楚共王采纳了申叔的建议，真的打算打“持久战”了。宋国看到此情况，只能出险招制胜。宋君派遣了武艺高强的大夫华元，趁着夜黑风高夜，潜入楚国军营之中，径直登上主将子反熟睡的床榻，叫醒子反。估计当时子反的胆子都要被吓破了。
华元对子反说：“我呢，并没有什么恶意。我是国君派来的，他让我把城中的困难情况告诉你。其实，宋国已然是强弩之末，各户人家都劈开死人的骨头当作柴禾烧；没有食物，甚至开始易子而食。尽管如此，我们是不会屈服的，更不会受楚国的逼迫，签订城下之盟，我们宁愿与国家共存亡，也不可能轻易从命，当作你们争霸路途上的傀儡。但如果你们能退军三十里，有些事情还好商量。”
华元越是这样说，子反越是害怕，凉气都要从背后升起了。试想宋国城中已经是这个样子，居然还能有像华元这样的人，出入楚军军营，如入无人之境。更关键的是，华元还不怕死，想要在无声无息中杀掉自己易如反掌。
子反在惶恐之下，只能答应华元的要求，和华元订立了盟誓，随后报告楚共王，把军队后撤三十里，宋国由此得救。
华元有勇有谋，能只身入敌军，胁迫了敌军主帅，还能悄然退回来。他没有鲁莽地直接杀掉子反，因为若是杀了子反，弄出动静，恐怕他自己再也不能看到明天的太阳了。他选择的是连吓带哄骗，深谙进退之道，这才是兵法中的大智慧所在。
还有，朱元璋灭陈友谅也是用生间而成计。朱元璋、陈友谅本是元末起义时的战友，但当二人势力强大、都要占领江南时，就反目成仇了。朱元璋与部下协商如何对付陈友谅，刘基主张趁陈友谅大军立足未稳，给予迎头痛击。
怎么痛击呢？朱元璋想起了属下康茂才与老陈相识，就鼓励部下假装投降作为内应，吸引老陈的大军来攻。康茂才便派出自己的老部下去见老陈，与他约定，到时康茂才在应天府那座江东木桥上接应。朱元璋一看老陈信了，立刻把木桥拆换成石桥，用重兵把守各关口。结果当老陈率军到了约定处，发现没有木桥只有石桥，按照约定信号喊了半天，也没有援军，方知道真的上了当。要撤退，来不及了，朱元璋立刻命令全军进攻，陈友谅的水军基本被朱元璋俘获，老陈元气大伤。而在这其中，康茂才和他派去的老部下，就是“生间”。
六、间法：各种间术的智慧调和
乡间、内间、反间、生间、死间，是《孙子兵法》中归纳出的用间的五种基本类型，它们之间互有交叉，相辅相成，在应用时可以两三种共同使用。朱逢甲的《间书》中曾有这样的论断：
五间相济成，而以反间为乡间、内间、生间、死间之本。
尤其是其中的反间计，当它与其他四种合用时，集合骗术、假象、错觉等手法于一体，在间计中再设间计，在圈套中再设圈套，不按常理出牌，让人防不胜防。我们打个比方，这五种间法就像五种颜色一样，各有光环，各有不同，在战场上等待高明的将领，将它们混合调用，调成变化无穷的战法。
朱逢甲分出间君、间亲、间能、间助、间邻、间左右、间纵横七种间法。对此，我们也不能“泥其词而刻舟求剑”，固执刻板地去分类理解，而应知晓它们的用意，师其意而变通之，在烂熟于心的基础上，视情况随机择用。
间本
“间本”即间之本。《孙子兵法·用间篇》开篇有这样一段话：
凡兴师十万，出征千里，百姓之费，公家之奉，日费千金，内外骚动，怠于道路，不得操事者，七十万家。相守数年，以争一日之胜，而爱爵禄百金，不知敌之情者，不仁之至也，非人之将也，非主之佐也，非胜之主也。
