人类可考证的应用铜来制造用品的最早年代，是青铜时代，距今已有4000多年了，在我国传说中大禹就用铜来制鼎。到了商代，铜器已在我国盛行。铜器作为生活用品及餐具，其历史也是极为悠久的，河南郑州、安阳等地，出土的商代青铜器表明，我国铜冶炼技术和制造工艺均有较高的水平，在出土文物中最为多见的要算餐具，如盆、碗、碟等以及酒具，如酒壶、酒杯等。由此可见，我国人民对于铜的认识远比其他国家要早。
然而到了19世纪，铜器制品作为餐具在餐桌上一夜之间消失了，原因在于一些化学家们发现，铜能与生物体内某些物质如氨基酸、蛋白质等起化学反应，生成蓝色的沉淀或结合物，这些沉淀物不能被生物同化，因而，他们认为铜对人体有害。对于这个说法人们始终持有不同的观点，因人类长期以来都用铜作为餐具如果铜有毒的话，应早就被古人所认识，另外，对从出土的木乃伊的研究中，也丝毫没有得到关于铜中毒的一点证据。尽管双方争执不下，但是铜作为极为普及的日常生活用品，却在逐步地消失，取而代之的是钢铁、铝及其合金制品。
也许铜被取代是一种必然，因为铜与这些钨比较起来要昂贵得多，而且同样大小的东西，铜制品则让人感到沉重。另外铜器如保管不当，往往生出令人讨厌的绿色氧化物。这一切都使得铜不得不放弃与人的密切接触，而转向了工业。
其实铜并非那么可怕，生理学家们研究发现，铜元素是生物体内不可缺少的微量元素生物体内蛋白质的合成，DNA的复制都必须有铜元素的参加才能完成。在植物中，叶绿素被植物制造的过程中，铜是不可缺少的催化剂。另外，铜对植物细胞膜的通透性有着直接的影响。没有铜，植物细胞就不能与外界正常地进行物质交换。在人类，铜是合成血红蛋白的重要物质之一，血红蛋白是人类赖以生存的机体物质，由于它的存在，人体细胞才能正常地利用氧，并且将代谢产生的二氧化碳由血红蛋白而运送到体外。此外，铜对人体的新陈代谢、生殖都有着重要的影响，铜的不足将使人体地新陈代谢停止，同样也会引起人的不能生育。但是铜如果摄入过多会导致肝硬化、精神分裂，以及植物神经功能紊乱等疾病。对于铜的每日摄入量多少应为合理，还不能像其他元素那样有着统一的标准。专家们指出，只要是正常饮食，人体的铜元素的量就可以完成其生理活动，但是长期慢性消化性疾病的患者，则有可能造成铜的不足，这要视具体情况而定。
总之，铜的用途已经人人皆知了，但是对于人的作用，我们只是有一个大致的了解。从文字中可以看出，铜并不是以前人们所想象的那样有毒，但是也并非无害。至于其对人体微观的影响机理，目前尚处于一种较低水平的研究阶段，希望在今后的研究中，能够为我们揭开铜作用于人体的机理之谜。