秦朝改革措施
秦始皇统一全国后，采取了一系列措施用以巩固自己的政权，建立中央集权的政治体制。他将自己定尊号为“皇帝”。自称“始皇帝”，意即自己有三皇五帝的功勋，此外，秦始皇还命令博士制定了一套尊君抑臣的朝堂礼仪和文书制度，命为“制”，令为“诏”，自称为“朕”，确立了皇帝至高无上的权威。
平定天下后，为加强中央集权，秦始皇开始调整和扩充官制，建立了一整套从中央到地方的新的政府机构。他在朝廷设立三公、九卿的统治机构辅佐皇帝，三公为丞相、太尉和御史大夫：九卿即奉常、郎中令、卫尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟内史、少府。他用郡县制代替了分封制，把全国分为36个郡，由中央直接管辖，开创了中央集权的封建政体，即官僚制度。它将原本分散的各项权利都集中到皇帝一人手里，加强了各地区政治、军事、经济、文化的联系，这一制度一直沿用了两千多年，为我国的长期统一奠定了基础。
文化方面，秦始皇以秦国通行的文字为基础制定标准文字小篆，命文官编写课本，在全国范围内推行。为增进交流，秦始皇又发展交通，修建由咸阳至燕齐和吴楚的驰道，以及由咸阳经云阳到九原的道路，连接了长江水系和珠江水系。他又将车轨一律定为六尺宽，这样，各国的车辆就可以通行全国了。此外。秦始皇还统一了货币和度量衡，规定全国只通用两种货币，一种称上币，为黄金铸造，重二十两；另一种称下币，为铜铸的圆形方孔钱，每枚半两。文字、货币和度量衡的统一以及交通的便利。都促进了秦国各地的经济、文化的交流和发展，加强和维护了全国的统一。
焚书坑儒
秦朝确立了专制主义中央集权的封建行政体制后，一些儒生和游士针对时政，引证《诗》、《书》和诸子百家的话，以古非今，“人则心非，出则巷议”。秦始皇三十四年（公元前212年），丞相李斯为杜绝“诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首”的现象，提出“焚书”的建议，被秦始皇所采纳。当时所焚之书包括统一前的列国史记和百姓私藏的《诗》、《书》和百家语；至于秦国的史书、博士官收藏的图书和百姓家藏的医药、卜筮、种树等技艺之书，则不在这个范围之内。所禁书籍都必须在30天之内上交地方官府焚毁。
焚书的次年，又发生了坑儒事件。秦始皇晚年为求长生不老，把希望寄托在方士寻觅仙药，因此，方士侯生、卢生等很受宠幸。后来，侯生、卢生无法继续行骗，便以始皇贪于权势、不可为求仙药为由，相约逃亡。秦始皇得知后非常愤怒，认为儒生多以妖言惑乱黔首，于是下令御史案问诸生。受株连的儒生达460余人，最后都被活埋于咸阳。
子婴杀赵高
公元前207年，章邯等率兵攻打巨鹿，楚上将军项羽率领军队援救巨鹿。
这年冬天，宦官赵高杀死了李斯，当上了丞相。后来，章邯等作战多次失利，二世派人责备章邯，章邯非常恐慌，就让长史司马欣前去请示。赵高既没有召见他，也没有给他传过任何话。司马欣心里极度恐惧，就逃走了，赵高派人前去捉拿他。但没有捉到。
司马欣去见章邯，对章邯说：“赵高现在权倾朝野，将军您不立功会被杀，立了功也会被杀。”这时项羽正加紧进攻秦军，将秦将王离俘虏了，章邯等人也率兵投降了。
没有多久，赵高图谋作乱，但又担心大臣们不听他的命令，便先作了一次试验。他派人把一只鹿牵到秦二世身边，告诉二世说：“这是一匹马。”
秦二世笑着说：“丞相弄错了吧？这怎么是马呢？明明是鹿嘛。”随后二世转过头去问身边的近臣。这些近臣都知道这是赵高在搞鬼把戏，因此有的附和赵高说是马，有的沉默不敢说话，但也有些耿直的大臣说是鹿，结果这些说鹿的大臣都被他暗中派人杀了。
