荷兰的造船技术是世界上最先进的。欧洲许多国家都到荷兰订购船只。1650年，荷兰拥有的商船数居世界第一。当时。几乎垄断了海上贸易。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有2000多艘商船停泊。
荷兰的军舰几乎超过了英法两国海军的1倍。它们在世界各大洋游弋，保护本国商船，并从事海外殖民掠夺。在亚洲，1595年荷兰人首次绕过好望角，到达印度、爪哇。不久，荷兰舰队便在爪畦和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫中国商船，垄断了东方贸易。1602年，荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易。在美洲，荷兰于1621年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易。并在北美侵占了一块殖民地，建立了以新阿姆斯特丹（即现在的纽约）为中心的新荷兰。在非洲，荷兰在东西方交通的咽喉。南非的好望角，修筑要塞、营建殖民地，在那里开辟种植园，保证过往船只的淡水、粮食的供应。
到了17世纪下半期，随着英法等国的崛起，英国同荷兰在海上展开了三次争夺霸权的战争，英国逐渐取得了海上的优势。后来，法国也参与进来。法荷战争席卷了荷兰本土，最终以荷兰的惨败而告终。荷兰从此一蹶不振。世界霸权的地位衰落下去。
英法七年战争
1756—1763年间，由欧洲主要国家组成的两大交战集团在欧洲、美洲、印度等广大地域和海域进行的争夺殖民地和领土的战争。1756年奥地利为夺回在奥地利王位继承战争中被普鲁士夺占的西里西亚，准备发动对普战争，便与法国结盟。俄国、萨克森、瑞典和西班牙先后参人同盟。英国为与法国争夺殖民地，需要普鲁士在欧洲牵制法国，于是同普鲁士结盟。
在欧洲战场上，交战双方在经过无数次的交战后，由于俄国彼得三世退出反普联盟，使普鲁士被动的局面得以改观。最后。普军击退法奥联军，取得胜利。并于1763年2月15日与奥地利和萨克森签订《胡贝图斯堡条约》，欧洲战事结束。
与此同时，英法在美洲、印度等地继续争夺殖民地。在美洲，1759年英军占领魁北克。1760年法军占领蒙特利尔，完全征服加拿大。在印度，英国完全取代法国，处于绝对优势。法国只保留几个贸易据点。在西非，英军占领塞内加尔的戈雷岛。在西印度群岛，英军击溃法西联军，占领马提尼克、格林纳达和圣卢西亚诸岛。1763年2月10日，英法签订《巴黎条约》，法国被迫将整个加拿大割让给英国，并从整个印度撤出，只保留5个市镇，英国成为了海外殖民地霸主，迈向日不落帝国的道路。
七年战争的战场遍及欧洲大陆、地中海、北美、古巴、印度和菲律宾等地。这次战争对于18世纪后半期国际战略格局的形成和军事学术的发展均产生了深远影响。
英国工业革命
公元17世纪时，英国资产阶级通过革命确立了自己的统治，为资本主义的发展扫清了道路。到了公元18世纪中叶，它已具备了工业革命的基本条件：大量的资金、大批自由劳动力和广阔的国内外市场。
所谓工业革命，义称“产业革命”，是指资本主义的手工工场向大机器生产过渡，以及随之产生的社会生产关系的大变革。英国工业革命首先是从资金周转快、获利丰厚的棉纺织业开始的。公元1733年，凯伊发明了飞梭，提高了织布能力，使得棉纱供不应求，造成了所谓“纱荒”。公元1765年，纺织工人哈格里夫斯发明了以他妻子名字命名的“珍妮纺纱机”。与传统的手纺机相比，“珍妮纺纱机”可同时纺16—18根纱线，后来更提高到80根线，极大地提高了劳动生产率。所以，它被认为是工业革命的第一台机器，工业革命以此为起点开始了。
后来，织工克隆普顿在上述基础上进一步改革，制成了“骡机”。“骡机”同时可转动三四百个纱锭。纺纱技术的革新倒过来又推动了织布机的改革。公元1785年卡特赖特的水力织布机应运而生，把织布效率一下提高了40倍。
