东汉虞延和盛吉对待犯人都很仁义。虞延任洛阳令时，每逢过年节都让犯人放假回家与亲人团聚，犯人感激虞延的恩义，都按照规定的时间回监狱服刑。盛吉任管理刑狱的廷尉，每年冬天判决死囚时，他起草判决书，妻子拿蜡烛照看，他们都因为对有些人不得不判死刑而相对哭泣。
豫让是战国初晋国智伯的家臣，智伯及家族都被赵襄子联合韩、魏两族杀绝。豫让逃入山中，他为了替智伯报仇，曾吞下火炭让嗓子变嘶哑，以便接近仇人，终因报仇未果，自杀。春秋时，奉晋灵公的命令，去暗杀忠臣赵盾。他清晨到赵府，见赵盾已穿好朝服，正坐着打瞌睡等待时间去上朝，他就退出来，说：“在家也不忘恭敬，这是百姓的好官员，杀这样的人是对国不忠，但不执行君主的命令是不讲信义，进退两难，不如死了。”便用头撞到赵府门前的槐树上死了。
阮孚蜡屐，祖约好财。
初平起石，左慈掷杯。
【解析】
西晋阮孚爱好收集木屐，祖约好聚敛钱财，两人都尽心从事自己的爱好。当时人崇尚老庄学说，主张旷达无为，这两人的癖好被认为是牵累，但还分不出高低。有人为此去祖约家看看，见到祖约正在清理财物，因为有客人便匆忙收拾遮掩。有人去阮孚家观察，见到阮孚正在给木屐吹火上蜡，自言自语感叹说：“不知一生能穿多少双木屐。”神态自若。于是就分出他们的旷达的高低了。
《神仙传》记载：王初平十五岁时上山牧羊，被道士留作徒弟带入金华山石室中。他的哥哥王初起到处找他没能找到，四十多年后，兄弟相见，兄问弟：“羊群在哪里啦？”弟说：“在山的背面。”初起到那里看到的只是一片白石头，转回来对初平说没有见到羊。初平和他一起去，到那里即喝叫羊起来，那些白石都变为羊站起来，数达万头之多。《神仙传》又记载：东汉末，左慈有仙术。在曹操席间饮酒时，左慈饮毕掷杯悬于梁上，乘大家注意悬杯之际，他隐形而去。
武陵桃源，刘阮天台。
王俭坠车，褚渊落水。
【解析】
陶潜《桃花源记》说：东晋太元年间，武陵有一个捕鱼人，无意中发现一块与世隔绝的乐土——桃花源，里面住着避秦时乱而迁入其中的居民，数代相传，生活富裕、安定，不知外界朝代的更替。捕鱼人在桃花源中受到了热情的款待，数日后告辞回来。后再重新找时，桃花源已不复见了。《幽明录》记载：东汉永平五年，刘晨、阮肇入天台山采药迷路，遇二仙女，结良缘，半年后还家，世上已过数百年。
南朝齐司徒褚渊（字彦回）和仆射王俭（字仲宝）送湘州刺史王僧虔，栈道坏了，褚渊跌落水中，王俭惊怕，从车上跳下来。在旁的谢超宗拍手大笑说：“落水三公，坠车仆射。”褚渊爬上来后湿淋淋的，很狼狈。
季伦锦障，春申珠履。
甄后出拜，刘桢平视。
【解析】
西晋官僚富豪石崇（字季伦）和晋武帝的舅舅王恺斗富：王恺造了一个二十公里长的紫丝布屏障，石崇则制造一个二十五公里长的锦丝屏障，用种种珍贵物比较的结果，王恺斗败了。战国时，楚国大臣春申君有门客三千人，赵国大臣平原君也有食客数千人。平原君派使者访问春申君，春申君让使者住在上等客房，使者想向楚国人夸耀赵国富有，用玳瑁作簪子，刀剑鞘都用珍珠宝玉装饰，然后要求和春申君的门客会见。于是，春申君让三千门客都穿缀有珍珠的鞋子和赵使者会见，赵使者自觉不如，非常惭愧。
三国魏文帝曹丕还是曹府世子时，常和文士游宴。一次宴请众文士，酒后高兴，曹丕让他美丽的甄后出来行礼拜见众文士。除刘桢外，其他文士都惶恐地俯伏在地上。刘桢很随便地面对面直直看着甄后，没有表示恭敬。结果被曹操以不敬之罪惩治。
胡嫔争摴，晋武伤指。
石庆数马，孔光温树。
【解析】
