盘古开天辟地
传说宇宙在最开始的时候是混沌一团，后来巨人盘古挥动手中的大斧，将天和地劈开，然后他脚踏地、手撑天，以每天一丈的速度长高，天和地之间的距离也随之越来越远。过了一万八千年，他才轰然倒下。盘古死后，他的身体化作了日月星辰、风雨雷电和草木山川。
女娲造人
女娲造人传说天神女娲照着神的样子，用黄土和泥，捏成人形，造出了最初的人类。后来，女娲甩动蘸上泥浆的藤条，泥点掉落在地上也变成了人，使造人的速度加快了许多倍。她还将人分成男女，让他们结成夫妻，繁衍后代。因此，女娲被尊为人类的始祖。
有巢氏构土为巢
有巢氏构土为巢传说有巢氏是巢居的发明者。远古时代，有巢氏教人们在大树枝杈间，构木为巢，让人们在树上居住，躲避猛兽的侵袭，使人类免受伤害。后来，他又教会人们用灌木、木槿的树干（类似藤条，有弹性）编成篱笆，防卫居室。用坚韧结实的野草编织成厚草席帘，覆在屋顶上防风雨。
燧人氏钻燧取火
相传远古人类“茹毛饮血”，伤害肠胃，人们容易患上各种各样的疾病。燧人氏教人们钻燧取火，以火烤猎物的骨肉，这样做不仅能够增加食物的味道，而且也易于消化吸收，从此人们患腹疾的次数也就越来越少了。
氏族社会
氏族社会氏族公社是以血缘为纽带结成的社会基层单位。它产生于旧石器时代晚期，基本贯穿于新石器时代始终。氏族社会初期。以母系血缘为纽带，即母权制。称母系氏族社会。大约在新石器时代末期，逐渐过渡到以父系血缘为纽带，即父权制，称父系氏族社会。氏族内部实行集体生产，生产资料公有，平均分配劳动果实；氏族首领由选举产生，管理公共事务，遇有氏族内外的重大问题，则由氏族成员会议决定；氏族社会时期实行族外婚制，内部禁止通婚。随着金属工具的使用，社会生产力得到较快的发展，劳动效率提高，劳动产品又出现了剩余，私有制随之产生，导致氏族内部贫富分化，进而演变为对立，于是便逐渐形成了阶级，氏族亦随之解体。
母系氏族
原始社会，人们以血缘关系结成了亲族集团——氏族。最先是母系氏族，这一时期，在氏族公社中居于主导地位的是女性，一个母系氏族公社有一个共同的女祖先。由于全体成员只能确认各自的生母，所以成年的妇女一代一代地成为确定本氏族班辈世系的主体。成年的男子则分散到其他氏族寻求配偶，实行群婚。每个氏族公社内部，存在着按性别和年龄的不稳定分工。其中妇女负责采集食物、看守住地、烧烤食物、缝制衣物、养老育幼等繁重任务。而壮年男子则担任打猎、捕鱼和保护集体安全等需要较大体力的事务。妇女是氏族公社原始共产制经济的主持者，又对确定氏族的血亲关系起着主导作用。母系氏族公社经历了漫长的发展过程，在全盛时期普遍形成了人口较多、规模较大的长期定居的村落。
父系氏族
母系氏族公社经历了全盛时期，社会生产力不断向前发展，男子在农业、畜牧业和手工业等主要的生产部门中逐渐占据主导的地位，于是母权制自然过渡为父权制。父系氏族公社逐渐形成了。从此，以父权为中心的个体家庭成为与氏族对抗的力量，原始社会慢慢解体。男子通过自己在经济上的优势，在社会生产和生活中占据了统治地位。他们必然要求按照男系计算世系、继承财产，母权制的婚姻秩序被打破了，原来对偶婚制下的从妻而居的传统。为一夫一妻制所取代。在一夫一妻制下，妇女以家务劳动和家庭副业为主，劳动局限在家庭之内了，女子在家庭经济中退居于从属地位。最初，这种小家庭依附于父系大家庭。后来南于生产力的发展，小家庭的独立性和自主性更大了。氏族社会走到了瓦解的边缘。
部落、部落联盟
部落由两个或多个血缘相近的氏族组成。每个部落有自己的活动范围、语言、习俗，也有管理内部事务的机构，到了原始社会末期，由于生产力的发展，氏族之间经常进行战争，一些部落就联合起来，结成了部落联盟。
图腾崇拜
图腾崇拜曾在我国古代和世界各地普遍存在着，在近代某些部落和民族中仍可找到它的踪影。图腾信仰认为人与某种动植物或非生物有一种特殊的关系，每个氏族都起源于某种图腾，这种图腾是该氏族的源头、保护神，也是这个氏族的徽号和象征，并且以各种形式表露出来。
