宗让韦后与武三思玩双陆（游戏名），自己却在一旁为他们数筹码。武三思于是又与韦后私通，从此武氏的势力死灰复燃。
武三思忌惮敬晖、张柬之、桓彦范等五位大臣，与韦后天天在中宗面前说他们的坏话，说他们恃功专权，野心膨胀，架不住三人成虎，中宗最后还是相信了。武三思又出主意，封敬晖等五人为王，免去他们的宰相职务，只要求他们每月初一、十五定期朝见天子。
接着，武三思又建议让百官恢复武则天时的政策，对那些不肯依附武氏的人全都罢免，起用当初被敬晖等五王贬谪的人，结果朝廷大权又落到武三思手中。
神龙二年（公元706年），武三思设计陷害敬晖等五王，最后将他们全部害死（其中张柬之、崔玄已先死）。武三思杀死五王后，权势盖过中宗，常常说：“我不知道世上哪些是好人，哪些是坏人。我只知道，对我好的人就是好人，对我坏的人就是坏人。”
中宗立李重俊为太子。韦后因为李重俊不是自己亲生的，十分讨厌他；武三思尤其嫉恨李重俊。因为武三思的缘故，上官婉儿在她拟定的制书敕令里，经常夸赞武氏。
安乐公主与驸马、左卫将军武崇训经常凌辱李重俊，有时候甚至把李重俊叫做奴才。武崇训又教安乐公主向唐中宗进言，请求废掉太子，立自己为皇太女。李重俊十分不满。
景龙元年（公元707年），七月初六，李重俊与左羽林大将军李多祚、将军李思冲、李承况、独孤祎之、沙吒忠义等人，假托诏令发动羽林千骑的士兵300多人，将武三思、武崇训父子与亲戚十几人全部于武三思家中杀死。
李重俊又让左金吾大将军、成王李千里，和他的儿子天水王李禧各自带兵守住宫城的各个城门，自己则和李多祚带领士兵从肃章门砍断门闩入宫，到处搜查上官婉儿的下落。
上官婉儿大声说：“看来他们想要先抓住我，然后抓住皇后，最后才要抓住皇帝。”唐中宗与韦后、安乐公主、上官婉儿一起登上玄武门门楼躲避搜捕，派右羽林大将军刘景仁率领羽林飞骑100多人屯兵楼下进行保卫。
杨再思、苏瑰、李峤与兵部尚书宗楚客、左卫将军纪处讷带领两千多士兵集中在太极殿前，闭门坚守。李多祚率先来到玄武楼下，企图登上城楼，但被卫兵阻拦。李多祚与李重俊犹豫不决，按兵不动，希望唐中宗召见他们。
宫闱令杨思勖站在唐中宗身后，请求允许他带兵进攻。李多祚的女婿羽林中郎将野呼利是前锋总管，杨思勖拔出佩刀斩杀了他，李多祚手下的士兵立刻失去了斗志。
唐中宗扶着栏杆，俯下身子对楼下李多祚带领的千骑士兵说：“你们都是朕的卫士，为什么要跟随李多祚谋反？如果能杀掉谋反的人，你们就会有享不尽的荣华富贵。”
于是千骑士兵斩杀了李多祚、李承况、独孤祎之、沙吒忠义，其余的人都四处逃散。
李千里、李禧父子攻打太极宫右延明门，想把宗楚客和纪处讷杀死，未能攻克，自己反而战死。李重俊带着100多名骑兵逃奔终南山，到达鄠西时身边只有随从数人；在树林里休息的时候，被左右侍从杀了。
唐中宗把李重俊的首级献到太庙，并用以祭祀武三思和武崇训的灵柩，最后悬挂在朝堂上示众。
另外，中宗又改成王李千里的姓为蝮氏；李重俊他们的同党全都被处死。
李隆基诛韦氏
唐睿宗景云元年（公元710年），安乐公主希望韦后临朝，自己便有机会成为皇太女，就与韦后的一些党羽谋划，在糕饼中放上毒药让中宗吃掉。六月初二，中宗在神龙殿驾崩。
韦后先没有公布消息，自己总揽朝政，伪造遗诏，立温王李重茂为太子，政务由皇后主持、相王李旦参谋。初四，韦后召集群臣为
中宗发丧，同时自己临朝摄政。初七，年仅16岁的李重茂即位。
中书令宗楚客伙同韦后同党，劝说韦后效仿武则天称帝。宗楚客还想谋害李重茂，只是非常忌惮相王李旦及太平公主，便与韦温、安乐公主密谋将他们除掉。
