世纪的某一天，法国医生雷内克给一位贵族小姐治病，雷内克医生怀疑她得了心脏病。但若要使诊断正确，最好是听听心音。当时的医生都是隔着一条毛巾用耳朵直接贴在病人身体的适当部位来诊断疾病，而这种方法明显不适于年轻的贵族小妞。雷内克医生在客厅一边踱步，一边想着能不能用新的方法。
雷内克医生的脑海内突然浮现出前几天见到的一件事。那是在巴黎的一条街道旁边，几个孩子在木料堆上玩。其中有个孩子用一颗大钉敲击一根木料的一端，他叫其他孩子用耳朵贴在木料的另一端来听那有趣的声音。雷内克医生路过这里，兴致勃勃地走过去问：“孩子们，让我也来听听这声音行吗？”孩子们愉快地答应了。他把耳朵贴着木料的一端，认真地听孩子们用铁钉敲击木料的声音。“听到了吗？先生。”“听到了，听到了！”
雷内克医生灵机一动，马上找来一张厚纸，将纸紧紧地卷成一个圆筒。一头按在小姐心脏的部位，另一头贴在自己的耳朵上。果然，小姐心脏跳动的声音连同其中轻微的杂音都被他听得一清二楚。
雷内克医生回家后，马上找人专门制作一根空心木管，长30厘米，口径0.5厘米，为了便手携带，从中剖分为两段，有螺纹可以旋转连接，这就是历史上第一个听诊器。