凡兴师动众，出兵百万，出征千里，用百姓的耗费，用国家的开支，每天都要花费数千金。举国骚动，民众服徭役，疲惫于道路，导致众多民众不能从事农业之本。两军相持数年，最终目的都是为了取胜，在此期间，若在间谍的使用上还吝啬爵禄和金钱，因不能了解情况而遭受失败，那就太不“仁”了。这段话蕴含了三个要点：
一是间之“本”在情报。要意识到情报是决定战争胜负的重要因素，双方使用间谍的根本是为了“四两拨千斤”，有了间谍，才能拥有“先知”，也就能掌握战争中的相关信息，以便更好地制定战略与战术，方能不战屈人。
在不得已的战争中，怎么才能有效减少战争中对国力的消耗，对民众的损害呢？其中的捷径便是用间谍。反过来说，使用间谍只是种手段，是种正当的军事策略，并不是阴险的旁门左道，更不是奸邪小人的罪恶勾当。所以说，“明君贤将，能以上智为间者，必成大功，此兵之要，三年之所恃而动也”。后世儒家所崇尚的贤臣，如伊尹、姜尚等，甚至都曾亲身从事用间活动，作为用兵作战的要事，但丝毫没有损害他们的圣贤之名。
那么，间谍所要收集的重要情报是什么呢？《孙子兵法》说：
凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右谒者、门者、舍人之姓名。令吾间必索知之。
凡是我军想要攻击的敌军，攻占的城邑，就必须预先了解主管将帅及其左右亲信，还有掌管传达通报的官员，甚至负责守门的官吏以及门客幕僚的姓名，务必命令己方的间谍侦察清楚。
这些都是为了知彼，把握住战争胜利的致命咽喉。换句话说，无论是在只能依靠人为间谍的冷兵器时代，还是在可以通过卫星、电话监听、密码解密、网络黑客等用间的现代战争中，用间最基本的工作，仍是情报收集。只是随着时代的发展，情报所涵盖的范围越来越大，大而言之，包括一个国家的政治决策、经济方略、军事统战实力等；小而言之，包括国家各个层面的统计数据、发展走向等。
第二个要点是要能间本。这个本是国之根本，即能够通过间谍彻底动摇一国政治、经济基础。典型的例子，就是秦修郑国渠。
秦打算统一六国，必须先拿韩国下手。韩王万般无奈，想出了一个疲秦之计。让韩国人郑国入秦，游说秦国修一条渠贯通泾水和洛水，以发展秦国农业。由于修筑这样的引水工程需要耗费大量的人力物力，韩国人打算以此来牵制秦国无暇东侵。
秦国正苦于关中旱涝不均，立即动工，让郑国主持兴建。正在施工之中，疲秦计暴露。秦王嬴政要杀郑国。郑国说：“我是间谍没错，但这渠修成对秦国有利。与其杀我，不如暂且留我几年，让我来完成这利秦的工程。”秦王一看，反正秦也无人能接着干，就让郑国坚持修筑。虽然修筑郑国渠耗费了物力人力，为韩国赢得了十几年的生存时间，但渠建成后，使得关中变成了千里沃野，再不受旱涝影响，反倒成为秦国国力上升的重要基础。
《南唐书·浮屠传》记载了一个故事，用的也是间本之计。宋主想统一天下，准备进攻南唐。时值后主李煜在位。李煜是个生性就不适合当皇帝的人，没事吟吟风月，写写诗词，不知道怎么命运的转盘非要把他推上这个位置。他对于治国丝毫不在行，与他的文学能力差得实在太远了。
当时有个北来的和尚，法号叫小长老，自称是沿途化缘来到南唐。李煜本就信佛，对小长老丝毫不排斥，还将他列为座上宾。
小长老劝说李煜多修宝塔庙宇，这样佛才能保佑南唐一方水土，百姓安居乐业。李煜怎么能想到这是诈计，不疑有他，开始修庙宇、立金佛，耗掉了国库内的许多钱财，国力愈加虚弱。