大禹治水
大约在四五千年前，尧在位的时候，黄河流域发生了特大的洪水，洪水淹没了村民的村庄和房屋，人们只得逃到山上去避难。
尧看到百姓们受苦受难非常痛心，便召开部落联盟会议，商量治水问题。大家都一致推荐了鲧去完成这个任务。
鲧用了9年时间来治理洪水，他只懂得水来土掩，用筑堤围堰的方法来阻挡洪水，结果是洪水排不出去，就使劲地往上涨，堤坝也越筑越高。围在堤坝内的洪水犹如困兽，一旦冲开一个缺口，就前功尽弃，无法收拾。水灾越闹越凶。
尧死后，大家推举舜当了部落联盟的首领。舜巡视治水情况，看到鲧对洪水束手无策，耽误了大事，就将鲧治罪，处死在羽山。部落联盟又推举鲧的儿子禹。
当时禹刚刚和涂山氏结婚，婚后4天，他便离家治水去了。禹临行前曾留言：“若生下儿子，便取名为启，以纪念我为治水离家启行。”禹非常聪明能干，他吸取了其父失败的教训，先到受灾的地方实地考察。经过考察，禹决定用“开”、“通”、“疏”、“凿”、“引”等方法把洪水引到大海中去。但要把洪水引到大海中去，就必须找寻河源和泄导洪水的地方，于是禹就带他的助手们跋山涉水，风餐露宿，历尽了千难万险，探明了河道，设计治河的规划。
后来妻子生下儿子启的时候，正好禹从家门前经过，他听见屋内婴儿的哭声，很想进屋看看，但一想到自己还没有制服洪水，百姓们还被围在高地上，便狠下心没有进去探望。
功夫不负有心人，经过13年的艰苦努力，河道畅通了，洪水被引入了大海，人们又可以回到原来的地方修房、耕耘，过上了安定幸福的生活。为了纪念禹治水的功绩，后代人尊称他为“大禹”。
禅让
禅让是中国原始社会后期部落联盟议事会推举首领的制度，即由参加联盟的各氏族部落首领组成部落联盟议事会，联盟的首领由议事会选贤举能产生。传说中的唐尧、虞舜和夏禹就是通过禅让产生的部落联盟首领。禹死后，禹的儿子启杀死通过禅让产生的首领伯益，自己当了首领，并建立了夏朝。禅让制度也随之告终。
黄帝
黄帝是传说中上古时代的圣王，是中华民族的始祖。传说黄帝“生而神灵，弱而能言”（见《史记》），生性聪慧，出生后几十天就能讲话，六七岁时思维就非常人可比，而且还察觉到了神农氏的很多不足之处，希望能够改革。成年后，黄帝更是聪明异常，加之道德情操高尚，被拥为西北游牧部落的首领。
公元前26世纪左右，中原地区以成三足鼎立之势。一为黄帝，东进中原后，踞于轩辕之丘（今河南新郑两），通过不断与其他部落联合及征战，形成包括姬姓在内的12个部落的联盟；一为炎帝，炎帝东进中原后。进入河北，居太行山以东；一为蚩尤，蚩尤居于山东，其部族性情暴躁，崇尚武力，从不进行生产劳动，专靠西讨中原，掠夺财产而生，相传由81个氏族和9个部族组成，史称“九黎”。
后蚩尤作乱，向西侵犯，先与神农氏炎帝为争夺黄河下游河北、山东、河南蔓省交会处的平原地区发生冲突，经多年战争，蚩尤得胜。炎帝向黄帝求救。于是黄帝与炎帝军队联合，在涿鹿与蚩尤部落展开决战。经过一番激战，终于杀死了蚩尤。之后。黄帝率兵进入几黎地界，与各氏族修好关系，威信大增，其势力迅速扩大到了黄河以南的中原地区。
炎帝神农氏虽与蚩尤战败，但仍有相当的实力，尤其是看到黄帝的势力迅猛扩张后，炎帝更加恐慌。于是，在灭掉蚩尤后不久，炎、黄两部落为了争夺天下的控制权终于爆发了冲突。两个部落在今北京市延庆县与怀来县之间的阪泉进行了火拼，黄帝最终打败了炎帝。阪泉之战后，战败的炎帝则退到了遥远的南方。
在黄帝稳定了天下之后，回想起炎帝曾为天下百姓做出了难以计数的功德，就放弃了向炎帝报复的念头，他派人请回了炎帝以及他的部族。从此，炎帝带领人民顺应时令，播种百谷，教民农耕，号“神农氏”，深受后世子民的爱戴，炎、黄两个部落和睦相处，繁衍生息形成了人类文明史上占有重要的地位的华夏民族。所以，“黄帝子孙”也叫做“炎黄子孙”。
尧