纺织工业的不断推进，使得动力问题成为工业革命的下一个目标和关键。公元1782年，瓦特制造出并改进了蒸汽机。这一划时代的发明，完成了从工作机到动力机的改造，在主要方面实现了以机器取代手工劳动，同时极大地推动了矿产、冶金、交通、运输等部门的发明和创造。公元1807年，美国人富尔敦发明了蒸汽机轮船，英国利用这一技术制造出自己的轮船。公元1814年，英国人史蒂芬孙研制出实用的火车机车。到公元19世纪中叶，英国工业革命基本完成。
蒸汽机缔造者——瓦特
詹姆斯·瓦特是英国著名的科学家，蒸汽机的改良者。1736年，他出生在英国格拉斯哥市附近的一个小镇。瓦特从小体弱多病，过了上学年龄好几年。他才到镇上的学校学习。瓦特是一个爱沉思的孩子，他不像其他孩子好动，总是一个人细细地观察。有一次。瓦特在家里看见一壶水开了，蒸汽把壶盖冲得直往上跳，他目不转睛地盯着那跳动的壶盖，思索着其中的道理。正是这种细心的观察使瓦特不断地努力去探索世界的奥秘。
18岁那年，瓦特到格拉斯哥城学习手艺，后来又去伦敦学习机械制造。后来瓦特又幸运地在格拉斯格大学找到一份工作——修理损坏的教学仪器。这里给他提供了良好的学习与实践的机会。
1764年，格拉斯哥大学请瓦特修理一台纽可门蒸汽机。瓦特在修理过程中，发现这种蒸汽机的活塞动作缓慢而且不能连续，浪费燃料，蒸汽利用率很低。于是决定对它进行一番改进。
1765年，瓦特设计出了一个与汽缸分离的容器。既能把排出的蒸汽导人里面冷凝，又因为不必往汽缸里加冷水而使之能始终保持高温。为了检验这种装置是否稳定，瓦特做了大量的试验。在实业家伯拉克的投资下，瓦特制造出了一台大型蒸汽机，然而没有想到，这台蒸汽机在试验时由于漏气而爆炸。伯拉克对此非常失望，撤消了投资。后来，瓦特又找到伯明翰的铁厂老板卜尔顿。在h尔顿的资助下，瓦特成功造出了装有冷凝器的新型蒸汽机。
1782年，瓦特获得了“双动作蒸汽机”的专利；1784年，瓦特在他的新专利中又提出了“平行连杆结构”的说法，这使蒸汽机具有了更广泛的实用性：1788年，他又发明了离心调速器和节气阀：1790年，瓦特又完成了汽缸示功器的发明，将蒸汽的压力与其体积关系描绘出一个图。至此，瓦特对蒸汽机的改良过程全部结束。
瓦特对蒸汽机的发明是第一次工业革命中划时代的重大事件。蒸汽机的广泛应用，对人类社会的发展起了很大的推动作用。1807年，美国人富尔敦把瓦特的蒸汽机装在轮船上，宣告了航运帆船时代的终结。1814年，英国人史蒂芬孙把瓦特的蒸汽机装在火车上，开始了陆路运输的新时代。1784年，瓦特当选为爱丁堡皇家学会会员。1785年。他被选为伦敦皇家学会会员。1814年，他被推荐为法兰西国家学会的会员。1819年，瓦特因病去世，遗体埋葬在汉德沃尔斯郊区的教堂里。后人为了纪念他的伟大发明，把常用功率单位称为瓦特，简称“瓦”。
珍妮纺织机
1764年，木匠哈格里夫斯为了增加收入，在家中还兼作纺纱织布。那时织布用的飞梭刚发明不久，纺纱与织布之问的生产平衡被打破了，出现了“棉纺饥荒”。一天，哈格里夫斯偶然发现家中的纺车被妻子无意中碰翻了，原来横着的纺锤竖直起来，却仍然在转动着，哈格里夫斯从这意外的发现中受到了启发，他试着将纺锤改为竖装，并将一个纺锤改为7个、8个，后来又增加到18个。于是世界上第一台纺纱机问世了。并取名为“珍妮纺织机”。
法国大革命
公元18世纪晚期，法国把全国居民分为三个等级：第一等级是教士，第二等级是贵族，他们是统治阶级。他们人数不多却霸占着大片的土地，拥有特权。第三等级包括广大的农民、手工业者和新兴的资产阶级，他们受到统治阶级的残酷压榨，政治上无权，因而十分痛恨封建专制制度。
公元1789年5月，路易十六为了解决财政危机，在新任财政总监内克的敦促下被迫召开三级会议，三级会议在凡尔赛开幕。第三等级代表提出取消等级区分，遭到拒绝。7月9日，第三等级的代表宣布把会议改为制宪会议。路易十六气急败坏，调集大批军队，准备驱散制宪会议，血洗巴黎。消息传开后，巴黎全城敲响了警钟，7月14日巴黎人民爆发武装起义，攻占巴士底狱，革命爆发。
