前已言之矣，历史上任何一个政权，开创之初，无不人才济济。可是到了后来，圈圈出笼，就非关系不行，而“才难”了矣。“才难”似乎并不对题，教头目舒服的人才固多的是，只不过教国家兴隆强盛的“才”才“难”。初期的姜小白先生，大智大慧，想吃山珍海味，就找易牙，想当圣人，满足满足自尊和虚荣，就找开方，想玩玩女人，就找竖刁，想治治国，把齐国弄强，就找管仲。等到管仲先生一命归天，他把国事寄托到前三个人才身上，就糟了大糕，其结局如何，世人尽知，活活饿死不算，连尸首都生了蛆，还没人发现。我们向不以“死”来衡量人，对不得善终的忠臣义士和英雄豪杰，敬意没有稍衰，但把齐国弄成那种样子，姜小白先生之昏，千载以下，尤使人跺脚。
人才和奴才誓不并立，奴才永远成不了人才，而人才也永远成不了奴才。表面看起来，越是末世，人才越少，左也窝囊，右也纰漏。古人谈到一个王朝的衰亡，往往叹曰：“气数已尽”，到了无可奈何之时，也只好这么一叹。不过柏杨先生以为，似乎并不见得，盖气数尽者，人才绝也。问题恐怕是，越到末世，不但人才并不越少，相反的，人才反而越多。君不见旧政权垮台，新政权成立，在新政权下，不都是人才如云乎哉？秦王朝末尾几年，只剩下赵高先生一人，可是西汉王朝的开国功臣张良先生、韩信先生、萧何先生，固是秦王朝属下的乱民也。隋王朝末尾几年，也只剩下虞世基先生一人，可是唐王朝开国功臣李靖先生、尉迟恭先生、魏征先生，同样隋王朝属下的乱民也。
末世政治最大的特征，是把人才一一逼成乱民。这并不是说处心积虑的要别人反，而是“天下为私”的结果，有些酱不住的人，不得不反。君一看水浒传便知，像林冲先生，高太尉手执钢刀，咆哮曰：“你反不反？不反，老子就杀！”头目高坐堂上，凶态可掬，当然不怕你反。张三反焉，大刀一挥，喀嚓一声，杀掉其头。李四反焉，大刀一挥，喀嚓一声，杀掉其头。只见他举刀如飞，威风凛凛。可是“反”是他阁下努力制造出来的，所以即令活活累死，也杀不完。杀来杀去，终于遇到一个脖子硬的，不是喀嚓一声啦，而是当啷一声，大刀震落在地，一个新政权出现。战国时代毛遂先生的故事，可帮助我们了解末世何以“才难”，平原君赵胜先生那一套话，听起来能把人气断了筋，他曰：“大丈夫处世，像把锥子放到口袋里，尖端会立刻透出来。阁下在我这里三年，默默无闻，也没有一个人说你好话，恐怕你没啥没啥。”毛遂先生曰：“假如我被放到口袋里，尖端早透出来啦，而是我根本没有被放到口袋里呀。”盖口袋已被圈圈扎住，谁都放不进去，举目所及，不是在垃圾箱里烂着，就是已上了梁山，读史至此，涕泪交集。
新科举坑道
科举制度是一种在坑道里爬山的考试制度。自从八世纪隋王朝发明了这玩意，经过历代政府的修正再修正，到了十四世纪明王朝，终于被凝固成为一个毫无弹性的模式，是知识分子面前惟一的一条道路。爬到了“秀才”就有资格当教习，受地方父老重视。爬到了“举人”，就成了乡绅——“乡绅”跟现代流行意义的“绅士”可不一样，乡绅的意义就是地主，就是一方之霸，上勾官府，下踩平民。更进下是爬到山顶，成了“进士”，那就背着佛爷过河——神透啦，横冲直撞，天下无敌，不管当啥官，都无往不利。
