心主宰人的思想和行为，有如树木之根、花果之蒂，最不可先坏了心。心里如果存着伦理纲常、公道正气，那么做出来的便是好事，便是君子一类的人。心里如果存着个人欲望嗜好、个人私心，即使想做好事，也会有始无终；即使想表面做个好人，也终究会被人看破。这就有如根衰则树木枯死，蒂坏则瓜果落地。所以，我要求你们不可坏了心。心的职责是思考，或一人独坐时，或夜深人静时，念头一起，就要想想这是好的念头还是坏的念头。如果是好的念头，便要将想法加以完善，一定要见之于行动；如果是恶念头，便要马上禁止而不去想它。每做一件事，便要想想这件事是否合天理，合就做，不合就不做。不可做一分一毫违心害理的事，这样上天一定会保佑你们，鬼神一定会加佑你们；否则天地鬼神绝不会容忍你们。
你们读书如若中举人中进士，想到我现在所受之苦，不做官也可以。
如果做官，必须正直忠厚，赤心报国。固然不可像我一样狂愚，也不可因我一片忠心而受祸就改变心思行止，松懈了为善之志，惹人讥笑我们父贤子不肖。
我若不在了，你母亲是个最正直、最不偏心的人。你们两个一定要孝顺她，什么事情都要依着她。绝不可以说你母亲向着哪个儿子，不向着哪个儿子；向着哪个儿媳妇，不向着哪个儿媳妇。如果你们让她生一点儿气，便是不孝。不但老天要遣责你们，就是我在九泉之下也会处置你们。
你们两个是一母同胞的兄弟，一定要一辈子和好。不可以各自攒积私财，以致起争端；不可以因言语上的不合，为了一点小事，便争得面红耳赤。应箕性格暴躁些，应尾是从小就知道他的这种性格的，看在我的面上，如果有些矛盾冲突，就原谅他吧！应箕敬你哥哥，要十分小心，像对我一般地敬重才是。如果你哥哥对你有一点计较，你便自己跪拜向他赔礼；他若十分恼怒不能消除怒气，你便可央求你哥相好的朋友来劝劝你哥。绝不可因他恼怒，你就不让他。你大伯这样无情地对我，我还是敬重他，这是你亲眼看到的。你待你哥，要学我才好！
应尾的媳妇是读书人家的女孩子，应箕的媳妇是官宦人家的女孩子，这最难相处。应尾要教导你的媳妇，爱弟妻有如亲妹妹一样，不可因她是官宦人家之女，便不服气，生猜忌之心。应箕也要教导你的媳妇，敬嫂嫂有如亲姐姐一样，衣服首饰不要穿戴得特别好，因为你嫂嫂见你穿戴得很好，口虽不言，心里便有几分不耐烦，嫌隙也就从此产生了。四季衣服，每到出入家门的时候，妯娌两个应是一样的，兄弟两个也应是一样的。每逢吃饭，你兄弟两个就同你们母亲在一处吃，两个媳妇在一处吃，绝不可各人和各人的媳妇在自己房里吃，不然的话久而久之便要产生嫌恶了。
你们兄弟不管碰上什么十分恼火的事，都要私下请众亲戚来讲和，千万不可以告到官府。要是其中有一人先告，另一个就把我这手卷送去官府，先告者即是不孝，官府必重重地惩治他。央求你们两个，好歹与我长些志气。再预先告诉官老先生，若见此卷，请可怜我的苦情，教我二子，再三劝诱，使他们由争执而复归和好，则我在九泉之下一定报答您的大恩。
你们的堂兄燕雄、燕豪、燕杰、燕贤，都是知好歹的人。虽然你大伯对我冷淡绝情，却不干他们的事。俗话说：“好的时候各是各的，碰上不好的事毕竟还是一家人。”你们两兄弟要敬重他们，谦让他们。分祖宗产业的时候可能有不均之处，他们若是爱占便宜，那就让一让他们吧！切记不要去同他们争竞，自然会有别人评论是非的。
你们兄弟两个都还年少，我唯恐油滑世故的人见了，便要哄诱你们，或者请你们吃饭，或者诱你们赌博，或者将心爱之物送给你们，或者以美色诱惑你们，一进了他的圈套，便吃他亏，不只是荡尽家业，而且会使你们成不了才。如果真有这样的人来哄骗你们，便立即疏远他。要选择结交那些老成忠厚、肯读书、肯学好的人，与他们真心实意相交，言必守信，每日与他们相处。这样，你们自然就成了好人，而不会成为社会的败类了！
读书时见一件好事，便去考虑，想着自己将来必定要这样做；见一件不好的事，便去考虑，想着自己将来必定要戒除。同样，见到一个好人则考虑，我将来一定要与他一般；见到一个不好的人则考虑，我将来一定不要学他。真能这样，则心地自然就光明正大，行事自然就不会得过且过，马虎草率，你们于是便成为天下第一等好人了。