晋武帝和宠妃胡贵嫔玩摴蒱赌博游戏，她争强不让，抢骰子时伤了武帝的手指。武帝发怒说：“真是将种！”她反唇相讥说：“北伐公孙，西拒诸葛，不是将种是什么？”（将种，武将的子孙，这里有责难对方粗鲁的意思。胡妃的义亲是魏将胡奋，武帝的祖父是伐公孙，拒诸葛的司马懿，他们都是“将种”。）
西汉武帝时，石庆任太仆，一次为武帝驾车出行，武帝故意问他：“拉车的马有几匹？”他逐一数过，举手说：“六匹！”石庆一生恭敬谨慎，虽无才能，但仍受到景帝、武帝的重用。汉成帝时，历任尚书、尚书令的孔光，掌管国家机要十多年，为官谨慎，归家从来不与家人谈论朝中政事。家人曾问他皇宫温室殿中种有些什么树木，他却答以其他事。
翟汤隐操，许询胜具。
优旃滑稽，落下历数。
【解析】
东晋翟汤品行廉洁，不理世事，自耕自给。永嘉末年天下混乱，但盗贼听说他的名声和德行都不来骚扰他居住的地方，乡邻依赖他而得过平安日子，官府多次征召都不接受。东晋许询有文才，能诗文，性情高逸，爱好游山玩水。他身体强健，具备登临览胜的条件。当时人说：“许非徒有胜情，有济胜之具。”
秦朝宫中的侏儒优旃，善于通过滑稽的语言讽喻秦始皇及秦二世，从而起到匡正君王的作用。秦始皇想扩大园林，东到函谷关，西到陈仓。优旃说：“好啊，多放禽兽进去，敌人来侵犯时用麋鹿去顶触他们就够了。”秦始皇因而中止计划。秦二世想油漆城墙，他说：“妙啊，油漆的城墙，即使有浩浩荡荡的敌人攻到，也爬不上城墙。油涂城墙也很容易，只不过难搭一个大阴棚。”秦二世大笑而中止计划。西汉方士唐都和落下闳齐名，汉武帝时曾参与历法制订，他们都以推算历法节气著名，史学家有“历数则唐都、落下闳”的说法。
曼容自免，子平毕娶。
师旷清耳，离娄明目。
【解析】
西汉邴丹（字曼容）修身养性，不肯任俸禄超过六百石的官职，凡超过就辞官而去。东汉向长（字子平）隐居不做官，在子女都嫁娶完毕后，离家漫游五岳名山，不再回来了。
春秋时晋国乐师师旷极善辨音律。晋平公铸一口大钟，使众乐师听，乐师们说音律协调了，而师旷说不协调，平公又另铸一口，铸成之后对师旷说：“乐师们都说音律协调了。”师旷说：“后世有知音律的人，会说不协调，我真为您感到耻辱。”到卫灵公时乐师师涓果然辨出这口钟音律不协调。《慎子》说：黄帝时的离朱有极好的视力，能在百步以外看见秋天野兽新长出的毛的末端。
仲文照镜，临江折轴。
栾巴噀酒，偃师舞木。
【解析】
东晋末，殷仲文为东阳太守，因谋反被杀。传说他被杀前数天，照镜却看不见面容。西汉时，临江闵王刘荣奉召入京，于江陵登车时，车轴折毁，时人以为是不祥不兆。刘荣入京后因事自杀。
东汉尚书栾巴，一日皇帝宴请群臣，栾巴半醉迟到，酒不喝下去，含着向西南方向喷出。有关官员弹劾他不敬，皇帝责问他为什么这样，他解释了迟到原因并说喷酒是因为家乡成都失火，喷酒是为化雨灭灾。皇帝宽恕了他。《列子》记载：周穆王巡视时，经人推荐，偃师晋见穆王，献上一个木偶。这木偶动作像人，能歌善舞，穆王认为是真人，让姬妾一起观看。歌舞将要完时，木偶竟眨眼睛挑逗穆王的左右侍妾。穆王大怒，要杀偃师，偃师马上拆开木偶给穆王看：木偶是用木头拼连、漆画成的。
德润佣书，君平卖卜。
叔宝玉润，彦辅冰清。
【解析】
三国吴人阚泽（字德润）年轻时练得一手好字，常受雇替人家抄书，得钱之后买纸、笔墨。他抄书时边抄边诵读，抄完一部也就读完一部，通过这种方式他读了许多书。西汉严遵（字君平）在成都摆摊给人卜筮。他认为卜筮虽然是低贱的行业，但是也能够对百姓有所帮助。人们来占卜时，他就根据卜筮的结果联系各人的具体情况而劝人向善。他每日只给几个人占卜，如得到一百钱够生活费就收摊。然后给学生讲授《老子》、《庄子》。