尧是传说中的古代帝王。相传尧父为黄帝曾孙，在位七十年，“日月所照，风雨所至，莫不从服”。尧父死后，尧的异母兄弟挚继位。挚在位几年，为政不善，禅让于尧。
尧才智卓绝，“其仁如天，共知如神。就之如日，望之如云。富而不骄，贵而不舒。”他在位时，举荐本族德才兼备的贤者，令族人能紧密团结：他考察为官者的政绩，奖惩分明：注意协调各部族间的关系，使百姓相处和睦。尧在位时，世风祥和，政治清明。
南于年代久远，关于尧的传说众多。相传尧时，曾首次制定了历法，使农业生产可以按时节进行。尧还确定了一年的周期，每三年置一闰月，以调整历法和四季的关系，尽可能让农时准确。
关于尧的记载，最令人称道的，是作为部族首领，尧传贤不传子，开禅让制之先河。为了考察舜，尧花费了三年的时间，他先是将两个女儿娥皇、女英嫁给舜，考验他的德行和治家的能力；派舜负责推行德教，教化臣民，考察他累积的威望：让舜总管百官，并在明堂的四门接待来朝的各部诸侯，考察他处事及接人待物能力；再让舜独自去山林中求生，考察他的生存能力等。在认为舜的各方面都很出众后，尧让位于舜。在太庙举行典礼后，尧退隐，二十八年后去世。百姓闻讯万分悲痛，如丧考妣。三四年过去了，仍旧对尧思念不已。诸子百家兴起后，以儒、墨两家为代表的“显学”派，都以尧舜为号召。从那时起，尧就成为古代的圣王：他有着伦理道德方面的理想人格，又是治国平天下的君主楷模。在整个封建时代里，尧的存在和业绩从来没有被怀疑过。
舜
舜是历来与尧并称的古代圣王。相传，舜的家境寒微，舜从事过各种体力劳动，耕种、捕鱼、烧制陶器、经营小本生意，为了糊口而四处颠沛。舜以孝行闻名，在他三十岁的时候，尧向四岳（四方诸侯之长）征询继任人选，四岳就推荐了舜。为了考察舜，尧将两个女儿嫁给了他，考验其品行和管理的能力。结果舜表现出了卓越的才干和高尚的人格。
经过多方考验，舜终于得到尧的认可。于是尧禅位于舜。舜执政后，相传有一系列的政治改革，很有励精图治的气象（如针对过去职责不明确的现象，任命禹任司空，治理水土；命皋陶担任“士”，执掌刑法；命益担任“虞”，掌管山林）。舜在位二十八年后，尧去世，舜在三年的丧事完毕后，让位给尧的儿子丹朱，自己退隐。然而天下诸侯都去朝见舜，并不理会丹朱。民间的许多歌谣都在颂扬舜，不把丹朱放在眼里。舜见人心所向，无法推却，遂回到都城登上了王位。在舜的统治时期里。“四海之内咸戴帝舜之功”，百姓安居乐业，社会清平。舜年老的时候，让有威望的禹来摄政，以禅让的方式让禹接替了自己。
禹
禹是传说中的古代圣王，又称夏禹、大禹、戍禹、帝禹等。姓姒。名文命。因是夏后氏部落的首领，按照以国为氏的习惯，一般称作夏禹。在传说中，禹的家境非常显赫，是“黄帝之玄孙而帝颛顼之孙也”。禹的父亲是鲧。母亲为女志。鲧在尧时治水无功，到了舜时，禹被任命为司空，治理水土，接替鲧没有完成的事业。
在尧时，洪水已经泛滥成灾，人们的生活极其艰难，荆榛遍野，满目荒芜。禹受命治水后，经过实地勘察，决定采取疏导的办法治水。他辞别家人。开始了奔波忙碌。“陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘撵”，经过十三年的努力，最终制服了洪水。在这期间，禹躬亲劳苦，与百姓一起栉风沐雨，三过家门而不入，这种公而忘私的典范，成为了千古美谈。
由于治水的精神与功绩，禹成了时人敬仰的英雄。他被推选为炎黄部落联盟领袖的继承人。舜死后，禹继承了王位。在位时期的禹，注意农时，发展生产，十分节俭，他所在的部落联盟日益强盛。为了扩大统治疆域，禹对聚居在长江流域的三苗部落发动了一次大规模的战争。三苗战败，禹的势力从黄河扩大了到了长江流域。由于文治武功，禹的个人威信空前高涨。在大约公元前21世纪，禹举行了建国典礼，国号夏。禹从联盟部落首领，转变成了君主。夏国建立后，禹开始实行分封制，如封尧的儿子丹朱于唐，封舜的儿子商均于虞。为了彰显威仪，他还到各处巡视，并召开诸侯大会，铸九鼎，划分九州。