第二天，我和太后一起去选择合适的地方，看过很多房间，光线都很暗，最终，我们选定了湖边的一个房间。太后说：“这里很方便，你来这里，既能坐轿，又能乘船。”我发现，坐轿到宫门需要四十五分钟，比乘船快。我原指望能和太后一起回宫，但最后还是决定我不能回宫。因为，卡尔小姐住在美国公使馆，如果让卡尔小姐一个人在宫里每天进进出出，这是不允许的。于是太后说，我最好住在城里我父亲那里，每天早上带卡尔小姐进宫，晚上的时候，再陪她一起回去。尽管这种安排不尽如人意，但除了服从太后的安排，我也别无选择。
次日，卡尔小姐进宫看到为她选好的工作室，非常不高兴。她说，首先，这间屋子光线太暗。于是太后命人把窗户上糊的纸全部换成玻璃。这下，屋内的光线又太亮了。卡尔小姐要求挂上一些帘子，这样光线就能聚集到画布上了。我把卡尔小姐的请求转达给太后。太后说：“好了，我还是头一次为别人改变宫里的陈设。首先我改了窗户，但她还不满意，还一定要窗帘。我看我们把屋顶掀了算了，或许这样她才满意。”但最终，我们还是按照卡尔小姐的要求安装了窗帘。
当太后来查看画像的进度时，她对我说：“为画这幅画，我们惹来那么多麻烦，但恐怕这画也没什么特别的。我注意到我披肩上的珍珠被画成各种颜色，白色，粉色，还有一些是绿色的。你问问她这是怎么回事。我使劲向太后解释，卡尔小姐只是根据不同的光线下的效果，照着她看到的样子画下来的。但太后压根儿不懂这些，还问我是不是也能看到绿色或者粉红。我又向太后解释，这不过是因为光线照在珍珠上的缘故。但太后回答说她只看见了白色，除此之外，她没有看到任何东西。但过了一段时间，太后似乎不为这事儿操心了。
在西苑，太后寝室的旁边的房间里，有一座宝塔，高约十英尺，由檀木雕刻而成。这座宝塔里供奉着很多不同的佛像，太后每天都要祭拜。太后在祭拜的时候，先在宝塔前面点燃一炷香，然后安排一位女官每天对着佛像磕几个头。太后告诉我，这座宝塔在宫里已经几百年了，在些佛像中，有一尊是大慈大悲的观世音菩萨。这尊菩萨雕像只有五英寸高，由翡翠制成。菩萨内部中空，里面是由珍珠和玉制成的人体内脏，与雕像成比例制成。据说这位观音菩萨法力无边，每当太后有什么烦心事的时候，都会来这里拜拜，大多时候这位菩萨都会有求必应。太后说：“当然，我对着菩萨祷告的时候是非常虔诚的，不像你们这些丫头，只是例行公事地磕磕头，然后就跑得不见踪影。”太后接着说现在很多中国人都忘了自己的老祖宗，而要去信仰什么基督教，这让她感到很痛心。
一些与西苑有关的古老中国迷信，太后也坚信不疑。有一次，她对我说，在宫里，无论看到什么都不要吃惊。如果有人在我身边走路，但是忽然间消失了也不要惊讶，那不过是狐狸为了它们的某种目的在作怪。这些狐狸也许已经在西苑生活了几千年，具有随意变化的法力。她还说，肯定会有太监告诉我说这些都是鬼魂，但实际上不是那样的：它们不过是狐仙，不会伤害任何人。
