汉朝时，有一位陈孝妇，是淮阳地方人，品行贤淑，在她十六岁时，便听从父母之命出嫁了。
陈孝妇的丈夫，是一位孝顺之人，家境贫寒，与母亲相依为命，却对母亲十分孝敬。当陈孝妇嫁来后，夫妇二人不仅能恩爱互敬，还共同孝养母亲，生活充满了温暖与和乐。
只是，婚后不多久，未等陈孝妇生育子女，丈夫便要应征去从军了。在临行的前一天，丈夫不禁担忧母亲的晚年，于是对妻子叹息说："如今我要从军去了，生死难料。自小，幸有母亲把我养育长大，可母亲只有我这一个儿子，没有其他兄弟可以依靠。假若我回不来，你肯奉养我的母亲吗？"
陈孝妇看着丈夫那期盼却又不安的眼神，马上应诺一声："好！"没有丝毫犹豫，神情坚定。丈夫听后十分感动，不由流下眼泪，紧握妻子坚定的双手。
母亲有了妻子的照顾，丈夫心上的石头也算落了地，便安心从军去了。从此，陈孝妇尽心奉侍着婆婆，另一方面，也期盼着丈夫能早日回来，希望一家人可以再次团聚。
然而，天有不测风云，陈孝妇盼着丈夫回来，却得到了丈夫在外去世的消息。听到这个消息时，婆婆与陈孝妇都不免悲痛万分，母亲失去了唯一的爱子，妻子失去了新婚不久的丈夫，一时间，整个家就像被乌云笼罩了一样，灰蒙蒙的，不由得都失声痛哭起来，看了也不免令人心酸。
但陈孝妇悲痛之后，并没有倒下，也没有怨天尤人，她一直记得丈夫临行前，对她最后的嘱托，要照顾好婆婆。因此，她越加坚强起来，而且比以前更为勤劳，除了照顾婆婆，打理家事外，她还去纺纱织布，用此赚来的钱，奉养婆婆。日夜，陈孝妇都勤苦地劳作，一点儿不懈怠，希望婆婆能生活得好一些。
同时，婆婆也很爱护媳妇，当看到儿子死了以后，媳妇对自己更加体贴照顾，怕自己会伤心难过，还时常抚慰自己，生活也照顾得更为周到。婆婆感到媳妇的一片至诚孝心，因此虽然失去儿子，可心里也有所安慰。对她，也像对待自己的亲生女儿一样关心照顾。
陈孝妇为丈夫守了三年丧，当丧期满后，她的婆婆心疼她这么年轻就要守寡，心中不忍，便想让她改嫁。然而，陈孝妇却坚决不肯答应，回答说："媳妇听说：信是为人的根本，义是行为的规则。夫君临行前，谆谆交待媳妇终生照顾婆婆，我必坚定奉守丈夫的嘱托。更何况您是我最亲的人，我怎可以背信弃义离您而去呢？违背托付是失信，背叛亡夫更是忘义，媳妇怎能这样做啊？"
陈孝妇的话，令婆婆万分感动，一时老泪纵横，拉着她的手激动地说道："娘实在是不忍心看你这么年轻就守寡啊！"
陈孝妇也哭着回答道："媳妇听说，做人宁可担负义而死，不可贪恋利而生。答应夫君之事，怎么可以不守信用，为人无信，怎能立足世间啊？我作为媳妇，奉侍公婆乃分内之事，夫君不幸先死，不得尽他为人子的责任，如今再叫我离开，没有人奉养婆婆，那便显明了夫君的不孝，也显出我的不孝了啊，假使媳妇为人不孝不信又无义，那媳妇还有何颜面活在世间哪？"于是，陈孝妇就想自杀，婆婆见她如此坚定，也不由得痛哭起来，从此也不再叫她改嫁了。
而后，陈孝妇更是尽心竭力在家奉侍婆婆，早起晚睡，日日夜夜辛勤不断，这样奉侍了有28年，一直到老人家84岁，寿终正寝。在婆婆去世后，因为家中贫寒，陈孝妇为安葬婆婆，又将房产和田地都变卖了，给婆婆办好丧事。自己也终身奉守祭祀，完成她对丈夫的承诺，也尽她为人媳的责任。
当淮阳太守得知此事后，非常受感动，便将她的孝行禀报京朝汉孝文帝。孝文帝听到陈孝妇信守承诺，奉养婆婆的孝行后，也十分赞赏她，便下旨赐给她40斤（即20千克）的黄金，并免除她终身的徭役，以彰显她的信义与孝行。
吕坤在故事中评价说到，陈孝妇年仅16岁，又没有子息，受了丈夫的嘱托奉养婆婆，临别只一句承诺，她便终身奉守，不失信，又尽职，几经艰苦，不二其心。如果没有陈孝妇，恐怕她的婆婆，也难免为沟壑中的一堆枯骨了。
陈孝妇这信守诺言，奉侍婆婆，至死不渝的真诚信念，深值我们称赞与敬佩。