相王李旦的儿子、临淄王李隆基，暗中在京师聚集智勇双全的人，谋划匡复李唐社稷。羽林军中有一支精锐部队，名叫“万骑”，李隆基和其中的豪杰之士都有深厚的交情。
兵部侍郎崔日用一向依附韦后及武氏，与宗楚客的关系十分密切，他得知宗楚客的阴谋以后，担心灾祸会牵连到自己，权衡利弊之后，派宝昌寺僧人普润向李隆基告密，并劝李隆基迅速发动。
李隆基于是和太平公主及公主的儿子卫尉卿薛崇暕、西京苑总监钟绍京、尚衣奉御王崇晔、前任朝邑尉刘幽求、利仁府折冲麻嗣宗等人策划，决定先发制人，铲除韦氏集团。
韦播、高嵩二人为了在万骑军中树立威信，经常鞭笞士兵，使得万骑士兵都很怨恨他们。果毅葛福顺和陈玄礼进见李隆基，到他那里发牢骚，李隆基暗示他们要诛杀韦氏，两个人都踊跃请求，愿尽全力。万骑果毅李仙凫也参与了具体谋划。
有人建议李隆基应当将此事告知父亲李旦，李隆基说：“我们是为了社稷效力，如果成功，福分归相王；万一失败，我们自甘受死，不会连累相王。如果告诉他，他同意的话，那么他也参与了谋划；如果他不同意，就会坏了大事。”最终也没告诉李旦。
二十日申时，李隆基身穿便服与刘幽求等人一同潜入禁苑，到钟绍京住的地方会合。钟绍京有些后悔，正欲拒绝，他的妻子许氏对他说：“为国献身，老天一定会保佑的。而且你平时一直与他们谋划，现在即使不参加，也脱不了干系。”钟绍京于是开门拜见李隆基，李隆基拉着他的手与他一起坐下。
当时，左、右羽林军将士在玄武门驻扎，等到夜里，葛福顺和李仙凫都到李隆基的住处，询问起事的信号，准备行动。将近二更，夜空中划过阵阵流星，刘幽求说：“天意如此，时不可失！”
葛福顺拔出佩剑闯入羽林营，先把韦璿、韦播、高嵩三人斩杀，说：“韦后毒死先帝，图谋社稷，今晚应当一起铲除韦氏，比马鞭高的人一律处斩。拥立相王为帝以定天下。如果敢有二心、帮助叛逆的，罪过牵连三族。”羽林军的士兵全都服从命令。
于是把韦璿等人的首级送到李隆基那儿，李隆基拿过灯验查之后，就和刘幽求等人一起出禁苑南门，钟绍京率领工匠200多人，拿着斧头、锯子紧随其后。
李隆基让葛福顺率领左万骑攻负责进攻，派李仙凫率领右万骑攻打白兽门，约定在凌烟阁前会合，随即大声鼓噪。葛福顺等人一起杀了守门的卫士，冲入宫门。李隆基率领士兵守在玄武门外，三更时分，听见喧哗声起，立刻率领总监及羽林兵入宫，在太极殿守卫中宗灵柩的南牙卫兵听到喧哗声之后，全都披甲上阵，共同响应。
韦后趁乱仓皇逃入飞骑营，被一个飞骑兵斩首，首级进献给李隆基。安乐公主正在对镜梳妆，也被士兵斩杀。
上官婉儿本已听从其母郑氏的话依附李唐，与安乐公主同床异梦。所以中宗驾崩后，上官婉儿起草遗诏，让相王李旦辅佐李重茂，但是宗楚客、韦后把遗诏内容改掉。
李隆基率军入宫的时候，上官婉儿拿着灯笼带领宫人急忙上前迎接，把她起草的诏书草稿给刘幽求看。刘幽求请求免她一死，李隆基没有答应，在旗下把她斩了。当时李重茂住在太极殿，刘幽求说：“大家约好了今天晚上拥立相王，应该速速定下来呀！”李隆基急忙阻止他，把守宫门，收捕宫内的韦氏族人，并把韦后所有亲信之人一一铲除。天快亮的时候，宫内宫外已经平定下来。
二十一日，李隆基出宫拜见父亲李旦，因事先未通知父亲而叩头谢罪。李旦流着泪抱住他说：“宗庙社稷得以保全，全赖你的功劳呀！”于是大家迎接李旦入宫辅佐李重茂。
李隆基下令关闭宫门以及京城城门，派万骑士兵分头搜查韦氏余党。宗楚客身穿丧服，骑着一头黑毛驴出逃，刚到通化门，看门的就说：“你不是宗尚书吗？”说完摘掉他的布帽，将他抓起来就地斩杀了。
二十三日，太平公主传达李重茂旨意，将皇位传给李旦，李旦坚决推辞。
二十四日，李重茂在太极殿面西而坐，李旦立在中宗灵柩旁。太平公主与刘幽求商定，要依李重茂的制书把皇位传给李旦。