从前有一个孩子，他的母亲不幸病死了，父亲又给他找了一个后娘。这后娘带了一个弟弟，并且开始嫌弃他，想置他于死地，但后娘又怕做得太显眼了，让孩子的父亲看出来。于是，后娘就想了一个办法。她让自己亲生的孩子和那个孩子一起去一个山洞里采蘑菇。
其实，后娘心里明白，那是一个迷宫一样的山洞。里面漆黑一片，进去后很难找到出口。在临走时，她偷偷给亲生儿子一个照明用的小火把，并叮嘱他，在不与哥哥在一起的时候，就点燃火把找到出口。
兄弟俩进了山洞，这个山洞极深极黑，而且洞中有洞，纵横交错，兄弟二人就像掉进了迷宫一样分不清东西南北。不知不觉中二人失散了，彼此看不见，呼喊也不见回声。于是弟弟便将火把点着，借着火把的亮光在洞中行走，由于有了火把的照耀，他能看清脚下的石块及周围的石壁，因而他不会碰壁也不会被石块绊倒。但是，奇怪的是，他走来走去却总走不出山洞。最终，他又累又饿死在了山洞里。而哥哥没有任何照明工具，他只能在黑暗中摸索着前进，他不时地碰壁不时地被石块绊倒，摔得鼻青脸肿。但是，正因为一直处于黑暗之中，所以他的眼睛能够敏锐地感觉到洞口透进来的微弱的光亮，他迎着这缕亮光摸索着爬过去，最终爬出了山洞。
后娘想害人，却害死了自己的儿子。她不明白，正是自己的儿子有了耀眼的火把照明，才无法看到洞口微弱的光亮，最终没有走出山洞。
害人反害己，之所以如此，乃是因为害人之心一旦付诸行动，便会受到多种因素的制约，事情发展的方向，便不是个人力量所能预料和操控的了。