小长老还请求李煜，在牛头山上盖了一千多间僧房，聚集了许多和尚，每天供应丰盛的斋饭，吃不完就把它们倒掉，还美其名曰“折到”。其实，这话是相当不吉利的，“折”和“到”都不是什么好意思。谣言开始随风扩散，人心慢慢浮动，李煜却丝毫没有知觉，仍旧夜夜笙歌，戒心不存。
在这里，我们还应该明白一个道理，也即间本的第三个要点，那就是经济消耗与综合国力的问题。小长老设下的迷魂阵，让李煜建寺庙、养和尚，大兴土木，等同于釜底抽薪，从南唐国家的根基削弱它。这就像两个人要决斗，一个人想办法把另一个人饿得皮包骨，这样胜算就大多了。小长老浮夸着李煜，香火繁盛之下，南唐已经是外强中干。
后来，宋军打过长江，还把这些寺庙和僧房作为宋军的营房。这时候，南唐后主才顿悟，这些寺庙的选址都是在军事要害之地。这等于说是南唐用着自己的国力，给宋军建起了一座座军营。如此行事，南唐何能不亡？
间密
间密，是指用间之事需要高度机密。朱逢甲《间书·成间篇》中言：“秘密以神其用，厚赏以结其心，始可以用间。”用间是绝密之事，知道的人越少越好。要能让间谍保守秘密，死心塌地为己方所用，就需要不惜重金培植、收买、使用间谍。
关于间密，有两层含义：第一，重用间谍。间谍在活动过程中，只有有了充足的经费，才能更好地获得情报、传递情报。这里面也许会有些反对的声音，说间谍有时候的活动，看起来与用间活动毫无关联，那么，这些都需要国家来买单吗？实际上，有些活动在外人看起来也许是在扫外围，但可能在间谍本人，施行这一活动是非常必要的。如果吝啬这些小钱，不去深入地了解敌情，最后很可能会因为没有有效地掌握敌情，导致战争失势，劳民伤财。那才是丢了西瓜，捡了芝麻，得不偿失。情报的效用，是绝不能用金钱来估量的。
我们看史书中的一些记载，秦国为了收买晋鄙的门客，离间信陵君与魏王的关系，动用了万斤黄金；刘邦派陈平离间楚霸王项羽与范增的关系，也给了陈平四万斤黄金，听凭陈平自由使用；宋主赵匡胤用巨额资金贿赂镇守边境的边防军，就是为了刺探敌人的机密情况，后来甚至对敌军将领的饮食起居情况都了如指掌。在近代战争中更是如此，间谍的花销与支出，现在统称为情报经费，在军费开支中是必须预算的一部分，甚至在这些巨额资金的应用上，都没有规定的条件和使用的上限。
第二，重赏间谍。《孙子兵法》中有言：
三军之事，莫亲于间。赏莫厚于间，事莫密于间。
孙武认为，在军队中，间谍应该是最受恩宠的，没有人会比间谍受到更多的抚慰，没有人会比间谍得到更多的赏赐。而如果对他们不信任、不恩宠，假如他们从敌方那里得到了更多的好处，就有可能反过来被敌方利用，泄露了己方的机密，那对己方是双倍的损害，真的是件天大的坏事。
从这个意义上说，间谍往往是由国家、战略或者战役最高决策层直接领导或指挥，以保证情报能够直接到达或者进入决策系统，而间谍组织系统和人员安排，更是国家绝密中的绝密。
尤其是深入敌方内部的间谍，处境险恶，每天都在演戏，一个场景演不好，丢掉的可能就是自己的性命。有人说卧底是在“刀锋上的游戏”，看过谍战电影的，或者读过相关资料的，都知道此言不虚。所以说，若不给予间谍高官厚禄的保障，使他们死心塌地地为己方服务，万一他们感觉或者是错觉到自己家的后院起火了，那么，任何一名间谍首鼠两端、变节投敌，也许就是一念之差。对于间谍来说，这只是他一个人的事情，但对于己方，也许就会导致整个战术的失灵、整体战略的瘫痪，造成不可挽回的巨大损失。
间君