但好像是为了证实这个迷信似的，几天后的一个晚上，我的火炉突然熄灭了。我就派了一位太监去看其他女官们睡了没有，如果没睡，向她们借些热水。他提着灯笼走出门去，但几乎立刻就又返回来了，脸色煞白。我问他怎么回事，他说：“我看见鬼了，一个女鬼，她走过来，把我的灯笼吹灭就消失了。”我告诉他也许是宫女在作怪，但他说不是，宫里的人他都认识，但这个人他从来都没见过。他还是坚持说自己撞见了鬼。我告诉他，太后说了，这里没有鬼，也许是有狐狸化成人形。他说：“那不是狐狸，太后叫它们狐狸是因为她不敢叫它们鬼。”他还告诉我，很多年前，有一天晚上，大总管李莲英在太后殿后的院子散步时，看到一位年轻的宫女坐在井边，他走过去想问那宫女在做什么。但等他走近的时候才看到那里有好几位宫女。宫女们见他走过来，全都故意跳进井里去了。总管吓的大声惊叫。一个仆从提着灯笼走过来，总管告诉他刚才发生的事情。仆人带他去看，根本没有可能跳到井里去，因为井上面压着一大块石头。我的太监还说，很久之前，确实有几个宫女投井自尽，李总管当时看到的就是她们的鬼魂。中国人相信，一个人自杀后，他的鬼魂还会在附近游荡，知道他们成功地引诱其他人也在那里自杀。那样，他们就可以自由地投生了。我告诉他我不相信这些事情，我倒是很想亲眼看看。他回答说：“看到一次就够你受的了。”
日子就这样一如既往地过，直到十一月初一，太后谕令：十一月是很多位先皇的祭日，宫里的一切戏剧表演都要停止，宫里所有人的装束也要更改来适应这种场合。初九，皇上要到天坛去祭拜，因此，按照举办这种仪式的规矩，在祭拜的前三天，皇上要把自己关在寝宫里，除了他自己的贴身太监，不能同任何人讲话。这段时间，即使是皇后——皇上的妻子，也不能去看他。
这场仪式与其他祭祀并无很大不同，但这次，杀了几头猪，摆放在许多祭坛上。摆放不了多久，等祭祀完毕后，这些猪肉就分发给大小官员们了。吃了这些猪肉，就好比得到了祝福，大家认为这样就能得到好运。分得猪肉的官员们也会认为自己深得太后浩荡圣恩。这次的祭拜还有一点不同，那就是皇帝不能指派其他人主持祭祀仪式，不论遇到什么情况都只能躬亲。之所以这样做是因为古代律法，每一个被判死刑的人，都要由皇上签署判决状。行刑结束后，状纸交由刑部保管。每年年底，这些人的名字都记录在一张黄纸上，交给皇上。等到祭天的时候，将黄纸烧掉，就是为了让纸灰上达天庭，让祖先们知道他无惧无畏，忠诚执法。
由于祭天仪式要在紫禁城里的天坛举行，因此尽管太后不喜欢紫禁城，但还是下令宫内所有人马都搬到那里去。她的理由是，不愿意远离皇上，哪怕一个小时也不行。所以，我们所有人都搬到那里。祭天仪式结束后，我们本应返回西苑，但是因为十一月十三日是康熙帝的忌辰，祭典依旧在这里举行，所以我们又在那里多待了些时日。康熙帝在位六十一年，至今为止在位时间最长的一位皇帝。太后告诉我们，他是历史上最圣明的皇帝，我们一定要虔诚地缅怀他。
§§§第17章紫禁城
十一月十四日，上完早朝，太后告诉我们，俄日之间一场大战即将爆发，这让她非常不安。尽管事情看上去与中国无关，但是她担心他们会在中国的领土上开战，到时候中国一定会不同程度地遭受池鱼之殃。我们当时对此并没太在意。但是第二天早晨，李总管向太后报告有五十个太监失踪了。因为这件事情的发生没有明显迹象，大家都很错愕。在宫里，太监们做完事之后，没有任何规章制度禁止他们出宫，只要他们在宫门关闭之前回来就行。但是，次日清晨，又有报告说一百多个太监不见了。太后马上说：“我现在知道问题在哪里了，他们肯定是听我说了开战的事情，担心又像拳贼叛乱的时候一样，于是，他们就先走为上。”在宫里，有一个规矩，每当宫里有太监跑掉时，就会派出一队人马去把他们捉回来，接受惩罚。但在现在的情况下，太后却下令不必捉拿他们。然而，有天早上，太后的一个随身太监也不见了，这让太后勃然大怒。她说方方面面她都对这位太监不薄，这就是他对她的报答吗？一有风吹草动，他就跑得无影无踪。我也亲眼目睹太后平日里对他有多好，但他逃走，我一点都不感到惋惜，因为他总是找机会陷害一些女官。