西晋卫玠（字叔宝）风姿俊美，有“玉人”的美称。卫玠的祖父卫馞曾用“冰镜”来称誉刚八岁的乐广的清朗神姿。卫馞娶乐广女，所以当时人有这样一句话：“妇公冰清，女婿玉润。”
卫后发，飞燕体轻。
玄石沉湎，刘伶解酲。
【解析】
西汉武帝的卫皇后头发浓密黑亮，很美。汉成帝的赵皇后原是歌女，因为体态轻盈，人称为“飞燕”。卫后、赵后都是歌女出身，被皇帝观歌舞时看中而得宠幸的，所以张衡《西京赋》说：“卫后兴于发，飞燕宠于体轻。”
张华《博物志》记载：以前刘玄石在中山酒家买酒，酒家卖给他“千日酒”，忘了告诉他该饮多少合量。他回到家就醉倒了。家人不懂得他喝的是千日酒，以为是死了，就埋葬了。酒家在一千日后，想起玄石千日前饮酒醉，该醒了，于是去玄石家探望。玄后家人说，玄石已死三年了。酒家让人打开棺材，正好见到玄石醒了。因而有俗语说：玄石饮酒，一醉千日。西晋刘伶以喝酒著名。一次刘伶醉后口渴，问妻子要酒解渴。妻子指着被她毁坏的酒器说：“你喝酒太过分了，不合养生之道，应该戒掉。”刘伶说：“好啊。但是我不能自己禁止自己，要祝告鬼神来帮助才行，你准备酒肉吧！”妻子真的拿来酒肉。刘伶下跪祷告说：“天生刘伶，以酒为名，一饮一斛，五斗解酲。妇人之言，慎不可听。”说完便饮酒吃肉，大醉倒下。
赵胜谢躄，楚庄绝缨。
恶来多力，飞廉善走。
【解析】
战国时赵国公子平原君赵胜有数千门客。他家的高楼前是普通民房，民房中有一个跛足人打水，被楼上的美人看见大笑。第二日，跛足人来对平原君说：“有才之人不远千里而来投奔您，是因为您看重他们而不是看重妻妾。我不幸身残，而您的美妾却笑我。我希望得到笑我的那个人的头。”赵胜笑着说：“可以。”但是过后并没有杀美妾。一年多后，大半的门客逐渐离去。赵胜觉得奇怪，门客说：“您不杀笑话跛足人的那个美妾，士人们认为您爱色而不看重士，所以就走了。”赵胜便将那美人杀了，捧着她的头到跛足人家道歉。过后，门客又增多了。春秋时，楚庄王设宴招待群臣，天黑后突然火把熄灭，有人趁机拉扯庄王美妾的衣服，美妾将他的帽带子扯断，然后告诉庄王，叫赶快拿火把来，看谁的帽带断了。庄王说：“请人家喝酒，人家醉后失礼。我难道为了显示女人的贞节而羞辱臣下吗？”于是宣布说：“今日大家和我饮酒，不扯断帽带的人不算开心饮酒。”等到都扯断帽带，又点来火把，继续饮酒，尽欢而散。后来那个失礼的人在战场上奋力立功，报效庄王的恩义。
商朝末年，飞廉善于奔跑，他儿子叫恶来，很有力气。父子同替纣王做坏事。飞廉善于谄媚，被称为谄臣。恶来善于谗害忠臣。父子在周武王伐纣时都被杀。
赵孟疵面，田骈天口。
张凭理窟，裴谈薮。
【解析】
晋代赵孟为尚书令史，脸上疵点很多，善于清谈。当时人说：“诸事不决问疵面。”战国时齐国精通黄老学说的田骈好高谈阔论，因他一开口就滔滔不绝，人称他为“天口”。
东晋张凭有超人的辩才，他成名前去拜访著名人物刘惔，和刘惔谈得很投机，谈了一整天，刘惔很欣赏他的辩才，推荐给简文帝。简文帝和他谈论之后，赞叹说：“张凭词采缤纷又富于义理，堪称理窟。”西晋裴博学有远见，又善于言谈，中丞周弼赞叹说裴像武器库中五种锐利的兵器，是纵横一时的俊杰。乐广和裴清谈，本想用义理折服他，但是他的言辞丰富、义理广博，难不倒他，只好笑着听他论说。当时人称裴是清谈的“林薮”。
仲宣独步，子建八斗。
广汉钩距，弘羊心计。
【解析】
