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第180章 好逑传(10)

却说铁公子怪水运言不入耳,强出门带了小丹,一径走到长寿院,自方在寺前,却叫小丹进去,问和尚要行李。独修听见铁公子在寺外,忙走出来,连连打恭,要邀请进去吃茶,因说道:“前日不知因甚事故,得罪铁相公,忽然移去?县里太爷说我接待不周,被他百般难为,又叫我到各处寻访。今幸相公到此,若再放去,明日太爷知道,我和尚就该死了。”铁公子道:“前事我倒不提了,你还要说起怎么!今与你说明了吧,寺内决不进去了,茶是决不吃了,知县是决不见了。快快取出行李来还我,我立刻就行!”独修道:“行李已交付小管家了。但相公要去,就怪杀小僧,也不敢放,必求相公少停一刻。”铁公子大怒道:“你这和尚,也忒惫赖!难道青天白日,定要骗我进寺去谋害?你莫要倚着知县的势力为恶,我明日与都院老爷说知,叫你这和尚竟当不起!”

正说着,忽县里两个差人赶来,要请铁相公到县里去。原来这鲍知县自从改悔过来,知道铁公子是个有义气的男儿,要交结他,时刻差人在水家打听他的消息。差人见他今日忽然出门,忙报与知县,故知县随即差人来请。铁公子见请,转大笑起来,说道:“我又不是你历城县人,又不少你历城县的钱粮,你太爷只管来寻我做甚?莫非前日谋我不死,今日还来请去补账?”差人没的回答,却只是不放。铁公子被逼得性起,正要动粗,忽听众人喊道:“太爷自来了!”

原来鲍知县料想差人请铁公子不来,因自骑了一匹马,又随带了一匹马,飞跑将来。跑到面前,忙跳下来,对着铁公子深深打恭道:“我鲍梓风尘下吏,有眼无珠,一时昏瞆,不识贤豪,多取罪戾,今方省悟。台兄乃不欺屋漏之君子,不胜愧悔,故敢特请到县,以谢前愆,并申后感。”铁公子听见县尊说话,侃侃烈烈,不似前面拖泥带水,便转了一念,并答礼道:“我学生决不谎言,数日前尚欲多求于老先生,因受一知己之教,教以反己功夫,故不敢复造公堂,不谓老先生势利中人,怎忽作此英雄本色语,真不可解。莫非假此逢迎,别有深谋以相加么?”县尊道:“一之已甚,岂可再乎?莫说老长兄赦过高谊,我学生感铭不尽,就是水小姐良言劝勉,也不敢忘。”铁公子吃惊道,“老先生为何一时就通灵起来?大奇,大奇!”县尊道:“既蒙原谅,敢求到敝衙,尚有一言求教。”铁公子见县尊举止言辞与前大不相同,便不推辞,竟同上马,并辔而行。

到了县中,才坐定就问道:“老先生有何见谕,乞即赐教,学生还是长行。”县尊道:“且请问老长兄,今日为何突然要行,有如此之急?”铁公子道:“学生行期,本意尚欲稍缓一二日,以明眷怀,今忽有人进不入耳之言相加,有如劝驾,故立刻行矣。”县尊道:“人为何人,言为何言?并乞教之。”铁公子道:“人即水小姐之叔,言即水小姐婚姻之言。”县尊道:“其人虽非,其言则是。老长兄为何不入耳?”铁公子道:“不瞒老先生说,我学生与水小姐相遇,虽出无心,而相见后义肝烈胆,冷眼热肠,实实彼此面照,欲不相亲,而如有所失,故略去男女之嫌,而以知己相接。此千古英雄豪杰之所为,难以告之世俗。今忽言及婚姻,则视我学生与水小姐为何如人也,毋亦以钻穴相窥相待耶?此其言岂入耳哉!故我学生言未毕,而即拂袖行矣。”