自此之后，太监逃跑的事情时有发生。最后，太后做出决定，我们继续留在紫禁城内，这样比较安全些，等到开春后再回去。
当我向我的太监询问太监们失踪的原因时，他说正如太后怀疑的，他们害怕又要发生义和拳那样的叛乱。他还补充说，太后宠爱的太监和其他人一起逃走，他一点都不意外。此外，他还告诉我，就连李莲英本人也不一定靠得住。因为义和拳叛乱那年，太后从北京逃亡西安的时候，李莲英就曾经装病晚走了几天，为的就是如果情况发生变动的话，随时可以准备逃走。说到李莲英的时候，他还信誓旦旦地说，宫里许多人（主要是太监）无辜致死都与李莲英有关。在宫里，李莲英权力极大，只要有人冒犯了他，或者是因为这样那样的原因惹他不高兴，他可以轻而易举地整治这些人。他还告诉我，一般人都不知道，其实李莲英也沉迷于吸大烟。尽管在宫里禁止吸大烟，但他却可以自由自在地吸，没人敢揭发他，就连太后也不知道这件事。
每天早上都有日俄方面的消息传来，渐渐地，宫里开始不安起来。有一天，太后将宫里所有人都召集到一个小殿，说我们不必惊慌，就算有战乱发生，也不关我们的事，不能自己乱了阵脚。祖宗的在天之灵会保佑我们，还说不希望以后再听到有人谈论这个话题。但是，太后将所有女官召集到她的寝宫，要我们祈求列祖列宗显灵保佑我们平安。从这点我们能看出，太后自己也和我们一样不安。尽管太后嘴上说不愿听到大家讨论这件事，但是她自己却常常提起。有一次谈话时，她提到希望每天都得到外面的实际情况。我说，这事不难，只要拿到外国的报纸或者路透社电讯就可以。太后听了很兴奋，于是告诉我以我父亲的名义订这些国外报纸，然后再把报纸带进宫来由我翻译给她。我告诉她，我父亲已经订了他们出版的所有报纸，我会尽快按照太后的安排把报纸带进宫来。于是，每天早朝的时候，我就把所有关于战争的消息翻译成汉语，但电报来得实在太快，要想全部翻译成汉语写下来几乎不可能了。于是，我告诉太后，我会把这些报纸的内容直接口译给她听。这样一来就快多了。而太后对报纸的内容也越来越有兴趣。她叫我不要只翻译关于战争的新闻，报纸上其他有趣的事也要翻译。在这些新闻中，太后最感兴趣的当属欧洲皇室首脑的活动或者类似的消息。当她得知欧洲皇室的所有动向都会公诸于众的时候，大吃一惊。她说：“在这里，不管怎样，这些活动都是机密。宫外的人不知道宫里发生的事情，就连我们自己的人甚至都不知道宫里发生了什么事情。不过，假如他们知道的多一点，兴许是件好事，也许那样，有关皇宫的所有谣言也就不攻自破了。”
当然，在我们居留紫禁城的这段时间，卡尔小姐每天都过来画像。我们已经给她找了一间更好的房间，她似乎很满意。太后吩咐我尽最大努力协助卡尔小姐。因为太后已经厌倦了画像的事，希望看到画像尽快完工。太后很少亲自去看画像，但是一旦去了，她就会表现得非常友善，真的，任何人看了都会以为她一生中最高兴的事就是看画像了。
