多年前，法国军队在前线作战，急需营养丰富的蔬菜，可新鲜的食品不等运到千里之外，就变质了。后来，法国政府就在街头贴出布告：谁能研究出一种可以保鲜藏运水果和蔬菜的方法，便可得到12000法郎的奖赏。
有一位叫阿贝尔的巴黎人，是个多年从事糕点制作的商人，他在长期的实践中认识到，贮藏食品应选择陶器罐和玻璃瓶作为贮存容器，其次应该尽量避免食品接触空气。阿贝尔理清了思路，便开始试验。但是空气是无处不在、无孔不入的，所以他无法把食品与空气完全隔开，瓶中的空气只是多与少的问题，一点儿也没有是办不到的，所以他费了很大劲，还是没有取得成功。
夏的一天，阿贝尔准备制作糕点，他把一些果汁煮沸，然后放进罐子里冷却。为了防止爬进虫子或落进灰尘，他用软木塞将罐子塞严。不料因为没有面粉，他并未能制作糕点。直到一个月后材料齐全了，他才重新制作。他想，放在罐里的果汁肯定坏了，他准备将果汁倒掉。他费了好大的劲才把软木塞撬出来，这时一股果香味冒了出来。他简直不敢相信，放了这么长时间，果汁并没臭不可闻，而偏偏是保存完好！这真是奇迹。阿贝尔灵机一动，他找来一些肉，装进瓶子里，在蒸锅里蒸了两个多小时，乘热将瓶子用软木塞塞紧，用蜡把瓶口密封严实。经过两个月，他把瓶塞打开后，里面的肉好好儿的，没有变味，第一个罐头诞生了！他也因此获得了政府的奖赏。