三宝，是佛、法、僧的总称。
‘佛’，是梵语‘佛陀’﹝buddha﹞的简称，指证悟宇宙真理﹝自觉﹞，而又能本着无尽的慈心悲愿，以真理来教化众生﹝觉他﹞的圆满觉者。
‘法’，梵语‘达磨’﹝dharma﹞，有很多的意义，在这里是指佛陀所直说的真理教法，一般泛指三藏十二部经。众生依法修行，就能证得真理，得到究竟的解脱。
‘僧’，是梵语‘僧伽’﹝samgha﹞的简称，意译为和合众。在这里是指奉行佛法，和合共住的出家僧团。其特质有二，即‘理和’与‘事和’。理和，指大家所断除的烦恼，所证得的真理，都是相同不二的：事和，指身、囗、意王业在事相上，共同遵守六项要点，不相违背，是建立僧团的基础。
所谓三宝是指佛、法、僧，佛宝是指以修行而至福德、智慧圆满究竟的人，任何众生都有成佛的可能，所以，过去、未来、现在的三世十方诸佛，都是我们皈敬的对象，但在我们这个世界的历史人物中，成佛的尚有释迦牟尼一人。法宝是指修行成佛的方法和道理，现在所见的法宝是指“经、律、论”的三藏教典以及祖师们的注解、语录，是指导我们修行的依准，僧宝是指正在修学佛法，并且协助他人修学佛法，护持众生修学佛法的僧尼。
僧宝是老师，法宝是教材，佛宝是发明教材的过来人，唯有三宝齐备，才是完整的佛教。皈依三宝，相当于学生到学校注册，是信佛学佛的开始，只有注册入学后，有了学籍，也就成了学校的学生，学校也接受你的上课。学生上课是义务，学校授课是责任。又像夫妇结婚，官员就职，党员入党，都要经过宣誓和监誓等仪式，这表示慎重和肯定，所以说皈依的仪式很重要。
当然不经过皈依三宝的仪式，也可以修行佛法，佛教不会排斥未皈依三宝的人学习佛法，但是未经皈依三宝仪式的人，在修习佛法上，从心理必定有所推托、踌躇、迟疑，遇到紧急关头，他们会说：“我不是佛教徒，还不需要遵照佛教的戒律来做。”比如懈怠、放逸、邪淫、妄语、顺手牵羊等恶习和恶业，他们会原谅自己，更不会防范于未然，如果皈依三宝，自己会约束自己，时刻警惕和警策自己，从而在人格的升华、道心的增长、修持的努力方面都会进入正规和常轨。
有些人会说，我不懂得佛法和修持，还不够资格皈依三宝，其实正因为你尚未修行，不会修行，不懂佛法，而你以知道佛法的可信、可学，那就应该先来皈依三宝。认为自己尚不足以做三宝弟子的人，更需要皈依，皈依后，不论在心态、生活等方面，都有善友，诸佛菩萨、护法龙天来胁助你，加持你。以佛法正规的化导，给自己赋予无限的生命，让自己拥有无穷的慈悲和智慧，让我们携起手来，共同努力为成就佛教化净土奋斗。