你们习科举之业，只是要多记多做。《四书》本经可记文一千篇，读论一百篇，记策一百问，记表五十道，记判语八十条。有多余的工夫，则读《五经》不加注释的原文，好古文读一百篇。每日作文一篇，每月作论三篇，作策二问。切记不可一日没有老师。没有老师就没有严格的要求，就无所畏惧，就无从考核。即使你十分用功，但终究会变得懒散，因为太随意，太自由自在的缘故。这是你们应该警惕的。同时，你们又必须注意选择好的老师，如果对一个老师不甚称心满意，即可辞掉另外寻找，不可守陈规旧法而任意迁延，以致耽误和影响自己的学业。此外，还必须选择好的朋友，日日会讲切磋研究，则科举之业便不必担心其不成了。
与人相处的道理，第一要谦虚诚实。一同做事则不要避劳苦，一同饮食则不要贪美味，一同行走则不要择好路，一同睡觉则不要占床席。宁愿我让人，不要别人让我；宁愿我容人，不要别人容我；宁愿我吃别人的亏，不要使别人吃我的亏；宁愿我受别人的气，不要别人受我的气。别人有恩于我，则应终身不忘；别人有仇于我，则应即时忘记。见到别人的优点长处，则应在别人面前称赞颂扬不已；听到别人有错误过失，则应绝口不对他人讲。有人向你说某人感谢你的恩德，则应当说“他有恩于我，我并无恩于他”，那么感恩的人听说了，他的感激会更深。有人向你说某人恼恨你诽谤你，你应当说“他与我平日最相好，岂有恼我谤我的道理？”，那恼恨你的人听说了，他的怨恨就会消解。别人胜过自己，就敬重他，不可有傲慢妒忌之心；别人不如自己，也要谦待他，不可有轻视低贱之意。
与人打交道，时间越久而越发亲密，那么走到哪里也可无怨了。
我的一母同胞，现在还在的有四人：你们大伯、二姑、四姑和我。大伯有四个好儿子，而且家道富裕殷实，不必你们担忧。你们二姑、四姑都较贫穷，要求你们常常去看顾她们，你们应敬重她们就如同敬重我一般。
至于不是和我一母所生的你们五姑、六姑，也不可把她们当做陌路人看待。就是房族中的人有贫苦饥寒的，有死了人而无力埋葬的，有儿子、女儿大了而无法嫁娶的，都要求你们量力周济，不可忘记我们彼此是一个宗族，不可漠不关心。
我家乃诗礼士大夫之家，冠、婚、丧、祭必须遵照家礼去做。你们如果弄不懂，应当向他人请教，不可随大流而马虎草率从事，应使子孙后代有所依照，有所遵循。你们的姐姐是与你们同胞所生的人，她日后如果富贵就更好，如果是贫穷，你们兄弟两个要老老实实供养照顾她们全家。你们的娘要给她一些东西，你们兄弟俩一定不要违阻；若是有些许违阻，不但有失兄弟姊妹之情，且使你们的娘生气，又是不友，又是不孝。你们要牢记啊！
杨应民自幼是我抚养成人的，你们日后给他村里的一栋房子，祖坟左近地给他五十亩。他如果正直公道便给他；他如果有分毫私心，私积钱财，房子和土地都不要给他。曲越如果守本分，日后也给他二十亩地，村宅一小所。若是他存生事心理要回去，你们就同你们两个岳丈商议控诉他。我原本是花×××银子买的他，放债一年银一两可得利六钱，按×年问他要，不可饶他。否则恐怕奴仆们仿照他的样去做，你们就难管了。福寿儿、甲首儿、杨爱儿，都是在狱中服侍过我的人，日后都分别给他们各二十亩地，一小所房子。以上各人，都给他们坟左近的地，派他们看守坟墓，允许他们耕种，不许他们变卖。
奸相严嵩等人要杀我的复奏本已经奏上，恐这个复奏本批下来甚快，因而于仓促之间，在灯下草草写下这封遗书，颇欠条理顺序。然而，居家做人的道理全在这里面了。这封遗书拿去给你们娘看后，做一个布袋装着，放在我灵堂前的桌子上，每月初一、十五合家大小到灵堂前拜祭时，把我留下的这封遗书从头至尾念一遍，合家听着；即使有什么要紧的事，也不要把这规矩废了。
【评析】
杨继盛这封留给两个儿子的遗书写于被杀的前夕。此时此刻，他仍从容不迫地在遗书中对儿子们再三叮嘱，勉励他们立志做好人，做好事，学好样，交好友，择好师，孝顺母亲，友爱兄长等等。这表明了他视死如归的气概，表明他对于自己刚正不阿的性格和敢于揭露权奸的正义行为，就是杀头也坚定不移。他的这封遗书同他的生平事迹一样，数百年来一直流传不衰，至今读来仍使人感到正气凛然。
至于遗书中反复提到的理学家们“存天理”、“灭人欲”的说教，教育后代对家奴要严加管教，服服贴贴的则给予田地庄窠，存有“私心”的则“不可饶他”，暴露了封建统治者对劳动人民的残暴统治，这也是杨继盛的阶级局限性和历史局限性的具体体现。