话说曹仁贵为曹氏集团武将之首，但在天下的名声，却不如军中一干悍将。譬如典韦、夏侯兄弟，甚至比起素来以火爆性格和不要命的作风著称的曹洪，也略有不足。
但这却不代表曹仁的才能不如这些人，用曹操的话来说，那就是曹仁拥有着武人最为可贵的能力—统率的才能！
话说曹仁不但治军严明，且善于练兵布阵，其麾下部署尽是精锐之部。且曹仁凡事以身作则，赏罚分明，军中jiang士无不敬之。曹操更把他视为如同韩信一般的人杰！
而曹操素来重视麾下军队的战力，故只要是息战期间，每个季度都会举行练兵的比赛，也就是让每个将领，统率各自的部署进行模拟进行攻守作战。曹仁每每都是取得第一，不过说来，倒令曹操近年颇为惊喜的是，对于禁将才能力的发现。话说于禁近年随着不断地立下功绩，渐渐地在曹军麾下已有一席之地，后来参加了几回练兵比赛，都是名列三甲。
说起来最近一回，于禁更是一路过关斩将，进入了决赛，面对的正是曹仁。当时于禁抽到守方，曹仁抽到了攻方。原本曹操还有一干文武，都以为于禁毕竟还是经验不足，而且在天赋上恐怕也难和拥有着韩信之才的曹仁比较，因此这将会是一场毫无悬念的比赛。
哪知于禁固守阵地，任由曹仁军如何挑衅，就是不肯出战，曹仁也几番试探，见于禁军并无破绽，也不敢轻易出兵，就是如此，就在众人原本以为无需几个时辰就能结束的比赛，竟然就这般过去了一日。众人都觉是闷，有些人甚至开始讽刺于禁，唯独曹操对于禁暗暗惊叹不已。
到了第二日，曹仁阵势刚是摆定，就先以骑部发起突击。于禁以盾兵列于营前作为屏障，眼看骑部杀来，便教两翼弓弩手射住。哪知曹仁军的骑部忽然绕开，后方蓦然杀声大作，却是曹仁连下调拨，以盾兵冲锋，长枪兵在后接应。于禁反应却也是快，立刻下令急撤。
一干将士见得于禁临阵退缩，弃了阵地时，无不笑骂。曹操却是看出于禁是故意撤兵，就是等曹仁那些发起冲锋的部署，要急占他弃守的营地再发出其不意地发起扑杀。
这时，曹仁的调令又落，鸣金声一起，那些绕开的骑部立刻转往追袭。原来，曹仁却也是看出的于禁的计略，很快就有了对策。于禁见状，不由一惊，忙分拨一部盾兵前往拦住，须臾便与曹仁的骑部混杀起来。而不久之后，曹仁的冲锋部队冲入营内，于禁果然率兵回扑，强抢营地。两方开始鏖战一起，战况尤为激烈。众将见状，不由都诧异惊呼起来，却也是第一回看到有人竟然令曹仁苦战至此，只不过后来曹仁的骑部成功突破，杀往于禁军后捣乱。趁着于禁军阵脚大乱时，曹仁迅疾引精锐发起奇袭，最终成功围杀于禁，并且赢下了比赛。
曹仁的胜利自然是实至名归，但于禁出色的表现，也成功赢得了曹军上下的尊重。比赛后，曹操更是大喜，遂将于禁调离出典韦的麾下，独拨一部予他，并分予新兵，让他先建立一支三千人的军队。
由此可以看出，武人并非单凭武勇才能出人头地，历史以来能够以少胜多，长胜不败的历史名将，多数都是具备着统率的才能。而曹操亦是极为地看重这点，而且从每回练兵比赛都是由曹仁得胜的结果来看，足以证明，有时候统率的才能比起一将之勇，来得是更为可贵！
也正因曹操的重视，如今曹军大小将士全都开始学习计略阵法，排兵布阵，以及如何治军练兵。曹操对此也甚为欣慰，同时也相信，数年过后，他将拥有一支足以傲视天下，战无不胜攻无不克的大军！
而曹操很明白这一蜕变，曹仁有着不容忽视的功劳，因此也把他迁升为虎贲将军，更给予他能够调动曹氏集团任何一支军队的大权，地位之高，足以堪比曹操自己！
外话也不多说了。却说曹仁当下对荀彧、荀攸的话做下了总结。曹操笑谓道：“正如子孝所言，这马羲倒能看清局势，这一本领也是他能够存活至今，并为马家创下当今基业的原因之一。而对于我曹氏来说，却也是百利而无一弊。适才满伯宁所说计策，亦合我的心意，不过要成事，还是要等一人。”
说到这曹操猝地笑了起来。众人无不暗暗惊异，都在揣摩着曹操的心思。唯独荀氏叔侄，默默一对眼色，似乎都已有了猜测。
时光如白驹过隙，很快七、八日过去了。而马羲回到兖州也快有一个月了。
这日，曹操正与一众文武商议政事以及军务各项细节，而自从那日后，曹操再无谈过与马羲联合之事，不少人都开始渐渐忘记了。
就在这时，忽然有流星马传来密信一封。曹操不由神色一震，当即停下议席，命人左右取信过来。很快密信来到曹操手中，曹操甚是兴奋，拆开便看，不由大笑道：“哈哈哈哈！陈公台不愧是‘谋王’！这回倒也和我想到一块去了！”