我们说科举这个坑道是知识分子前面“惟一”的道路，只是强调它的要命性，学问庞大之士千万别举出若干例证抬杠。不过我们也可借着这些若干例证，说明科举道的身价。吾友赵葵先生，宋王朝大将也，以辉煌的战功，被任命为宰相，政府全体官崽，立刻哗然，认为他不是进士，不具备宰相资格，“宰相须用读书人”，读书人的定义就是从科举坑道爬出来的知识分子，赵葵先生只好一滚了之。这种资格的限制，越往后越趋严格，爬科举坑道就也越成为一种荣耀。人们所熟知的左宗棠先生，如果不是他，新疆那块一百余万平方公里的国土，早就没啦。前方战争打得最激烈时，他忽然辞职不干，辞职不干的理由是，他要到北京爬坑道——参加进士考试——把那些中央政府的满汉大员，搞得又急又跳，只好由皇帝老爷下一道特旨，赐他一个进士，他才心满意足。然而这还是小小焉者，连皇帝老爷都羡慕坑道终站进士这个荣衔，唐王朝第十九任皇帝李忱，就自封“进士”，在金銮宝殿的御柱上，亲笔题名曰“进士李忱”。
科举坑道虽然又窄又狭，黑漆漆兼坎坷坷，但它给知识分子的却是一种无法抵御的诱惑，为了往里面爬，谋求科举功名，一个个原形具现，丑态毕露。这种现象，《儒林外史》描写得最为淋漓尽致。《儒林外史》不是一部通俗的和消遣的书，而是一部需要高级心灵领悟的书。第一位出场的是周进先生，为了没有爬进科举坑道考取秀才，竟昏倒贡院。醒来后触景生情，伏地大哭，哭了个天昏地暗，日月含悲。一听众人要凑银子为他报名入场，立刻爬到地上磕头，泣曰：“若得如此，便是重生父母，俺周进变骡变马，也要报答。”科举坑道之劲大矣哉。而这股劲发作最厉害的，还是第二位出场的范进先生。他阁下要到省城考“举人”，向岳父大人胡屠户借钱，被胡屠户一口啐到脸上，骂了个一佛出世，二佛升天：“你癫蛤蟆想吃天鹅屁。凡举人老爷，都是天上的文曲星，你不见城里张府那些老爷，都有万贯家产，一个个方面大耳。像你这尖嘴猴腮，也该撤泡尿自己照照，趁早收了这个心。向我借盘缠，我一天杀一个猪，还赚不了几把银子，都教你丢到水里，叫我一家老小喝西北风。”可是等到范进先生考取了举人之后，又是一番景观。范进先生正饿着肚子在市场卖鸡，一听他考取了举人，立刻就发了疯——真的发疯。大家认为范进先生平生最怕的人揍他一顿，才能开窍，于是想到岳父大人胡屠户，而胡屠户大惊曰：“他虽然是我女婿，如今却做了老爷，就是天上的星宿。天上的星宿是打不得的。”好容易打了一巴掌，范进先生明白过来，胡屠户又曰：“我常说，我的这个女婿，才学又高，品貌又好，就是城里张府那些老爷，也没有我女婿这样一个体面的相貌。”接着张老爷（张府那些老爷的头目）来拜访范老爷（范进这时已脱离平民，进入老爷阶层，成了乡绅矣），送上五十两银子（胡屠户杀五百条猪也赚不了这么多），又送“三进三间”的高级公寓一栋。自此之后，有送田的，有送店铺的，有投靠当奴婢的。在科举坑道中只爬了一半，就不但大贵，而且大富。
科举坑道真是动人心弦，范进先生不过考取了一个“举人”而已，已享尽人间荣华富贵。如果爬到尽头，考取了“进士”，更成了一条龙。如果再一跃而起，中了状元，简直是杠上开花，又加一番。宋王朝时，进士及第的朋友，晋见皇帝的排场，成为当时一大盛典，以致有人叹曰：“纵然是统军大将，万里这外，灭国开疆，百战荣归，所受的欢迎，也不过如此。”其实，中国传统文化不崇拜英雄，只崇拜圣人。英雄们活着的时候不可能有电影上那种外国英雄凯歌归来，万人夹道欢呼，落花如雨的大场面。盖功高一定震主，震主就要砍头。只有对科举制度下从坑道爬出来，手无寸铁而脑筋僵化的人物，才肯放心把荣耀颁给他们也。