县尊道:“婚姻之言,亦有二说,台兄亦不可执一。”铁公子道:“怎有二说?”县尊道:“若以钻窬相视,借婚姻而故作讥嘲,此则不可。倘真心念河洲君子之难得,怜窈窕淑女之不易逢,而欲彰关雎雅化,桃夭盛风,则又何为不可,而避之如仇哉?即我学生今日屈台兄到县者,久知黄金馈赂,不足动君子之心;声色宴会,难以留豪杰之驾。亦以暧昧不欺,乃男女之大节;天然凑合,实古今之奇缘。在台兄处事,毫不沾滞,固君子之用心;在我学生旁观,若不成全,亦斧柯之大罪。故今日特特有请者,为此耳。万望台兄消去前面成心,庶不失后来佳偶。”铁公子听了,怫然叹息道:“老先生为何也出此言!人伦二字,是乱杂不得的。无认君臣,岂能复为朋友?我学生与水小姐,既在患难中已为良友,安可复言夫妻?若颜为之,则从前亲疏,皆矫情矣,如何使得!”县尊道:“台兄英雄,说此腐儒之语,若必欲如腐儒固执,则前日就不该到水家去养病了;若曰养病,可以无欺自信,今日人皆尽言其无欺,又何必避嫌,不敢结此丝萝?是前后自相矛盾也,吾甚不取。”铁公子道:“事在危急,不可得避,而必欲避之以自明,君子病其碍而不忍为。至于事无紧要,又嫌疑未消,可以避之,而乃自恃无私,必犯不避之嫌以自耀,不几流于小人之无忌惮耶?不知老先生何德于学生,又何仇于学生,而斤斤以此相浼也!”

县尊道:“本县落落一官,几于随波逐流。今幸闻台兄讨罪督过之言,使学生畏而悔之,又幸闻水小姐宽恕悔前之言,使学生感而谢之。因思势利中原有失足之时,名教中之未尝无快心之境,何汲汲舍君子而与小人作缘以自误耶?故誓心改悔。然改悔之端,在勉图后功,或可以补前过耳。因见台兄行藏磊落,正大光明,不独称有行文人,实可当圣门贤士。又见水小姐灵心慧性,俏胆奇才,虽然一闺阁淑人,实不愧须眉男子。今忽此地相逢,未必老天无意。本县若不见不闻,便也罢了。今台兄与水小姐公堂正大,暗室光明,皆本县亲见亲闻,若不亟为撮合,使千古好逑当面错过,则何以为民父母哉?此乃本县政声风化之大端,不敢不勉力为之。至于报德私情,又其余事耳。”

铁公子听了,大笑道:“老先生如此说来,一发大差了。你要崇你的政声,却怎陷学生于不义?”县尊也笑道:“若说陷兄不义,这事便要直穷到底矣。台兄既怕陷身不义,则为义夫可知矣。若水小姐始终计却过公子,不失名节,又于台兄知恩报恩,显出贞心,有何不义而至陷兄?”铁公子道:“非此之谓也。凡婚姻之道,皆父母为之,岂儿女所能自主哉?今学生之父母安在,而水小姐之父母又安在?若徒以才貌为凭,遇合为幸,遂谓婚姻之义举,不知此等之义举,只合奉之过公子,非学生名教中人所敢承也。”遂立起身来要行。

县尊道:“此举义与不义,此时也难辨。只是终不能成则不义,终能成之则义,台兄切须记之。至日后有验,方知我学生乃改悔后真心好义,不是一时阿所好也。既决意要行,料难强留,欲劝一食,恐怕兄以前辙为疑;欲申寸敬,又恐台兄以货财见斥,故逡巡不敢。倘有天缘,冀希一会,以尽其余。”铁公子道:“赐教多矣,惟此二语深得我心。多感,多感!”因别了出来,带了小丹,携着行李,径出东门而去。正是:

性无假借谁迁就,心有权衡独往来。

可叹世难容直道,又生无妄作奇灾。

铁公子一时任性,走出东门,不曾检点盘缠,见小丹要雇牲口,心下正费踌躇。忽水家家人水用,走到面前说道:“铁相公,怎此时才来?家小姐吩咐小的在此候了半日。”铁公子道:“小姐叫你候我做甚么?”水用道:“家小姐因见二老爷出来会铁相公,知道他言语粗俗,必然要触怒铁相公,必然铁相公就要行,家小姐又不便留,但恐怕匆匆草草,盘缠未曾打点,故叫小的送了些路费并小菜在此。”铁公子听了,大喜道:“你家小姐不独用情可感,只这一片慧心,凡事件件先知,种种周备,真令人敬服。”水用道:“小的回去,铁相公可有甚言语吩咐?”铁公子道:“我与你家小姐陌路相逢,欲言恩,恩深难言;欲言情,又无情可言。只烦你多多拜上小姐,说我铁中玉去后,只望小姐再勿以我为念,便深感不朽矣。”水用因取出十两银子并菜果,付与小丹纳下。

