周朝齐国宣王的时候，路上有一个人被打死了，有兄弟两个人在旁边站着。官府就把他们兄弟俩捉住，问他们是哪一个杀的。哥哥说：“人是我杀的。”弟弟说：“人是我杀的。”过了一年，这桩案件还不能够判决，齐宣王就差丞相去问他们的母亲，母亲说：“应当把年龄小的去抵罪。”丞相就问这是什么意思。他们的母亲说：“年龄小的是我自己所生的，年龄大的是前妻所生的。他的父亲临死的时候，嘱咐我好好看护他，当时我就答应下来，现在假使叫年龄大的去抵罪，岂不是不能够守信吗？那就欺骗我的丈夫了。”说完了这几句话眼泪直流，把衣服也弄湿了。丞相看了这样的情形，回去告诉齐宣王，宣王就把他们俩兄弟统统免了罪，并且称他们的母亲为“义母”。
