屋内只剩下蒋世隆和王瑞兰二人，他们在红烛下对坐无言，恍然如在梦中。过了许久，蒋世隆才清楚地意识到这一切都是事实，便开始仔细欣赏瑞兰的容颜，他越看越觉得瑞兰俊俏娇媚。
瑞兰被蒋世隆直愣愣地盯得不好意思，羞怯怯地说：“你别这样看着我。我如今已是你的妻子，只恐将来你飞黄腾达，将这恩情和心意都忘掉了。”
蒋世隆急忙说：“小姐不必担心，我敢对天发誓，绝不生此心！”说着便跪地发誓道：“我蒋世隆对天发誓，从今以后与娘子恩恩爱爱、白头偕老，不敢生半点异心！如果我忘了小姐的大恩，对不起小姐，将遭天地惩罚，前途永远不吉利。”
瑞兰听言，赶紧扶他起来，说道：“快快请起！我已明白你的心意，何必发誓。”说着，便依偎到他的怀里，心中充满了无限的柔情与蜜意。此时已是夜半三更，万籁寂静，唯有清风明月，是这对患难夫妻的见证。
蒋世隆和王瑞兰在乱离中结成夫妻，也算恩爱美满。本打算继续赶路，却没料到蒋世隆生起病来，并且一天比一天沉重，便只好留在招商店里。
一天中午，广阳镇的官道上来了一队朝廷的人马。为首的就是王镇，他奉旨到边境去，向北番献上许多玉帛和宝物，终于使两国重修旧好，停止了战争。如今他正催马疾行，想赶到南京打听家人的下落。
王镇骑马走在前头，对六儿说：“告诉众人快走，我们到孟津驿再住下休息。”六儿小心地说：“老爷，这里距孟津驿还有一段路程。是否需要请你先写了报子，派人送去通报一声？”王镇说：“也好。就找个地方休息一下，我写个报子。”六儿说：“前面有家招商店，我先过去看一看。”
六儿带着几个人走进店里，高声喊道：“快叫掌柜的出来！我们是兵部尚书王老爷家的人，我们老爷要进来歇息一时。”
掌柜闻声，急忙走过来说：“大爷，小店又窄又小，恐怕不合你家老爷的意。”六儿说：“我家老爷不住这里，只要能写个报子就行。”掌柜说：“那就请大爷随我去看，看中了便请你家老爷进来。”说完，带着六儿去看房间。
六儿看了一间又一间，都不满意，走到蒋世隆住的房门口，往里一看说：“这一间还可以。”掌柜说：“这里住着一个得病的秀才。”六儿说：“只让他出去一会儿，等老爷写完报子再进来，有什么不可？”
他的声音很大，王瑞兰在房里听得非常清楚，有些惊讶地想：“咦！这声音好耳熟，像是我家六儿的。我去喊一声试试看。”想到这里，她走近门口喊道：“六儿！六儿！”六儿转头一看，吃惊地说：“哎呀！小姐！你怎么会在这里呢？”王瑞兰非常高兴，说道：“果然是你！你怎么到这里来了呢？我父亲呢？”六儿也高兴地说：“说来话长。老爷就在店外，快随我去见见吧。”王瑞兰便跟着走出来。此时，王镇已下马，正等着六儿来回报。突然见六儿领着个女子走出店门，心中有些惊奇，但一时没分辨出是谁。只听王瑞兰叫道：“父亲！我是你的女儿瑞兰呀！”这时，王镇惊喜交加，一把抱住扑到自己怀里的女儿，也禁不住老泪纵横。
父女抱头哭了许久，才在六儿的提醒下走到店中坐下。瑞兰问道：“父亲，你奉旨临边已经很久了。这段时间里你的身体好吗？”王镇摇头叹息道：“唉。我离开家的几个月时间，一直思念家乡，思念亲人，两鬓都添了不少白发，身体也大不如从前。后来听说迁都汴梁，我更担心你们母女。说到此，我想问你，你怎么会在这里？你的母亲呢？”
瑞兰擦干眼泪，想了想说：“父亲，说来话长。你刚离开家不久，番兵攻来，皇上南迁，我和母亲也开始南逃。那时节雨紧风寒，人心慌乱，我和母亲匆忙往南走。有一天天色渐晚，阴云密布，风雨交加，我们挤在逃难的人群中走着。突然番兵冲杀过来，逃难的人都往树林里跑，我和母亲被人群冲散，至今仍然没有找到母亲。”说着，泪水又溢出。
