沅弟、季弟左右：
沅弟于人概天概之说，不甚措意，而言及势利之天下，强凌弱之天下，此岂自今日始哉？盖从古已然矣。
从古帝王将相，无人不由自强自立做出；即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。余往年在京，好与有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立，不畏强御之意。近来见得天地之道，刚柔互用，不用偏废，太柔则靡，太刚则折。刚非暴戾之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。
趋事赴公，则当强矫，争名逐利，则当谦退；开创家业，则当强矫，守成安乐，则当谦退；出与人物应接，则当强矫，入与妻子享受，则当谦退。若一面建功立业，外享大名，一面求田问舍，内图厚实。二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。
【译文】
沅弟、季弟左右：
沅弟对于“人概天概”的说法，不是很放在心上，而说到势利的天下，强者欺凌弱者的天下，这种情况难道是从今天才开始的吗？事实上自古以来就是如此。
自古帝王将相，没有一个不是从自立自强做起，成为圣贤的，也各有自立自强的方法，因此能够独立不惧、坚定不移。过去我在京城，好与各位有名望高位的人为仇，也不乏一开始就挺然独立不畏强暴。近些年来体会到天地之道，要刚柔并进，不可偏废，太柔了会萎靡不振，太刚了则会折断。刚不是指残暴而说的，只是说要刚强罢了；柔不是指卑下软弱而说的，只是谦逊退让而已。
办事为公，则要刚强，争名逐利，则要谦让；开创家业，则要刚强，操守家业，则应谦让；出外与人应酬接触，则当刚强，回家与妻子儿女享受生活，则应当谦让。若一面建功立业、在外面享有盛名，一面置买田地房产、图求厚实的家业，两者都有盈满的迹象，全没有谦逊退让的意思，这是绝对不可能长久的。这是我所深信的，也是你们应该深刻体会的。