1789年8月26日制宪会议通过《人权与公民权宣言》，确立人权、法制、公民自由和私有财产权等资本主义的基本原则。议会还颁布法令废除贵族制度，取消行会制度，没收并拍卖教会财产。革命初期，代表大资产阶级和自由派贵族利益的君主立宪派取得政权。1791年6月20日路易十六乔装出逃，企图勾结外国力量扑灭革命，中途被识破押回巴黎。广大群众要求废除王政，实行共和，但君主立宪派则主张维持现状，保留王政。君主立宪派制定了《一七九一年宪法》，召开立法会议，维护君主立宪政体，反对革命继续发展。
1792年8月10日，巴黎人民再次起义，推翻君主立宪派统治，逮捕路易十六国王。9月21日召开国民公会，次日宣布成立法兰西共和国。1793年1月21日，国民公会经过审判以叛国罪处死路易十六。
攻占巴士底狱
公元1789年7月14日，法国革命达到高潮。这一天，勇敢的巴黎人民攻占了关押革命者和象征封建统治的巴士底狱。
巴士底狱是一座非常坚固的要塞。它建造于12世纪，当时是一座军事城堡，主要是为了防御英国人的进攻，因而建在城外东部。后来，巴黎市区不断扩大，巴士底狱要塞成了市区东部的建筑，失去了防御外敌的作用。18世纪末。它成了控制巴黎的制高点，法国著名的政治犯都关押在这里。巴士底狱高100英尺，坚实的围墙外还绕有一圈宽25英尺的壕沟；监狱四周建有8个塔楼，上面还架有大炮；它居高临下，可以俯视整个巴黎。巴士底狱成了法国专制王权的象征。
当起义队伍蜂拥而至的时候，守卫巴士底狱的士兵们拉起了吊桥，并用火炮和火枪纷纷向外射击。许多起义群众都倒在了地上，进攻受阻。这时，起义者们从各处寻来一些旧炮，炮弹炸断了吊索，吊桥落了下来。起义群众奋勇向前，踏上吊桥，冲进巴士底狱。
巴士底狱的司令官一见大势已去，拿起火把企图点燃火药库，炸毁巴士底狱。但被手下害怕与堡垒同归于尽的士兵拉住了。而就在这个时候，起义的先锋队冲进来了，他们击毙了司令官。解放了巴士底狱。
“巴士底狱被攻占了！”人们纷纷传诵，一时间，他们的斗志更加激昂了。攻占巴士底狱成了全国革命的信号。各个城市纷纷仿效巴黎人民，武装起来夺取市政管理权，建立了国民自卫军。在农村，到处都有农民攻打领主庄园，烧毁地契。不久，由人民组织起来的制宪会议掌握了大权。这一年。制宪会议颁布了“废除一切封建义务”的“八月法令”。紧接着又通过了著名的《人权宣言》，向全世界庄严宣布了“人身自由，权利平等”的原则。
象征着封建罪恶的巴士底狱被彻底摧毁。为了纪念巴黎人民英勇攻占巴士底狱的伟大功绩，法国人民就把7月14日作为自己的国庆日。
热月政变
巴士底狱的沦陷拉开了法国革命的序幕。随后，巴黎出现一批革命团体。其中，雅各宾俱乐部等在革命中发挥了巨大作用。但是，在革命的过程中，资产阶级内部不断出现分裂。1792年8月10日，巴黎人民第二次武装起义，推翻了波旁王朝，结束了立宪派的统治。同年9月22日，法兰西第一共和国成立，吉伦特派上台。1793年1月21日，国民公会经过审判，以叛国罪处死路易十六。之后，吉伦特派把主要力量用于反对以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派。最终，雅各宾派战胜了吉伦特派，建立起雅各宾派专政。
雅各宾派执政后，新政权面临着严峻的形势。雅各宾派政权联合人民群众，采取强硬的措施。1793年6月24日，新政府公布法国第一部共和制的民主宪法；7月，改组并加强救国委员会；9月，国民公会把“恐怖”政策提上议事日程。这些措施使形势迅速好转。1793年底到1794年初，外国干涉军全部被赶出国土，国内的叛乱基本平息。
随着国内外形势日趋好转，雅各宾派内部却出现了分裂，分为丹东派、罗伯斯庇尔派、埃贝尔派几股政治力量。罗伯斯庇尔察觉反对他的人越来越多，便采用更为残酷的恐怖政策。专断的他，先后把反对他现行政策的埃贝尔、丹东等人送上了断头台。他的恐怖统治，导致了一切反对罗伯斯庇尔派的资产阶级议员在国民大会中迅速联合起来，很快成为一股反罗伯斯庇尔的势力。