王镇着急地问：“孩子，你与母亲走散，现在和谁在一起呢？”瑞兰小心地说：“我跟着个秀……”话说到此便哽住了。王镇追问道：“秀什么？你快说呀。”王瑞兰鼓足勇气说：“我如今跟着个秀才，他是我的丈夫。”
王镇没等她说完，便气愤地打断道：“胡说！他怎么会是你的丈夫？谁是媒妁？谁做的主婚人？他出身什么样的人家？”王瑞兰解释说：“父亲，在兵慌马乱的时候，我孤独无依，他好心帮我，我们便结成了夫妻，哪里想到去挑选门当户对的郎君？”
王镇蛮横地说：“不行。我不承认你们这桩婚事。六儿，去把那秀才叫来，我有话要说。”六儿应声而去。
不久，蒋世隆便随着六儿走来。王镇仔细打量他一番，轻蔑地说：“瞧瞧你这穷模样，不知哪年才能做官？居然还敢娶我的女儿。”蒋世隆不卑不亢地说：“古人言：‘海水不可斗量。’你又怎么能以衣貌看人？”王瑞兰也在旁边说：“是呀，父亲。他读诗书十余年，到时一定会鱼跃龙门、金榜题名。”
王镇怒气冲冲地说：“你不要帮着他说话！你可是母亲生来父亲养，到现在却不听父亲的话，一心向着情郎。我看，你还是赶紧随我离开这里吧。”
蒋世隆对瑞兰说：“你父亲是铁石心肠，硬要拆散我们。可当初是我救你于危难之中，我们相互恩爱，你难道忍心把我丢在这旅店里而随你父亲离去？”
王瑞兰被逼得左右为难，走到蒋世隆身边悄声说：“官人，我怎忍心离你而去！可我又怎能让父亲生气？官人，我们去求求父亲，请他准许我们在一起，好吗？”蒋世隆想了想，勉强点点头。
他们二人来到王镇面前，蒋世隆祈求说：“岳丈，求你可怜我正卧病在床，准许我和瑞兰在一起。”王镇生硬地说：“谁是你的岳丈？别说你卧病在床，就是死了，又有谁来可怜你？”蒋世隆伤感地说：“我一定是要死了。就求你让瑞兰等我三五天，替我煎药煮粥，我也死而无憾了。”
王镇听罢，恶狠狠地说：“呸！你要死就早点死，我女儿一会儿也不能等。”接着对六儿说：“你快去把小姐给我拉上马，我们立刻就离开这里。”
六儿听了他的命令，就走过去强拉瑞兰。蒋世隆气得大声喊道：“你们好没道理，只靠着官职高势力大，强迫我们夫妻分离。你们这是仗势欺人，不讲道理！”边喊边用力拉瑞兰，可他哪里是六儿的对手。
瑞兰被强拉出门，眼看着蒋世隆无法阻止，痛哭道：“官人，我被父亲强行带走，恐怕再也没有办法与你见面，也不能够看着你的身体恢复健康。你放心，我离开你，绝不会再重新嫁人，我的心中只有你。你也要抓紧读书，早日赴科场。”
蒋世隆听了她的话，也痛苦万分地说：“娘子，我没有了你，这一生便要孤独到老，决不重婚再娶。娘子，我们今生不能在一起，我死后灵魂会到你身旁，始终跟随着你。”
这时，王镇走出门催促说：“六儿，快把小姐拉到马上去。”六儿硬将瑞兰拉上马，牵着马就走，蒋世隆踉跄地跑过来，拉住马说：“我不要娘子走！不要娘子走！”王镇赶过来，用力将他推开，他站立不稳，歪倒在地。蒋世隆再也无力挣扎，拖着沉重的身体，在掌柜的搀扶下勉强地走回店里。他转头朝外再望时，官道上已空无一人。
时过一月，蒋世隆的病情有了好转，但夫妻离别、兄妹失散的痛苦折磨着他，使他心灰意冷，面容憔悴。
一天清晨，陀满兴福在招商店找到蒋世隆，蒋世隆要了些好酒好菜，二人畅饮起来。
蒋世隆饮下一杯酒，问道：“兄弟，你怎么会到这里来的呢？”
陀满兴福说：“我本来为逃捕杀，到山林中暂时藏身，但总觉得有违天理，心灰意懒。幸喜遇到皇上大赦天下，我才有了重生的希望，我决心改过自新。多做好事，便遣散了喽罗，离开山寨。后来听说行朝要开科场选拔贤士，便决定到南京应试，顺便寻找哥哥的下落。我沿途询问，得知你在这里，就找了进来。不知哥哥近来可好吗？”