铁公子有了盘缠,遂叫小丹雇了一匹驴儿,径望东镇一路而来。不料出门迟了,又在县中耽搁了半日,走不上三十余里,天就晚了,到东镇还有二三里,赶驴的死也不肯去了。铁公子只得下了驴子步行。又上不得里许,刚转过一带林子,忽见一个后生男子背着一个包袱,领着一个少年妇女,身穿青布衣服,头上搭着包头,慌慌张张的跑来。忽撞见铁公子,十分着惊,就要往林子里去走。铁公子看见有些异样,因大喝一声道:“我拐带了人家妇人,要往哪里走?”

那妇人着这一吓,便呆了,走不动,只立着叫饶命。那后生着了忙,便撇了妇人,丢下包袱,没命的要跑去。铁公子因赶上捉住问道:“你是甚人,可实说了,我便放你!”那后生被捉慌了,因跪在地上,连连磕头道:“相公饶命,我实说来。这女子是前面东镇上李太公的妾,叫做桃枝,他嫌李太公老了,不愿跟他,故央我领他出来,暂时躲避。”铁公子道:“这等,你是个拐子了。”那后生道:“小的不是拐子,就是李太公的外孙儿。”铁公子道:“叫甚名字?”那后生道:“叫做宣银。”铁公子又问道:“是真么?”宣银道:“老爷饶命,怎敢说谎?”铁公子想了想道:“既是真情,饶你去吧。”因放了手,宣银扒起,早奔命的跑去了。

铁公子因复转身来问那妇人道:“你可是东镇上李太公的妾么?”那妇人道:“我正是李太公的妾。”铁公子又问道:“你可叫做桃枝?”那妇人道:“我正是叫做桃枝。”铁公子道:“这等说起来,你是被拐出来的了。不消着惊,我是顺路,就送你回去可好么?”那妇人道:“我既被人拐出来,若送回去,只道是有心逃走,哪里辩得清白?相公若有用处,便跟随相公去吧。”铁公子笑了笑道:“你既要跟随,且到前边去再算计。”因就叫小丹连包袱都替他拿了,要同走。那妇人没奈何,也只得跟了来。

又走了不上里余,只见前面一群人飞一般的赶将来。赶到前面,看见那妇人跟着一个少年同走,便一齐叫道:“快来!好了,拿着了!”遂一个圈盘,将铁公子三人围住,一面就叫人飞报李太公。铁公子道:“你们不必啰唣,我是方才路上撞见,正同了送来。”众人乱嚷道:“不知你是送来还是拐去,且到镇上去讲。”大家围绕着,又行不半里,只见又是一群人,许多火把,照得雪亮,却是李太公闻知自赶到来;看见铁公子人物俊秀,年纪又后生,他的妾又跟着他走,气得浑身都是战的,也不问长问短,照着铁公子胸脯,就是一拳头,口里乱骂道:“是哪里来的肉眼贼,怎拐骗我的爱妾!我拼着老性命与你拼了吧!”铁公子忙用手托开,说道:“你这老人家,也忒性急,也不问个青红皂白,便这等胡为,你的妾是被他人拐去,是我撞见替你救转来的。怎不谢我,倒转唐突?”

李太公气做一团,乱嚷乱跳道:“是哪个拐他,快还我一个人来!在哪里撞着,是哪个看见?”因用手指着那妇人道:“这不是我的妾?”又用手指着小丹拿的包袱道:“这不是我家的东西?明明的人赃现获,你这擒娘贼,还要赖到哪里去?”铁公子看见李太公急得没法,转笑将起来道:“你不须着急,你的妾已在此,自然有个明白。”众人对李太公道:“这等时候,黑天黑地,在半路今也说不出甚么来。且回到镇上,禀了镇爷,用起刑来,便自然招出真情。”李太公只得依了。

大家遂扯扯拉拉,一齐拥回镇上,来见镇守。这镇守是个差委的吏员巡检,巴不得有事。听见说是有人拐带了李太公的人口,晓得李太公是镇上财主,未免动了欲心,看做一件大事。遂齐齐整整,戴上纱帽,穿起圆领,叫军士排衙,坐起堂来。众人拥到堂前,李太公先跪下禀道:“小老儿叫做李自取,有这个妾叫做桃枝。今忽然门户不闭,被人拐去。小老儿央人分头去赶,幸得赶着了。”因用手指着铁公子道:“却是这个不知姓名的男子,带着逃走,人赃俱现获在此,求老爷严办。”镇守叫:“带过那个拐子来?”众人将铁公子拥到面前,叫他跪下。

