文艺复兴的万能巨人
（1452.1519）
有《岩间圣母》、《最后的晚餐》、《蒙娜丽莎》等画作传世，在绘画艺术、文学、生理解剖学、数学、物理学、光学、动植物学、天文学、机械学等多方面也都有独创和贡献。
6岁半那一年达·芬奇上学了，在学校里他学到了许多知识，他对画画很感兴趣。一天，他在上课的时候不专心听讲，便用纸和笔给老师画起速写来。
他回到家里把这一张速写拿给爸爸看，爸爸一看觉得儿子在绘画方面很有天赋，从此以后，父亲便有意在这方面培养他，一天父亲让他为邻居画了一块木制的盾牌，达.芬奇于是开始收集标本，他把标本收集完以后又仔细地观察了许久才动手开始画这块盾牌。
为了画一块让人吃惊的盾牌，他花了整整一个月的时间，他在画面上画了一个两眼冒火鼻孔生烟，让人看起来十分可怕的妖头，他画好后，让父亲来看，为了让父亲看见这张画以后，感到害怕，他把窗户关上，只让一缕光线照在凶恶的女妖脸上。
父亲高高兴兴地和达·芬奇从外面走了进来，刚进屋来的父亲看见一个凶恶的女妖在屋子的角落狂笑，顿时吓坏了，拉着达·芬奇扭头便跑。
达·芬奇看到父亲惊恐的样子哈哈地大笑起来，“爸爸，别跑，这就是你让我给你阃的盾牌。”
父亲听到达·芬奇的解释后，才跟着他又重新走进了放着盾牌的屋里。
“太像了。简直快把我吓死。”父亲惊魂未定地称赞他。
达·芬奇1452年4月15日诞生于意大利佛罗伦萨附近温切镇的一个中产阶级家庭，父亲是当地有名望的公证人和律师，生母是一位年轻农妇，达·芬奇是他们的私生子。父亲在他出生不久与另一女子结了婚，幼年的达·芬奇在父亲和继母的照管下长大。
达·芬奇很早就显露出艺术才能，擅长写生和素描。父亲为了发展他的天赋，在他14岁时把他送到当时享有盛誉的画家、雕塑家佛罗基阿门下学艺。达·芬奇在那里整整苦学10年，打下了扎实的基础。在结束学艺生涯前不久，他协助老师制作祭坛油画《基督受洗》。达.芬奇负责在画面右下角画上两个披衣的天使，结果他画的这个局部形象活泼生动，反使老师所画的主体部分相形见绌。佛罗基阿为学生超出自己而感到高兴，向时又十分惭愧，据说从此不再尝试作画而转向雕塑。
1477年，达·芬奇结束学徒生涯，开始独立工作。他把绘画艺术同科学研究结合起来：为了研究绘画的明暗问题，他研究光学；为了研究绘画的动态问题，他研究力学；为了研究绘画的背景，他研究植物学和地质学；为了正确把握绘画的比例，他研究数学；为了掌握绘画的色彩调配，他甚至到药剂师的实验室去观察学习。他给自己确定了一个奋斗的目标，那就是：“成为认识自然和模仿自然的巨匠”。
虽然达·芬奇在佛罗伦萨已有一定的声望，但他的唯物主义和现实主义的创作倾向得不到崇尚柏拉图主义的佛罗伦萨统治者罗伦索·美第奇的赏识。达·芬奇深知在佛罗伦萨没有自己的用武之地，便于1482年应米兰公国吕多维克·斯福查公爵的邀请，来到米兰，为公爵工作了17年之久。
初到米兰，达·芬奇便受命为公爵之父兰切斯柯·福査制作巨型骑马塑像，这是他所塑造的唯一一件大型作品。达·芬奇花费了十年左右的T夫，完成了这座将近8米高的雕像的泥塑模型。这一造型，不拘绳墨，引人入胜，成为后世同类作品的成功范例。遗憾的是这座雕像还没有铸成铜像，便在1499年被入侵的法国军队毁坏了。
在米兰期间，达·芬奇最为杰出的绘画作品是祭坛画《岩间圣母》和壁画《最后的晚餐》。这两幅画和他以后创作的肖像画《蒙娜丽莎》被美术史家称为他一生的三大杰作。
《最后的晚餐》作于1495年至1498年，这幅举世闻名的壁画是达·芬奇为米兰圣玛利亚·格拉契修道院食堂创作的，是他最成熟最完整的作品。《最后的晚餐》取材于《圣经》中犹大出卖耶稣的故事。达·芬奇紧紧抓住耶稣突然在餐桌上向门徒宣布“你们之中有一个人要出卖我”的一刹那，每个门徒呈现出的各种姿态和表情，再现了这一典型环境中典型人物的典型性格：耶解的光明磊落，视死如归；门徒们的忠诚善良、嫉恶如仇；犹大的卑鄙阴险，背信弃义。无论是从主题的构思、人物性格的刻画，还是构图的严整、创作手法的纯熟来看，《最后的晚餐》均已达到了前所未有的高度，它的完成标志着文艺复兴全盛时期艺术的成熟。
