自古以来。偶尔现身的彗星就被抹上了神秘恐怖【恐怖（kǒnɡbù）：由于生命受到威胁而引起的恐惧。】色彩。我国民间叫它“扫帚星”，认为它会给地球带来灾难、饥饿、战争。当著名哈雷彗星在1066年出现时，正是法国诺曼底公爵威廉率兵准备入侵英国的时候，后来一举获胜，建立了诺曼底王朝，威廉公爵夫人为了纪念这次胜利，将当时的情景编织在一幅挂毯上，图中一方是一群诺曼底人指着彗星露出胜利微笑，另一方则是英国的哈学德国王坐在王位上望着头上的彗星，惊恐万状。
但是，埃德蒙·哈雷却不相信这些迷信传说。他曾担任过格林尼治天文台台长。1682年，他26岁的时候，亲眼见到了那颗以他名字命名的彗星，他利用牛顿的彗星轨道计算方法，分析了1337年～1698年以来有观测记录的24颗彗星轨道，发现其中1531年、1607年和1682年的三颗彗星在出现方法、运行轨道和时间间隔上有着惊人的相似之处，遂于1705年断定近几颗彗星是同一颗彗星的反复出现，并预言，这一彗星将在1758年再度出现在空中，并且每隔76年将出现一次。后来，哈雷的预言得以证实，该彗星在1758年的圣诞之夜果然再次回归，遗憾【遗憾（yíhàn）：遗恨。】的是哈雷已于16年前与世长辞，无缘与他会面了。为纪念哈雷的功绩，从此，这颗彗星就被正式命名为“哈雷彗星”。这也是人类第一次。
本世纪哈雷彗星有两次回归，第一次是1910年5月，地球在哈雷彗星庞大的尾巴中逗留了好几个小时，亮度如同火星，让人大饱眼福【大饱眼福（dàbǎoyǎnfú）：一饱眼福。】。第二次，1985年～1986年，就远不如上次壮观，直到1986年3、4月份，人们才在南半球上空一睹尊容。
1986年，天文学家已经认识到，彗星实际上是一个由石块、尘埃、甲烷、氨所组成的冰块叫彗核，外表酷似一个深黑色的马铃薯，也像一个“脏雪球”。它与地球上的小山差不多，如果在上面作“环星旅行”，大约半天就走完了，这样的小个子，远离太阳时在地球上是无法辨认的，当这个“脏雪球”飞向太阳时，由于太阳的加热作用，使表面冰蒸发升华成气体，与生粒子一起围绕彗核成为云雾状的彗发和彗核，合称彗头。彗发又使阳光散射，便形成星云般淡光的长长彗尾。这时，彗头直径可达几十万千米，彗尾长达好几千万千米，变得好似庞然大物【庞然大物（pánɡrándàwù）：巨大的物体，形容物体十分巨大。】，但质量是却小得出奇，绝大部分集中于彗核，只到地球质量十亿分之一。
彗星河分为沿椭圆形轨道运动的周期彗星，以及沿抛物线和双曲线轨道运动的非周期彗星。周期彗星循着轨道日期性的回到太阳附近来，只有在这时显得亮，我们在地球才容易发现它。周期彗星以200年为界、分为长周期和短周期两种。哈雷彗星是短周期彗星的代表，它的同期是76年，下次它来到太阳附近将是21世纪60年代，犹如美国市场颇受欢迎的儿童运动衫上的字样“哈雷彗星，2061年我将再次看到你”。表达了人们的盼望之情。虽然它是“稀客”一般，但终有回归之时。最短的是思克慧星，周期3.3年，从1786年发现以来，已出现过50多次，算是“常客”了。而非周期彗星就可以算是太阳系的“过客”，它们可能沿着双曲线和抛物线从遥远的太阳系深处来，在太阳这儿打个弯，就循着另一支“臂”一去不复返了，不知跑到哪处的天涯海角去了。
哈雷彗星每靠近地球时，地球上便出现神奇的彗星蛋，令人百思不解。
1682年德国的马尔堡，有只母鸡生下一个奇异的蛋，蛋壳上布满星辰【辰：chén。】花纹。
1758年美国霍伊克附近名叫齐尔斯·卡拉斯的农民的母鸡，下的一枚蛋，壳上有彗星图案。
1834年希腊科扎尼一只母鸡产下的蛋上彗星图案特别清晰、规则，后来献给了国家收藏。
1910年5月17日法国一名叫阿伊德·布莉亚尔的女人家里的母鸡生下一个蛋，蛋上的彗星图案擦不掉。1986年彗星蛋又出现，意大利的博尔戈一户居民得到一枚珍贵无比的彗星蛋。
彗星蛋之谜尚待解开，作为研究彗星的宝贝，被认为与免疫【免疫（miǎnyì）：由于具有抵抗力而不患某种传染病，有先天性免疫和获得性免疫两种。】系统的效应原则，甚至科学生物进化有关。