知识分子了解，如欲荣耀与实利一举两得，非爬科举坑道莫属。范仲淹先生有《严子陵墓》诗曰：“君为功名隐，我为功名来，羞见先生面，乘夜过钓台。”没有人责备范仲淹，他除了爬科举坑道外，没有别的方法。清王朝统治中国后，立即了解科举坑道的功能——能把知识分子搞成浆糊罐，所以入关不久就恢复了科举，教知识分子往里猛爬。那些满洲人知道，对汉民族知识分子最毒辣的手段，莫过于把他们驱入科举坑道。这个效果可大啦，一则幽默故事说，有一个知识分子气急败坏，手执笔砚（现在则是手拿钢笔原子笔矣），往北京狂奔，别人问他干啥，他曰：“我去参加‘不求闻达科’考试呀。”
科举坑道是攫取荣耀、接触权力和谋取财富的最佳途径，要想过关斩将，在激烈的竞争中，只好拼命读书。呜呼，读书一旦拼命，就属于恶补矣。历史上这种拼命读书的镜头，如囊萤，如凿壁，如映雪，如借月，都成了佳话（古之恶补，成了佳话，今之恶补，却要犯法，异哉）。他们拼命恶补的书当然是儒家学派的“五经”“四书”，除了五经四书外，其他任何书都不读，盖科举坑道只靠五经四书开路，读别的书徒浪费宝贵的光阴。知识分子除了五经四书知识外，其他任何知识都没有，因为其他任何知识都不能帮助他爬出名堂，也就瞧不起其他任何知识。到了后来，连五经四书也不读啦，只读那些已考取了进士的人在考场所作，并赖以考取的八股文——术语称之为“墨卷”。于是，除墨卷外的其他任何知识，也就是除了作八股文知识外的其他任何知识，全都是鸭子屎，不屑一顾。
我们庆幸旧科举坑道已被时代淹没，但又不得不悲哀它现在又借尸还魂，出现了新的科举坑道。这只要列一个古今对照表就可一目了然。古曰“秀才”，今曰“学士”；古曰“举人”，今曰“硕士”；古曰“进士”，今曰“博士”；古曰“功名”，今曰“学位”；古曰“墨卷”，今曰“考试大全”。古坑道由秀才，而举人，而进士；今坑道由学士，而硕士，而博士。知识分子一个个咬定牙关，双眼冒火，你挤我，我挤你，跌跌撞撞，在坑道中气喘如牛，一旦失手或失脚，跌了下来，就有粉身碎骨，哎哟一辈子之虞。当其勇猛向前也，“凄凉灯火映灰脸，汗珠烛泪滴衣襟”，古今辉映，无一不惊天地而泣鬼神。但因有绝大的利益在焉，所以结局仍然是父以教子，师以教弟，互磋互励，互劝互勉。报上常刊出一些有头脸人物的谈话，要年轻人不要往坑道里爬，不要以学位为重，不要以文凭为重。我想说这些话的朋友，真应该得诺贝尔瞒天大谎奖。事实上，他们本身差不多都已弄到学位（不管用的是啥妙法）。而且谈话完结，回到家里，一瞧他的子女被他的真知灼见所感动，真的视学位如浮云，恐怕他阁下能气得马上就四脚朝天。君不见纪政女士和杨传广先生乎，以他们的能力和成就，跟对国家的贡献，当教授加三级都绰绰有余，然而，却因为他们不是打狗脱马死脱之故，只以当助教。最有趣的是，教育官还振振有词。你瞧，这个新科举坑道，不爬行不行乎哉。
柏杨先生年老色衰，无处投靠，费了九牛二虎之力，在一个学术单位，谋了一个研究员位置，一位教育官立刻义愤填膺，告诉我的顶头老板曰：“研究员者，在洋大人之国，乃教授之尊，怎么能随便找个乱七八糟的老头来充数？你们以后要敦请几位打狗脱或马死脱，装装门面。”我老人家怕炒鱿鱼，当时一急，就撒了一裤子尿，以资纪念。咦，古之人也，不是进士，不能当宰相。今之人也，不是“二脱”，就只好尿裤子矣。