1499年，达·芬奇离开米兰，并于1500年4月回到家乡佛罗伦萨，在此逗留了5年。期间，他创作了举世闻名的肖像画《蒙娜丽莎》。在这幅画中，达·芬奇一扫中世纪肖像画中人物那种生硬、呆板、缺乏内在感情的形象，敏锐地抓住了蒙娜丽莎在微笑的一瞬间迷人的表情，刻画了一个温柔典雅、对生活充满着信心和喜悦情感的市民阶层妇女的典型形象。《蒙娜丽莎》标志着达·芬奇绘画艺术的最高成就。
1502年，达·芬奇开始担任一项工程的总工程师，在这一活动中，达·芬奇勾画了一些城市规划草图和地形图，为近代制图学莫定了基础。1503年达·芬奇得到了一次宝贵的订件，即为佛罗伦萨的韦基奥宫500人会议厅绘制一幅壁画；这件描绘历史故事场面的作品比例尺寸巨大，其规模大概是《最后的晚餐》的两倍。他在这件《安加利之战》上花了三年时间；和原拟与之匹配的米开朗琪罗的《卡希那之战》一样，这件壁画作品也未最后完成。这件作品的草图和复制品中所表现的是争夺军旗的主要战斗场面；用雕塑家切利尼的话说，这些草图长期以来一直是“世界的学校”。
这一时期也是达·芬奇集中精力投入科学研究的时期；他在新圣马利亚医院做过解剖实验，并将其解剖学研究扩展为对人类器官的结构和功能作全面的研究。他对鸟类的飞翔进行过系统的观察，并准备为此撰写一篇论文。甚至他对“水的本质和运动”进行的水文学研究也发展为对水的物质性（尤其是水流的规律）的研究，并且将之与空气的物质属性相比较。这些也都被他收入了自己的资料集中。
1506年5月，达·芬奇因政治原因接受了法兰西国王在米兰的总督的邀请来到了米兰。达·芬奇在米兰一住就是六年，由于受到雇主的赏识和礼遇，达·芬奇不辞辛劳地为其工作，完成行宫和一些工程的设计图。在米兰期间他极少作画。他允诺法兰西届王的两幅圣母像始终没有画成。他继续绘制从佛罗伦萨带来的《圣母子与圣安娜》和《面达》两幅画，这一事实可在当时伦巴第派的复制品中得到明证。达·芬奇身边再一次聚集了不少弟子。1508年一件重要的雕塑订件终于落到了他的身上。特里武尔齐奥以法国军队元帅的身份胜利返回米兰。他委托达·芬奇为他制作陵墓雕刻，打算采用骑马像的形式安置于由特里武尔齐奥捐献给圣那扎罗大教堂的停尸间小教堂。但是经过对这项纪念工程的数年雇备工作后（现仍存有当时为这一工程绘制的许多重要草图），元帅本人放弃了原来的计划而偏爱一个规模较小的方案，所以这项工程也没有最后完成。
1513年，因为一场政治事件，年已60岁的达·芬奇再度迁徙。同年年底，来到罗马。达.芬奇在这座“不朽城”一直待了三年，始终遭人冷落，此时拉斐尔在绘制教皇新寓所中的壁画，米开朗琪罗正全心完成尤利乌斯教皇的陵墓工程。大量饱含苦涩的手稿反映了这位年迈大师的失望心理，他仍埋头于数学研究和技术实验中。在如此孤寂的生活中，很容易理解达·芬奇为何不愿65岁高龄而决定接受年轻的国王弗兰西斯一世的邀请去法国为他效命。
1516年末，达·芬奇永远地告别了意大利，同行者是他最忠实的学生梅尔齐。他在卢克（后称克洛—吕塞）的小寓所中度过了一生中最后的三年，这里临近卢瓦尔河，位于昂布瓦斯的国王的夏宫。“国王的首席画师、建筑师和机械师”是他的光荣头衔，敬慕他的国王给他以完全的活动自由。他不再作其他的画，顶多是在画完那轜神秘莫测的<施洗圣约翰》；阿拉贡红衣主教在访问昂布瓦斯时曾在达·芬奇的画室中见到过此画以及《蒙娜丽莎》和《圣母子与圣安娜》。达.芬奇仍旧为宫廷节日做策划设计，但国王处处对他待如贵宾。达·芬奇的大部分时间用于整理和辑录其科学研究成果，论绘画篇的终稿及解剖学研究的一部分得以问世。像《逍遥的人物》这样完美无缺的素描作品最终证明了达·芬奇永不泯灭的天才。在所谓《世界的末日》或称《大洪水》中，他以强烈的图画想象描绘了主宰自然的原始力量。1519年5月2日，这位伟大的艺术家溘然辞世，他被安葬在圣弗洛朗坦宫廷教堂。
