战国时期，燕国派大将军乐毅统帅十几万大军进攻齐国，大败齐军。燕军相继攻陷了齐国的七十多座城市，占领了齐国的绝大部分国土。齐国只剩下莒城和即墨两城，还被齐军守卫着。齐国危在旦夕，随时会亡国。
此时，燕昭王去世，燕惠王即位。齐国即墨守军统帅田单，听说燕国的新国王与燕军统帅乐毅不和有矛盾，两人互不信任。田单派人去燕国都城散布谣言，说燕军统帅乐毅图谋不轨，居心不良，故意不攻陷齐国的最后两座城市，是想拖延时间，寻机在齐国的土地上称王建国。燕王上当中计，立刻撤换了乐毅的燕军统帅职务。
田单继续施行反间计，引诱燕军把俘虏的齐军士兵鼻子割掉，让他们冲锋陷阵，与齐军作战；燕军士兵又将齐国民众的祖先坟墓挖开焚烧尸骨。燕军的暴行激怒了即墨城中的齐国军民。齐国军民群情激愤，义愤填膺，痛哭流涕，誓言与燕军拼杀，战死也绝不投降敌人。
齐国民众对燕军恨之入骨。齐军士气高昂。齐军统帅田单觉得与燕军决战的时机成熟。田单为了麻痹敌人，让强壮的士兵都埋伏起来，专门派老弱士兵和妇女儿童在城墙上守卫。同时，田单派遣使者去燕军兵营诈降，给燕军将士送去许多的金银财宝，腐蚀燕军将士的斗志，假意哀求燕军将士进城后，不要烧杀抢掠****妇女，让民众能平安生活。燕军中计，以为齐军真的要投降，将士们欢呼雀跃，认为胜利在望，对齐军的戒备放松警惕。
齐军统帅田单从民间征用了一千多头牛，给牛身上披上红绸衣服，上面画满五彩龙纹；牛头角上绑上尖刀利刃；把洒上油的芦苇捆在牛尾巴上。田单命令齐军士兵偷偷地在即墨城墙上秘密的凿开几十个洞。
一天深夜，田单下令即墨城中的军民全体出动，对敌人展开突袭。田单让齐军士兵把上千头牛放出即墨城外，点燃牛尾上的芦苇，冲向敌军阵营。全副武装的五千名齐军将士，紧跟在牛的后面杀向敌营。即墨城中的数万名民众一同上阵，擂鼓呐喊助威，声势浩大，惊天动地。
自认为胜利的燕军将士，在睡梦中被惊醒，毫无防备，被狂牛冲撞，死伤无数。齐军将士呐喊着杀入敌阵。燕军将士被齐军的袭击吓得魂飞魄散，惊恐逃散，溃不成军。
齐军将士杀死了燕军的统帅骑劫。无人统领的燕军一路溃逃。齐军将士乘胜追击，在几个月中，就收复了被燕军侵占的七十多座城市，光复了全部沦陷的国土。
齐王封赏齐军统帅田单为安平君。