诸侯之间的战争，并不仅仅是两国战场上的刀戈交锋，常常要波及和牵动邻邦。各国国君在外交政策上的选择，很大程度上影响着一时局势的走向。通用的办法是，根据眼下局势，确定哪些可以成为己国的盟友，哪些是己国的敌人，盟友间组成利益集团，相互策应，协调兵力，共同牵制与打击敌人。
在这其中，用间被很多的“行人”，即外交使臣发挥得淋漓尽致。他们以“伐交”为目的，通过“间君”，致力于改变各国间的联盟关系，或者是拉拢，或者是离间，上演了一出出朝秦暮楚、反复无常的外交戏码。
最精彩的案例，就是在《孔子家语》里面记载的“子贡救鲁”。子贡是孔子的高足，懂经商之道，擅辞令外交。他曾经商于曹、鲁两国之间，富致千金，车肥马、衣轻裘，是孔子弟子中最富有的人，被后人推之为儒商之祖。尤其是，他还同时官佩鲁、卫两国相印，“存鲁乱齐”，最见其智慧。
当时，孔子在卫国客居，听说齐国的大夫田常图谋夺取国君之位，但又担心国内其他重臣的反对。田常为了转移视线，也为了借战功扩大自己的势力，除掉心腹之患，于是向齐景公奏请伐鲁。齐景公被蒙在鼓里，居然同意了。
鲁国是孔子的父母之邦，他自然要想办法救鲁。他召集自己的弟子商议对策。孔子对自己的弟子们说：“鲁国是我的先人骨骸所安放的地方，也是我将来的坟墓之所在。现在齐国田常打算攻打鲁国，谁能代替我去游说田常，阻止他们的进攻，拯救鲁国？”子贡自告奋勇，请求出使齐国。孔子欣然同意。子贡即刻去了临淄，请求拜见田常。他对田常说：“据我愚见，鲁国是难伐之国，您为什么要去征伐呢？”这让田常很是困惑。子贡接着说：“您看，鲁国的城墙又薄又矮，地理面积小，老百姓弱，国君愚蠢，大臣们吃喝玩乐不务正业。这样的国家，您打了有什么意思？您应该攻打吴国才对。吴国的城墙既高又厚，护城河又宽又深，贤臣主政，战士们骁勇善战，武器辎重装备精良。”
田常听了勃然大怒。因为在表面上，子贡说的没道理，哪有放弃打弱国，而去打强国的逻辑呢？
子贡解释说：“我听说过这样的谚语，忧在内的宜攻强，忧在外的宜攻弱。我知道将军您三次请封不成，所以，您打仗的根本目的并不在于灭鲁国，而是通过战争立军功，除掉心患。试想一下，如果您把鲁国灭了，那么齐景公一定会因此骄傲自大，其大臣也会在此中分一杯羹。您的汗马功劳，非但不会给您带来多少好处，反而功高盖主，引起齐景公的怀疑，还有他人的提防，这就相对地削弱了您的势力。
“但是，将军您若是去打吴国呢？吴国兵强马壮，攻打他们不是一朝一夕的事。您正可趁此机会，让自己厌恶的人上战场，借刀杀人也便除掉了。而且战事紧张，齐景公一定会把军事掌控大权授予您，您可随机应变，目的很容易就达到了。”
田常一想，确实有些道理。但此时田常派去的兵车已经快到鲁境了，不能改道，这该如何是好？
子贡给田常出主意，让田常下令军队缓进，子贡自己去游说吴国，让吴国作势攻打齐国，那田常的大军就师出有名，可以直接对吴军作战。
子贡南行至吴，入朝向吴王奏道：“有句谚语说，王者不灭国，霸者无强敌。称王于天下的人，不会灭绝别人的后代，称霸天下的人，也不能允许有强敌的存在。现在实力强大的齐国打算攻打人单势薄的鲁国，目的就是吞并土地，增加筹码与吴国争霸。这样无论从哪方面来看，您都马上要有忧患了。吴王您应该赶快主持正义，发兵攻齐，拯救鲁国。这样既消灭了吴国潜在的敌人，也抚慰了泗水之滨的诸侯，赢得了天下的心。”
虽然吴王认为子贡的话很有道理，但他还是有些担心，因为越国近在咫尺，越王卧薪尝胆，招贤养士，心心念念的要报仇雪耻，万一吴国大军离境，越国趁虚而入，从背后给吴国一刀，怎么办？