著名的标枪运动员迈克·兰顿出生在一个与常人不一样的家庭里，父亲是个犹太人（十分排斥天主教徒），而母亲却偏偏是个天主教徒（却又十分排斥犹太人）。他小时候，母亲是个偏执狂，经常闹自杀，偶有火气，便拿挂衣架打他出气。在这种环境的影响下，他从小就有些胆怯而且身体虚弱。
还在迈克读高中一年级的时候，一天，体育老师带着他们班的学生到操场教他们如何掷标枪，而这一次的经历从此改变了他后来的人生。在此之前，不管他做什么事都是畏畏缩缩的，对自己一点自信都没有，可是那天奇迹出现了，他奋力一掷，只见标枪越过了其他同学的纪录，多出了足足有30英尺。就在那一刻，迈克知道了自己大有可为，在日后面对《生活》杂志的采访时，他回忆道：“就在那一天我才突然意识到，原来我也有能比其他人做得更好的地方，当时便请求体育老师借给我这支标枪，在那年整个夏天里，我就在运动场上掷个不停。”迈克发现了使他振奋的未来，而他也全力以赴，结果有了惊人的成绩。
那年暑假结束返校后，他的体格已有了很大的改变，而在随后的一整年中他特别加强重量训练，使自己的体能往上提升。高三时的一次比赛，他掷出了全美国中学生最好的标枪记录，因而也让他赢得了体育奖学金。
有一次，他因训练过度而严重受伤，经检查证实，必须永久退出田径场，这使他失去了体育奖学金。为了生计，他不得不到一家工厂去担任卸货工人。
不知道是不是幸运之神的垂青，有一天他被好莱坞的星探发现了，问他是否愿意在即将拍摄的一部电影——《鸿运当头》中担任配角。当时这部影片是美国电影史上所拍的第一部彩色西部片，迈克应允加入演出后从此就没有回头，先是演员，后来成为导演，最后成为制片人，他的人生事业就此一路展开。一个美梦的破灭往往是另一个未来的开始，迈克原先有个在田径场上发展的目标，而这个目标引导着他锻炼强健的体格，后来的打击却又磨炼了他的性格，这种训练却成了他另外一个事业所需的特长，使他有了更耀眼的人生。