蒋世隆被他一问，刚有的一点高兴之情顿时减了一半，叹息着说：“唉！别提了！我自从与兄弟分别以后，冒严寒，顶风雨，受尽了劳累，吃尽了奔波之苦，再加上忧愁思虑，走到这招商店就大病一场。”
陀满兴福同情地说：“没想到哥哥竟然这样不顺心。不过，哥哥不要太难过，上天会保佑哥哥早日康复的。还望哥哥注意饮食，不要忧愁劳累。我还忘了问嫂嫂贵体好吗？”
蒋世隆听了他的话，猛然感到揪心的疼痛，泪珠止不住滚落腮边，一时无法言语。
陀满兴福惊奇地说：“哥哥，出什么事了？难道嫂嫂病得很重？”
蒋世隆摇摇头。
陀满兴福又问：“那是遭到什么横祸？不幸遇难身亡？”蒋世隆仍然摇头。陀满兴福又猜道：“难道她喜新厌旧，又改嫁了别人？”
蒋世隆还是摇头。
陀满兴福有些着急地问：“这也不是，那也不是，我再也猜不出是什么。哥哥，你快说呀！”
蒋世隆强忍住泪水，哽咽地说：“是有人依仗权势，活活将我们夫妻拆散。”
陀满兴福一听，怒火中烧，愤愤地说：“哼！没想到居然会有这样的事。哥哥，你告诉我这个人是谁，看我去找他理论理论。”
蒋世隆叹息说：“其他的人好理论。可此人是我的岳丈，是他依势挟权欺辱我，嫌贫爱富拒绝我，又怎么与他说理？”
陀满兴福也感到为难，冷静地想了片刻才说道：“哥哥，这样看来是要好好斟酌。他是你的长辈，你是他的晚辈，都是至亲的亲戚，只能暂时顺着他，忍受此气，等过些时候再想办法求人去说和。”蒋世隆有气无力地说：“现在也只好这么办。事若不成，也只怪我与她的缘分太薄！”
说到这里，二人都沉默了，只管饮酒吃菜。过了一会儿，陀满兴福说道：“哥哥，你如今这样的处境也无奈，我突然想了一个办法，不知哥哥以为如何？”蒋世隆忙问：“是什么办法？说出来听听。”
陀满兴福说：“哥哥，近日朝廷发下文告，号召天下文武贤士都到行朝去参加科举考试，这正是男子施展抱负、实现理想的好时机。哥哥，你不要为了夫妻恩爱的事而耽误了前程。你可以收拾一下行李，同我一起前往行朝，一来可以应举求官，二来可以打听嫂嫂的消息，不知哥哥以为如何？”
蒋世隆点点头说：“这倒是个好办法。可是，我这一个多月病在这里，钱袋都掏空了，还欠了掌柜的一些房钱，一直没能还他，怎么好就这样离开？”
陀满兴福说：“只要哥哥同意我的办法就行了。至于钱，兄弟带得许多，还给店主人就是，不用哥哥费心。这就将掌柜叫来，付清了所有的房钱。”
蒋世隆想着到南京，便可以想办法得知瑞兰的消息，他的病似乎好了大半，精神为之一振，即刻收拾好行李，与陀满兴福一起上路了。
严冬时节，道路上几乎没了行人。王老夫人和蒋瑞莲应雪站在黄河岸边的孟津驿旁边，老夫人气喘吁吁地说：“孩子，我实在走不动了。现在天色已晚，附近似乎也没有旅馆，我们就在这驿站门口暂住一夜，明天早起赶路吧。”
瑞莲还没有答话，就见一个官吏走过来，大声喊道：“你们这两个妇人是什么人？为什么来到这里？快走开！这里是朝廷使臣住宿的地方，一般人不得逗留。”
老夫人在瑞莲的搀扶下走过去，向驿丞说明了逃难的经过。驿丞见她们走投无路，也觉得可怜，就领她们在走廊下暂时安歇，给她们弄些饭吃后，又拿来席和被褥。
驿丞刚把老夫人和瑞莲安置妥当，王镇的一队人马也到驿站过夜休息。
时过三更，栖身在走廊下的夫人和瑞莲也难以入睡，她们各自想着心事，默然无语地依偎在一起。看到如今落难的情景二人禁不住抱在一起呜呜地哭了起来。
哭声传到书房里，王镇从梦中惊醒，感到非常奇怪，问道：“六儿，六儿，你一夜不睡觉，在那里哭什么？”
六儿醒来，迷迷糊糊地说：“老爷，我没有哭呀！”六儿揉揉眼睛，仔细听了听，说道：“好像有人在哭。会是谁呢？老爷，我这就去叫驿丞来问问。”说完，起身出去了。