铁公子笑了笑道:“他不跪我也罢了,怎倒叫我去跪他?”镇守听了,满心大怒,欲要发作,因看见铁公子人物轩昂,不像个卑下之人,只得问道:“你是甚么人,敢这等大模大样?”铁公子道:“这里又不是吏部堂上,怎叫我报脚色?你莫怪我大模大样,只可怜你自家出身小了。”镇守听了,一发触起怒来,因说道:“你就有这些来历,今已犯了拐带人口之罪,只怕也逃不走了。”铁公子道:“这人口,你怎见得是我拐带?”镇守道:“李家不见了妾,你却带着他走,不是你拐,却是谁拐?”铁公子道:“与我同走就是我拐,这等说起来,柳下惠竟是古今第一个拐子了。你这样不明道理的人,不知是哪个瞎子叫你在此做镇守,可笑之甚!”

镇守被铁公子几句言语抢白急了,因说道:“你能言快语,想是个积年的拐子了。你欺我官小,敢如此放肆,我明日只解你到上宪去,看你可有本事再放肆么?”铁公子道:“上司莫不是皇帝?”镇守道:“是皇帝不是皇帝,你去见自知。”因又对李太公道:“你这老儿,老大年纪,还讨少年女子作妾,自然要惹出事来。”又将桃枝叫到面前一看,年纪虽则二十余岁,却是个搽脂抹粉的村姑,因问道:“你还是同人逃走,还是被人拐去?”桃枝低了头,不做声。镇守道:“我此时且不动刑,解到上司拶起来,怕你不说!”又吩咐李太公道:“这一起人犯,你可好好带去看守。我明日替你出文书,亲自解到上司去,你的冤屈,自然申理。”

李太公推辞不得,只得将铁公子都拥了到家。因见铁公子将镇守挺撞,不知是个甚人,不敢怠慢,因开了一间上房请他住,又摆出酒饭来请他吃。欲要将妾桃枝叫进去,又恐怕没了对证,不成拐带,只得也送到上房来同住。只因这一住,有分教:

能碎白璧,而失声破釜;

已逃天下,而疑窃皮冠。

不知解到上司,又作何状,且听下回分解。

§§§第九回虚捏鬼哄佳人止引佳人喷饭

词曰:

大人曰毁,小人谓之捏鬼。既莫瞒天,又难蔽日,空费花唇油嘴。

明眸如水,一当前已透肺肝脑髓。何苦无端,舍此灵明,置身傀儡?

《柳梢青》

话说铁公子被李太公胡厮赖缠住了,又被镇守装模作样,琐琐碎碎,心下又好恼又好笑。到了李老儿家,见拿出酒饭来,也不管好歹,吃得醺醺的,叫小丹铺开行李,竟沉沉的睡去。

此时是十四五,正有月,铁公子一觉醒来,开眼看时,只见月光照入窗来,那个桃枝妾,竟坐在他铺旁边,将他身体轻轻摩弄。铁公子一时急躁起来,因用手推开道:“妇人家须惜些廉耻,莫要胡为!”因侧转身向里依旧睡去。那桃枝妾讨了没趣,要走开又舍不得,只坐了一会,竟连衣服在脚头睡了。

原来李太公虽将妾关在房里,却放心不下,又悄悄躲在房门外窃听。听见铁公子羞削他,心下方明白道:“原来都是这****生心,这个少年倒是好人,冤屈了他。”到了天明,就要放他开交,争奈镇守不曾得钱,又被铁公子挺撞了一番,死命出了文书,定要申到道里去。李太公拗他不过,只得又央了许多人,同拥到道里来。

不期这日正是道尊寿日,府县属官,俱来庆贺,此时尚未开门,众官都在外面等候。忽见一伙人拥了铁公子与桃枝妾来,说是奸情拐带,各各尽叫去看。看见铁公子人物秀美,不象个拐子,因问道:“你是甚么人,为何拐他?”铁公子全不答应。又问桃枝:“可是这个人拐你?”桃枝因夜里被铁公子羞削了,有气没处出,便一口咬定道:“正是他拐我。”个个官问他,都如此说。镇守以为确然,着实得意,只候道尊开门,解进去请功。