三国魏国著名文学家王粲（字仲宣）为曹操所用，任为侍中。曹植写信给杨修评当时著名文学家：“昔仲宣（王粲）独步于汉南，孔璋鹰扬于河朔，伟长擅名于青土……”说王粲的文学在汉南是无人可比的。曹植是曹操的儿子，字子建，封为陈思工，以文学著名，才思敏捷，有“言出为论，下笔成章”之才。南朝谢灵运曾说：“天下才共有一石，子建独得八斗，我得一斗，自古及今同用一斗。奇才敏捷，安有继之。”
西汉宣帝时赵广汉任京兆尹（京城行政长官），政绩突出，无人可比，深受百姓爱戴。他办事情先反复调查，务必精确可靠。如他想要了解马的价格，必先依次问狗、羊、牛的价格，然后再问马的价格。将四种价对比，就清楚马价的高低了。他的这种方法称为“钩距”法。汉武帝时名医桑弘羊是洛阳商人的儿子，从小学会计数的心算能力，十三岁就得汉武帝的重用，任为侍中。后来成为经济专家。
卫青拜幕，去病辞第。
郦寄卖友，纪信诈帝。
【解析】
西汉武帝时卫青和他姐姐的儿子霍去病都是征匈奴的有名将军。卫青在元朔五年带领三万兵进攻匈奴，取得巨大的胜利，班师回来的路上，在幕（军营）中接受武帝的使者拜封为大将军。霍去病随卫青征匈奴有功，封爵为冠军侯、骠骑将军，后又任大司马。武帝为霍去病建造府第，叫霍去审察。霍说：“匈奴不灭，无以家为也。”没有接受府第。
西汉诸吕专权，吕后死后，太尉周勃，丞相陈平等谋灭诸吕。因兵权在吕禄的手中，所以设计先除掉吕禄。吕禄的好朋友叫郦寄。周勃将郦寄的父亲抓为人质，逼郦寄骗吕禄出军营。周勃夺得兵权，诸吕即被扫除。当时人说郦寄出卖了朋友。秦末楚汉相争时，在荥阳之战中刘邦被项羽围困。在危急的情况下，将军纪信设计诱骗楚军。当天晚上，开东门放出二千多个女子，楚军看见，纷纷来攻击。接着，纪信乘坐汉王的车辆，打着汉王的黄旗走向楚军，对楚兵说：城中粮食断绝，汉王向楚投降。楚兵欢呼万岁，都聚集于东城。刘邦趁机带数十随从骑马由西门逃命。项羽见到纪信，知道受骗，就将纪信烧死。
济叔不痴，周兄无慧。
虞卿担簦，苏章负笈。
【解析】
西晋王湛很少说话，人们都以为他是白痴。他的侄子王济跟他谈论，发现他的学问精通。晋武帝以前常开玩笑问王济：你家的痴叔死了没有？王济总是无法回答。了解到叔父不痴后，王济对又这样问话的晋武帝说：“臣叔殊不痴。”将叔父的学问才能都对武帝说了。武帝问他可以和谁比？王济说：“山涛以下，魏舒以上。”于是，武帝封王湛任官。春秋时，晋国贵族栾书等发动政变，杀死晋厉公，拥立晋襄公的名叫周的曾孙为君主（谥号悼公），宣布说：“周虽然有兄长，但是，是个白痴，连豆与麦粒都分不清，所以不立他而立他的弟弟周为君主。”
战国时人虞卿是游说之士，穿着草鞋，打着有柄的斗笠，跋涉至赵国。游说赵孝成王。第一次游说，孝成王赏赐给他黄金百镒，白璧一双。第二次游说，孝成王封他为上卿，因此称为虞卿。西汉王莽篡政，苏章的老师离开京城，苏章也辞去官职，背着书箱追寻老师。
南风掷孕，商受斮涉。
广德从桥，君章拒猎。
【解析】
晋惠帝的皇后贾南风长得矮小黑丑，又妒忌奸诈，手段残忍，曾用戟掷惠帝的有身孕的小妾，即刻堕胎。周武王讨伐商纣王（名受）的宣誓辞（《尚书·泰誓》）中说：商受“斮朝涉之胫，剖贤人之心”。商受在冬天早晨见有人涉水，就说这个人是因为骨髓特别所以能耐寒。于是把他抓来砍下小腿验证判断是否准确。
西汉时，御史大夫薛广德为了皇帝的安全，曾以自刎相威胁，强谏皇帝不要乘船而要走桥。东汉郅恽（字君章）任京城上东门的守城官，汉光武帝一天晚上打猎回来，郅恽坚决不开门，光武帝只好从东中门入城。第二天一早，郅恽又上书谏说光武帝不要没日没夜地打猎，荒废政务。光武帝对郅恽给以奖励，而将东中门的守城官降职处分。
应奉五行，安世三箧。
相如题柱，终军弃繻。
【解析】