没过多久，赵高施计杀了二世。立二世哥哥的儿子孺子婴为秦王，将二世当作平民来埋葬。要子婴齐戒，以便人太庙祭祖。接掌传国玉玺。
当齐戒进入第五天的时候，子婴与他的两个儿子商议说：“丞相赵高杀了二世，怕臣子们杀他，就假装依道义来拥立我登基。我听说赵高竟然与楚国相约要灭秦朝皇室，然后在关中称王，现在要我齐戒，以便入太庙，就是希望借此在太庙中杀我。为了不让他的阴谋得逞，我想届时装病不去，那么赵高一定会自己来找我。你们事先设下埋伏。等他一来就杀了他。”
到了要入太庙的时候，赵高派人去请子婴等人，子婴佯装生病，无法前去。
赵高果然自己前来，说道：“宗庙之事。非常重要，大王为何不去呢？”
子婴趁此时命令手下的伏兵在齐宫中杀了赵高，并灭了赵高三族。
破釜沉舟
秦末农民起义，烽烟四起。秦军困赵于巨鹿（今河北平乡），赵王歇向楚怀王心（陈胜遇害后，项梁、项羽等便拥立原楚怀王之孙心为王，仍号楚怀王）求援，楚怀王派宋义为上将军，项羽为次将军，北上救赵。宋义率大军至安阳（今山东曹县东南）后畏缩不前，项羽便杀掉宋义，领军继续前进，当部队渡过漳河后，项羽命令把所有的船只凿破，沉到河里；再把做饭的锅也全部砸碎；每个士兵只带三天的干粮，向秦军进攻。项羽带领部队以宁愿战死也不回来的决心，与秦军进行了九次激烈的战斗，大败秦军，解了巨鹿之围。这就是著名的巨鹿之战，“破釜沉舟”的成语由此而来。
秦始皇
秦始皇是秦庄襄王子楚的儿子。他出生时。其父子楚正在赵国作人质，因此，赢政出生在赵国。公元前259年，赢政刚出生，秦赵两国就从盟友变成了敌人。后来，赵国战败，想杀子楚，子楚在大商人吕不韦的帮助下逃回秦国，吕不韦又四处活动，使子楚当上了太子。赵姬后来也偷偷回到了秦国。
秦孝文王去世后，子楚继承了王位，即庄襄王，立下大功的吕不韦被封为相国。但好景不长，即位不到三年的子楚就因病不治。早早归西。当时赢政年仅13岁，虽即位成为秦王政，但大权却落在了太后赵姬和吕不韦手中。后来假宦官嫪毒利用太后的宠信，很快成为与吕不韦并列的又一大势力。
赢政渐渐长大，不甘心听任吕不韦和嫪毒的摆布。公元前238年。嫪毒趁机发动叛乱，被赢政察觉，当即下令车裂嫪毒，软禁了太后，并以嫪毒是吕不韦一手引荐为由。借机免除了他相国的职位，将权利收归自己。随后，秦王政举行“加冠”大典，从此独掌大权。
国内形势安定之后，秦王赢政开始了统一六国的战争。首先于公元前233年灭掉韩国，然后于公元前222年灭掉赵国，同年，灭燕、魏两国，此后，于公元前224年开始，苦战三年，将楚国拿下，到公元前221年，秦国灭掉了最后一个国家齐国，赢政用了十余年的时间，横扫六国，一统天下，结束了长期以来的诸侯割据时代。建立了中国历史上第一个统一的多民族中央集权的封建国家——秦。
中原地区稳定以后，秦始皇又着手军事。公元前215年，他派大将蒙恬北击匈奴，收复了河套地区。又将战国时秦、赵、燕三国北边的长城连接起来，修筑了举世闻名的万里长城。秦始皇在收复地设置了九原郡，移民实边，进一步稳固了北部边防。征服了南部的百越地区之后，秦始皇设立了桂林、象郡等郡。
然而，在他的辉煌功绩之外，秦始皇也作了不少蠢事和暴虐之举，他崇尚严刑苛法、租役繁重；为了钳制思想，他烧毁诗书图籍。活埋议政的方士和儒生四百六十多人，严重地摧残了中国的文化。到了晚年，秦始皇竟然寻仙访道，以求长生不老，派方士徐福率童男童女数千人到东海拜神求仙，耗费巨资，一无所获。