不久，驿丞披着衣服匆匆走进门。王镇生气地说：“我告诉过你，我路上鞍马劳累，想好好睡一觉，不许闲杂人来打搅。可我正在睡觉，却听到这边悲叹，那边啼哭，这是怎么回事？你要说清楚。”
驿丞小心翼翼地说：“启禀老爷，昨晚老爷未到的时候，有两个妇人到这里借宿。我不知老爷要来，又见她们身上寒冷，便留她们在走廊下暂住一夜。想必是天寒冻得哭了，惊扰了老爷。这是我的罪过。”
王镇恼怒地说：“你真该打，这里是朝廷使节住宿的地方，怎敢允许妇人在这里住宿。快去把那两个妇人带过来。”驿丞应声而退，六儿也跟在后面去了。
驿丞走到廊下说道：“你们两个妇人好不懂道理！我好意让你们在这里暂住一夜，可你们整夜里只管哭哭啼啼，惊扰了尚书老爷。如今他责骂了我，还派人来抓你们，你们自己去说吧。”
瑞莲一听，止住哭声，惊恐地说：“母亲，这可怎么好？快想想办法吧。”老夫人也惊得手足无措，想站却站不起来。
这时，六儿走过来，老夫人大吃一惊，忙起身上前问道：“你是六儿吗？”六儿见有人这样叫他，定睛一看，惊叫道：“哎呀！你是夫人！”夫人点点头。六儿高兴地说：“夫人，老爷在书房里，我扶你过去。”瑞莲也喜出望外，忙扶着夫人走进房去。
夫人刚进门，王镇便吃惊地说：“夫人，是你吗？你怎么在这里？”老夫人流着眼泪说：“是我，是我！老爷，我们终于又见面了。”王镇急忙走上前，将她扶到床边坐下，又问道：“这女孩是谁？我怎么没见过？”
夫人擦干眼泪说：“她是我在半路上认的干女儿。”瑞莲施礼说：“我在逃难中与哥哥失散，幸好遇到夫人，蒙夫人不弃，认做干女儿，我们便一路相随而行。”
王镇与夫人各自叙说了分别后的情景，王镇突然说：“我只顾高兴了。六儿，快去请小姐过来。”夫人惊喜道：“老爷，你找到女儿了？在哪里见到的？”王镇说：“夫人别急，待我慢慢告诉你。”
正在这时，瑞兰急匆匆地走进门来，夫人一把抱住她说：“孩子，你受了无数的痛苦吧。娘自从与你失散，见人就询问，只愁你举目无亲，孤苦无依，可一直没有得到你的音讯。你和父亲是在哪里见到的？”
瑞兰擦着眼泪说：“我也一直寻找母亲的下落，可一直没找到。我和父亲是在一个招商店里遇到的，可我还有件事情想说……”王镇怒气顿生，说道：“有什么事非要现在说不可？夫人，你也不要絮絮叨叨没个完。我们一家人已经团圆，过去的事还提它做什么？”瑞兰强咽下话，泪水却扑簌簌地掉下来。
王镇为缓和气氛，说道：“夫人，我们今日团聚非常高兴，不如叫人准备酒席，庆祝一番。”夫人说：“老爷，这里是驿站，不太妥当。还是等到南京见过君主，再大摆宴席会佳宾，不知老爷以为如何？”王镇点头说：“夫人说得有理。六儿，通知驿丞天亮后准备好船只，我们立刻起程。”
不久，黎明来到，天边露出了朝霞。驿丞早已准备好船只，在那里等候王镇他们了。
王镇带着一家人登上船，心中非常高兴，与夫人站在船头欣赏水上风景，不时发出笑声。王瑞兰想着将远离自己的丈夫，心如刀割，却只能暗自垂泪。蒋瑞莲想着失散的哥哥，也愁闷满怀。船离开了码头，开始在水中缓缓行进。
初夏的傍晚时分，瑞兰默默地走出绣房，穿过静悄悄的庭院，来到清澈的水池边，望着那浮在水面上的圆圆的小嫩荷叶，许久才轻轻地叹息一声。
瑞莲走到她的身后，听到叹息声，便关切地问道：“姐姐，面对着这良辰美景，本该快乐才是，而你却愁眉不展，面带忧伤，在这里长吁短叹，到底是为什么？”
瑞兰勉强地说：“我在绣房里绣了一天的花，眼见天色已晚，本打算出来散散步，谁知见到眼前的景色突然又感伤起来，不免叹息了一声，哪里是为别的？”