这个十一月，日子过得非常缓慢，因为宫里所有人都在哀悼的气氛中。一天，太后提议说带我们在紫禁城转转。我们先到大殿，这座大殿与颐和园的大殿稍有不同。在进入大殿之前，必须先登上二十余级白色大理石的台阶，石阶两边的护栏也是白色大理石制成。石阶的尽头是一条宽阔的走廊，巨大的红漆圆木柱子，环绕在大殿四周。走廊的窗户精雕细琢，精心设计的“寿”字图案镶嵌在窗户的不同位置。进入大殿，地板用砖铺成，太后说这些砖全是金砖，已经有好几百年的历史了。这些砖都有一种独特的黑色，显然是油漆过的。地面很滑，极难行走。殿内陈设与颐和园及西苑的大殿无异，唯一不同的是，这里的御座是用深棕色橡木制成，镶有各色宝石。
这座大殿只在极其特别的情况下使用，比如太后的生日、新年等，外国人从来没有进入过。所有平常的接见都在紫禁城里另外一座稍小的宫殿里举行。
在大殿逗留了一会儿，我们就去了皇上的寝宫。这比太后的寝宫要小很多，但布置很精致，这里共有三十二个房间，有些房间虽然从来都未使用过，但也同样布置的非常奢华。皇上寝宫的后面就是皇后的寝宫，面积也不大。这里大约有二十四个房间，其中三间专门供瑾妃使用。尽管两座宫殿相距很近，但中间却没有入口相通，路程很远。进出都要经过太后寝宫的走廊。还有几间房子用来接待宾客。除了上面提到的这些建筑，还有一些根本没有使用，大门紧闭，没有人知道里面有哪些东西，甚至都不知道里面有没有东西。就连太后也说她从未进去过，因为这些建筑已经封闭很多年了。连通往这些地方的路也被堵死了，在此之前，甚至少有人从此经过。这些建筑的外表也与其他建筑不同，看上去脏兮兮的，显然有些年头了。有人吩咐我们，千万不能谈论这些建筑的事情。
女官们的房间与太后的寝宫相连，这些房间非常狭小，几乎不能转身，冬天的时候也很冷。宫女们的房间在女官们的后面，但是没有出入口。她们进出必须经过我们的走廊。而我们的房间也只有一个出入口，但必须经过太后的走廊。这是太后自己设计出来的，这样，她就能监视我们所有人，并且可以看到谁在出入。
现在，太后带我们去她的寝宫，愣了一会儿，她说：“我要带你们看一件以前从未见过的东西。”我们来到太后卧室隔壁的一间屋子，两个房间只有一条十五英尺长的狭窄过道相连。过道两边的墙壁都用油漆漆过，装饰得非常漂亮。太后对一个太监说了些什么，这名太监弯下腰去，从过道两端的地面上拔出两根木栓，木栓严丝合缝地盖住了地上的洞。我这才恍然大悟，原来我认为的两堵实墙其实是两扇能够滑动的木板。木板移开后，里面是一间人造密室，没有窗户，屋顶就是天窗。在这个房间，或者叫密室的一端是一块大石头，石头上面是一个铺着黄色缎布的座位，旁边是一座香炉。里面所有东西看上去都非常陈旧，没有任何家具。密室的另一头，也连着一个过道，也有滑动的木板，和之前描述的大致相同，这样，密室又连到另一个密室，如此类推。实际上，这段宫墙全部被过道分割，每个过道都隐藏着这样一个密室。太后告诉我们，在明朝的时候，每个密室都有不同的用途。但大部分都供明朝的皇帝们静修时使用。这些密室中，有一间被太后用来储藏宝物。义和拳叛乱时，太后将她所有的宝物都储藏好后才逃往西安。待她返回京城时，打开密室，发现所有的东西都完好无损。那些在宫中肆意掠夺的强盗们，谁也不会想到有这样一些密室。
我们回到走廊，回头看看我们走出来的地方，除了两堵黑色的石墙外，一无所有，那些密室掩藏得几乎天衣无缝。太后不喜欢紫禁城的主要原因就是这里隐藏的秘密太多了，有些甚至连她自己都不知道。太后说：“我甚至从不向人提起这些地方，否则人们就会猜想这些密室到底有什么用途。