中华上古时期，夏朝诸侯王成汤英明睿智，体恤民生疾苦，致力于满足广大民众衣食住行基本生活需求，得到民众的拥护爱戴。成汤对大臣们说：“一个人通过水面可以看见自己容貌的丑与美；一国的君王，通过观察自己管辖百姓生活的好坏，就会知道自己治理国家措施的得失成败。”
夏朝民间的高士伊尹，天资聪颖，知识渊博，见多识广，胆识超人。伊尹苦于为国效劳缺乏人举荐的途径，就自动降低身份，屈尊去做成汤王后的陪嫁男仆，创造接触国君的机会。
伊尹自己背负着炊事做饭的用具鼎俎，来到成汤王宫。伊尹充分发挥自己擅长烹煮煎炸食物的技艺，通过烹饪各种饮食的不同味道，向国王说明治国理政的道理，劝谏成汤国王治国要实行王道仁政，制定国策要富民广施仁德，才能达到强盛国家，拓展疆域，得到更广大富饶美丽江山的目的。成汤王认识到伊尹的贤能智慧，任命伊尹总理成汤国家的政务。
在伊尹的辅佐治理下，成汤国日益繁荣，国泰民安，国家经济蒸蒸日上，国力强大。
夏朝天子桀王荒淫无道暴虐，生活奢华无度，残害无辜，胡作非为。夏朝民众痛恨桀王的残暴。成汤国王顺应民众的愿望，联合四方的诸侯，组成反叛联盟，担任联盟的首领，起兵征讨暴君夏桀王。
伊尹替成汤王起草发布了讨伐夏桀王的檄文《汤誓》。
《汤誓》列举了夏桀王的滔天罪行。桀王自私自利，为了享受奢华的生活，奴役民众大兴土木工程，兴建楼堂馆所，让民众抛弃妻子儿女服劳役，许多民众过着饥寒交迫的生活。桀王肆意掠夺民众的财产，杀害无辜的百姓。民间歌谣唱道：“夏王无道，百姓遭殃。宁愿去死，也要夏王灭亡。”
《汤誓》表达了普通民众对桀王愤恨的思想情感，引发广大民众的强烈共鸣。人们纷纷自愿参加征讨桀王的军队。
夏桀王众叛亲离，统治政权分崩离析，兵败自杀。成汤王统一华夏中原地区，建立了中华历史上强大的商王朝。
秦王穆公迎娶晋国的公主为王后。此时，晋军刚刚攻灭了虞国和虢国，俘虏了虞国国君和大臣百里傒。百里傒作为晋国公主陪嫁的奴仆去秦国。
百里傒在去秦国的途中逃跑，来到了楚国。
秦穆公听说百里傒贤能聪慧，想用重金从楚国赎回百里傒，又怕楚国人知道百里傒是人才后不放人。秦穆公心生一计，派使节到楚国，对楚人说：
“秦王后的陪嫁仆人百里傒，现在楚国。秦王请求用五张黑色的羊皮赎回他。”
楚人不了解百里傒的情况，觉得很划算，就收下了羊皮，将百里傒交给了秦国的使节带回去。
此时，百里傒已经是七十多岁的老人。秦王穆公亲自从监狱牢房中将百里傒释放出来，与他谈论治国的大政方针。
百里傒辞谢道：“我是亡国之臣，不值得大王咨询。”
穆公说：“虞国君主愚昧，不能重用你，听从你的劝谏，因此亡国。亡国不是你的罪过。”
秦穆公虚心向百里傒请教安邦定国富民强国的政策。穆公与百里傒连续交谈了三天，相谈融洽，相见恨晚，心中喜悦。穆公立即授予百里傒掌管国家政务的权力，号称五羖大夫。
百里傒对穆公说：
“我的才智浅薄低下，比不上我的朋友蹇叔的智慧。蹇叔才华横溢目光敏锐，神机妙算料事如神，具有神奇的预知能力，对未来有着惊人的洞察力和预见能力。蹇叔是隐居在民间的高人贤士，不为人所知。
我在游历齐国的时候曾经陷入了困境，身无分文，只能沿街乞讨为生。此时，是蹇叔慧眼识人收留拯救了我，让我免于冻饿而死。我为了谋生，想去齐国侍奉国王无知，蹇叔阻止了我，使我能够避免卷入齐国宫廷内乱残酷杀戮丧生的灾难。周王子喜好牛。我借助养牛创造机会接近了他，使他能够了解我。周王子想重用我为官。蹇叔又劝阻了我，使我能及时的离开，避免了被喜怒无常嗜杀成性的周王子诛杀悲剧的发生。后来，我去侍奉虞国的国君。蹇叔再次劝阻我。这一次，我因利欲熏心财迷心窍，贪图功名利禄，没有听从他的忠告，遭遇了亡国被俘当奴仆的祸患。我两次听从采纳了蹇叔的意见，能够幸免遭难。第三次，我固执己见，不听他的建议，就遇到了灾难。由此，我知道了蹇叔的奇才智慧无人能比，世所罕见，天下无双。”
听了百里傒的推荐，秦穆公惊喜万分，马上派人携带贵重的礼品迎请贤士蹇叔，任用蹇叔担任秦国朝廷上大夫的重要官职。
得人才者得江山。胸怀大志的秦穆公，在古代智者百里傒蹇叔的辅佐下，励精图治，兴利除弊，改革创新，秦国的国力日渐强盛。
在东方，秦军击败了强大的晋军，俘虏了晋国的君主夷吾。晋国被迫将黄河以西的大片土地割让给秦国。秦国的国土扩展至黄河的边上。
在西方，秦军接连打败了西戎国的军队，占领了西部广阔的土地，拓展了方圆数千平方公里的领土面积。
在南方，秦军灭亡了梁国和芮国，威震华夏。
秦穆公慧眼识才，大胆使用人才，给予人才充分的权力自由发挥才干，施展抱负，使得地处西北边陲地区的秦国一跃而成最强大的诸侯国家，为今后的秦王嬴政灭六国统一华夏建立中华帝国奠定了国力基础。