曹操此笑声一起，众人听他谈及吕布的军师陈宫，无不暗暗变色，但一时间都是一头雾水，没有丝毫头绪。
这时，荀彧却起身向曹操拱手一拜，笑道：“若臣下所猜无误，这陈公台在信中定是先大肆地说明那马羲的厉害，然后又以夏侯将军之事相激，劝主公与吕布暗中联合。但表面上却又答应与马羲的联盟。但到了兖州战事关键时候，再在那马羲的背后插上一刀，以助他的主子攻破兖州。到时兖州之地，便由曹、吕两家平分就是。”
曹操听罢，却也不禁露出了异色，惊呼道：“文若如何知得如此详细？”
荀彧听了，微微一笑，向旁边的荀攸投去眼色，笑道：“有关此事，我与我家侄儿早就商议了好几日，这也是我和他几日下来得出的结果。”
荀彧此言一出，曹氏麾下一干文武不由都对荀氏叔侄露出钦佩之色，甚至有些人已把这对料事如神的叔侄，视为天人。
“原来如此，那看来兖州之战是势在必行了。”两道亮光从曹操的细目里猝是迸射而出。荀彧闻言却是面容一紧，道：“这倒不一定。”
曹操听话，立刻细目一眯，道：“此话怎说？”
“主公却别忘了，如今那鬼才郭嘉已经回到了马羲的麾下，此人高深莫测，才智之高，实属罕见。更何况有他为马羲出谋划策，那马羲就能全心全意地把精力投在战场之上，如此的马羲也是可怕极了。”
“你是说，兖州之战吕布毫无机会？”曹操立刻神色一紧，眼神旋即变得凌厉起来，与荀彧的眼神交接一起。荀彧遂一沉色，道：“兵家战事，我倒也说不准。不过眼下我认为最好还是静观其变。但若有机会，我等便将计就计，袭击兖州，但若没有，不如也卖个人情给那马羲，缓解两家的恩怨。”
曹操听话，不由长叹一声，虽然荀彧没有直接挑明，但他已经听出荀彧对于马、吕两方的胜者，更为倾向的是马羲。
于是曹操依从了荀彧的建议，先是静观其变，对马、吕两方提出的联合，都是答应。
旋即又过了半月，一直虎踞汝阴的吕布终于向兖州出兵了。话说，正如荀氏叔侄所料，袁术给予了吕布极大的支持，不但给予了吕布近数千担粮食，以作军用，还调拨了上万的兵马给吕布率领。吕布加上在汝阴招揽的新兵以及旧部，兵力亦有数千众，加上袁术拨予的大军，共一万数千余众，声势浩荡地杀往兖州的梁郡边境。
另一边，马纵横却是早有准备，他听从郭嘉的主意，早就在梁郡
睢阳屯据兵力，加强防备。也正因如此，对于吕布的忽然来袭，马家军非但没有显得阵脚大乱，反而是准备充足。
随即一连七、八日过去，话说吕布亲率先锋军，一路火速突进，很快就闯入了兖州的边境，往梁郡腹地深入杀进。而马纵横未免吕布把怒火涉于百姓身上，早就令梁郡边境一带的百姓各往避难。不过马纵横倒是想多了，吕布虽是对马纵横痛恨极了，但他一心只想尽快救出貂蝉，根本无心伤害百姓。至于分别由陈宫、高顺率领的后续大军，也一路秋毫无犯。
原来这却是陈宫一开始就特别吩咐好各部将领，毕竟此番攻打兖州，想必吕布若不能取回其妻，是绝对不可能善罢甘休。因此此番战役，无需置疑，一定是场你死我活的激战。而作为军师的陈宫，自然不想吕布损耗了大量的兵力、辎重，却仅仅是为了一个女人，这样对吕布在军中的声威也是不好。而一旦赢下此战，那正好可以把兖州作为根据地，就算与曹军平分，也好过寄人篱下，仰人鼻息。
而当下，吕布却已率大军逼近了睢阳城数十里外，而就在他准备扎据下营时，蓦然风沙大起之处，一部骑众飞奔而来，为首一将，身穿黄麟日月重铠，手提龙炎偃月刀，又被人称为‘龙炎锯’，身骑一匹通体赤红如炎一般的神骏宝马，浑身散发着一股无与伦比的肃杀之气，宛如一尊战场上的鬼神，赫然正是马纵横！
另一边，却看一人，身穿西川百花战袍，黑镔龙鳞甲，胸上更有一尊邪神头像，手提一杆方天画戟，坐下赤兔宝马，眼如火焰，望向奔来的马纵横，连打响鼻，生猛极了，而坐下它身上的那个男人，霍然正是天下武家至尊—吕奉先是也！
“强抢人妻的马匪！”这下吕布一见来人正是马纵横，不由暴怒，瞪目怒喝，一拍赤兔，挺起画戟便往杀出。
吕布麾下一干将领都未回过神来，见得吕布猝然奔杀过去，全都吓了一跳，连忙纷纷策马追上。
眼见吕布气势汹汹地杀了过来，换了其他人或者早就心惊胆怯，逃之夭夭了。但马纵横却丝毫不惧，一拍赤乌策动同时，口中更是大吼怒道：“趁人之危的吕贼！”