公元前210年，秦始皇在最后一次巡游中突然病倒，行至沙丘（今河北广宗）病死。
李斯
李斯，字通右，楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。著名的政治家、书法家。早年做过郡小吏，后成为荀子的门生。战周末期人秦，为吕不韦舍人，后来当上了秦王政（即秦始皇）的近侍，由于能够经常接近秦王，李斯给秦王上了《论统一书》，劝说秦王灭六国，一统天下。秦王接受了李斯的建议，先任命他为长史，后又拜为客卿命其制定吞并六国，统一天下的策略和部署。
在得到秦王重用后，李斯以其卓越的政治才能辅佐秦王建立统一大业。仅用了十余年的时间，便相继吞并了六国，建立了统一的秦王朝。李斯被升为丞相。
公元前210年，秦始皇病死。李斯追随赵高，合谋伪造了遗诏，逼秦始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为帝。赵高篡权后，李斯以“谋反”罪被杀，夷三族。
陈胜
秦二世元年（公元前209年）七月，秦二世大举征兵，陈胜和好友吴广被任命为屯长，带领被强征的900名壮丁一起去戍守渔阳（今河北蓟县）。当队伍行至蕲县大泽乡（今安徽宿县西南）时，一连数日，大雨滂沱，行军的日程被耽误了几日，无论如何也无法按期赶到渔阳。但按照秦朝当时的法令，延误日期就是违反军令，按军法是要判死刑的。
面对死亡，陈胜等人不甘心坐以待毙，于是，他和吴广商议后，当机立断，决定带头起兵反秦。吴广杀死了两个将尉。陈胜趁机对戌卒们说：“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”（《陈涉世家》）又说：“今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”900戍卒听到陈胜的一番话后，纷纷振臂高呼，坚定地表示愿意随陈胜一起起兵反秦。
次日，陈胜、吴广便带领900名戍卒揭竿而起。他们顺应民心，提出了“伐无道，诛暴秦”的口号，得到了人民的广泛拥护和热烈响应。旬日之间，起义军连克数县，队伍迅速发展到数万人，声势浩大。随后，陈胜和吴广在陈郡治所陈县（今河南淮阳）建立了张楚政权，并推陈胜为王。
政权建立之后，陈胜开始调兵遣将，与其他各路义军会合后，兵分四路，一同向秦国进军，获得一系列的胜利。然而，形势很快就对起义军不利：政治上尚未成熟的吴广军队中发生了内讧，将军田臧因不服吴广的管制，竟然伪造陈胜的命令杀死了吴广。章邯轻易将吴广军队攻破。接着秦军一路势如破竹，很快就逼近了张楚政权的中心陈县，由于在兵力和武器上，都与秦军相差甚远，义军节节败退，将领蔡赐、张贺先后战死，陈胜率领残存义军向东南撤退，准备等待时机再度攻秦。公元前209年12月，起义军退到下城父（今安徽涡阳东）时，车夫庄贾叛变，将毫无防备的陈胜杀死。
虽然陈胜领导的这次起义仅仅持续了6个月就失败了，但在这之后，反秦起义却如火如荼地蔓延开来，全国各地大小规模的农民起义数不胜数，将秦王朝陷于四面楚歌之中。
阿房宫
秦始皇灭掉六国，统一天下后，从公元前212年起，在渭水之南的骊山脚下，修建了规模巨大、气势恢弘的阿房宫。阿房宫规模极其宏大，《史记》上说：“始皇作前殿阿房，东西五百步，南北五十丈，上可坐万人，下可建五丈旗。”《汉书》也有记载：“东西五里，南北千步”。秦始皇命70万劳力造阿房宫，可他还没有等到这个工程完工就死了。公元前206年，项羽攻占咸阳后，这座的伟大建筑被付之一炬，大火连烧了三个月。现尚存夯土台基，长约1000米，高约7米。