从前有个女人非常想要个孩子，她就从巫婆那买了一颗大麦粒。麦粒开花后，花中有位白嫩可爱的小姑娘。可是她只有大拇指的一半长，人们叫她拇指姑娘。一天晚上，有只老癞蛤蟆把拇指姑娘背走了。老癞蛤蟆把拇指姑娘放在溪里的荷叶上，她不小心掉下来漂走了。
拇指姑娘漂呀漂，直到遇到一只金龟子把她带上了岸。拇指姑娘在一个巨大的森林中一个人生活，度过了夏天和秋天。寒冷的冬天来了，她走到了麦田里，敲开了田鼠的门。和善的田鼠喜欢她并让她住下，她们过得很快乐。田鼠的隔壁住着一只鼹鼠，鼹鼠挖了条长地道通到田鼠家。一天，他们在地道里发现一只僵硬的燕子，看起来已经死了。拇指姑娘偷偷跑去给可怜的燕子盖毛毯，却发现它还活着。拇指姑娘一整个冬天都细心照顾着燕子，燕子非常感谢她。春天来了，燕子的伤完全好了，可是它也要离开了。拇指姑娘很想和燕子一起走，可是又舍不得田鼠。最后，她终于下定了决心，跟燕子一起离开了。
燕子飞啊飞，飞到了一个有很多鲜花的温暖的国度。燕子把她放在一朵美丽的花上，花里竟有个和她一样小的男子。他的皮肤很白，戴着华丽的皇冠，是花中安琪儿的国王。国王太喜欢这位漂亮的姑娘了，而拇指姑娘也被国王吸引了。于是他们结婚了，拇指姑娘成了一个幸福的皇后。