达·芬奇成功之道
他的成功，除了他天资聪颖外，后天的努力也是一个十分重要的因素。
达·芬奇从小就勤奋好学，《圣经》故事他了如指掌，但丁的《神曲》也能倒背如流。同时，他也爱好音乐、数学等课程，手风琴拉得很出色。当然，他最擅长的还是绘画。在安德烈·委罗基奥那里，达·芬奇开始从画最简单的蛋开始，一画就是几年，然后才正式学习作画。万丈高楼从地起，沙滩上不可能建立起雄伟的宫殿。同样，没有牢固的基础，任何艺术大厦也都只是空中楼阁，只能在幻觉里存在。达·芬奇学习画蛋。虽然简单，但简单的事物往往包含着复杂而深刻的道理。达.芬奇正在这一看似简单的训练中，为他后来的绘画创作打下了牢固的素描基础。他的《自画像》就标志着他素描作品的艺术水平已达到极高的境地，被誉为素描艺术的典范。而他对建筑、雕刻和绘画的创作都以大量素描为构思和研究的基础，从构思到每个人物甚至每个手势都准备了充分的素描习作及写生，他的素描起了相当于甚或超过现代摄影术的作用。从画蛋开始，达·芬奇终于成为一代大师，成为世界名画《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》等重要的作品的创作者。
达·芬奇的成功还在于他广泛的兴趣。达·芬奇不仅是一位天才的画家，并且是大数学家、科学家、力学家和工程师，是一位多才多艺、全面发展的人。他有着多方面的才能，对人类做出过多方面的贡献。他不仅会画画，雕塑，建筑房屋，设计桥梁、教堂、圆屋顶建筑、城市下水道、护城河，还会发明武器，设计过世界上第一个飞行器、他又是一个医学家、音乐家和戏剧家，不仅能唱歌弹琴，吹奏笛子，谱曲作词，他还是医学家们公认的近代生理解剖的始祖。而且，在物理学、地理学和植物学等其他科学的研究上他也很有成就。正是广泛的兴趣，开阔了他的视野，从不同角度触发了他永不枯竭的艺术灵感。同时，他还将建筑、数学、光学等方面的知识用于绘画，增强了作品的视觉冲击力和艺术感染力。
最后，达·芬奇在艺术上的卓越成就，还和他先进的人文主义思想密不可分。关于人的崇高概念，对现实世界的热烈兴趣，对自然的美的向往，使他成为人文主义进步倾向的代表人物。他的注意中心，在于自然，在于现实存在的人的五官感觉到的世界。在他的绘画作品中，观者不难看出，他既追求严格的现实体系，又不放弃强烈的主观情绪，以至画中人物的个性特点表现得无与伦比，实在是不可多得的佳作。
达·芬奇在艺术和自然科学领域里的贡献，使他无愧于“万能巨子”、“时代骄子”、“人类智慧象征”等美名，他是站在时代最前列的巨人中之巨人、文艺复兴时代人文主义和科学精神的总代表和最高体现者。
《蒙娜丽莎》是人们熟悉的女性肖像杰作。几百年来关于这幅画的传说源源不断。据达·芬奇同时代的传记作家瓦萨里记栽，蒙娜丽莎是佛罗伦萨一位皮货商人的妻子，当时她24岁。画中蒙娜丽莎仪态安详，脸上露出一丝微笑，眉宇间展露了内心的愉悦，眼睛充满魅力地望着我们，嘴角微微上翘。美术史家称蒙娜丽莎的微笑是“神秘的微笑”。《蒙娜丽莎》的手画得精确、丰满，显示出女性的妩媚温柔。袒露的胸部体现了女性的健康和青春气息。达·芬奇运用空气透视法使背景中的山崖、树丛、流水等景物推向远处，仿佛笼革在薄雾之中。在构图上，达.芬奇采用了正面的胸像构图，改变了以往肖像画截胸部的构图习惯，人物造型呈金字塔形，突出蒙娜丽莎的秀丽、端庄。