一个刚退休的工会主席回到老家，在小城买了房住下来，还种了一片绿草地，想在那儿安度自己的晚年，写些回忆录。
刚开始的几个星期，一切都很好，安静的环境对老人的精神和写作很有益，但有一天，三个半大不小的男孩子放学后开始来到草地上踢足球，玩得不亦乐乎。
好多天过去了，他们根本就是热情不减。老人受不了这些噪音，于是出去跟孩子们谈判。“你们玩得真开心，”他说，“我很喜欢看你们踢足球玩，如果你们每天来玩，我给你们三人每天每人一块钱。”
三个孩子们很高兴，更加起劲地表演他们的足下的功夫。过了三天，老人忧愁地说：“通货膨胀使我的收入减少了一半，从明天起，我只能给你们五毛钱。”
孩子们很不开心，但还是答应了这个条件。每天下午放学后，继续去进行表演。一个星期后，老人愁眉苦脸地对他们说：“最近没有收到养老金汇款，对不起，每天只能给两毛了。”“两毛钱？”一个男孩子脸色发青，“我们才不会为了区区两毛钱浪费宝贵时间为你表演呢，不干了。”
从此以后老人过上了安静的日子。
工资福利是刚性的，只可涨不可跌，加上孩子的逆反心理，老人巧妙地达到了自己的目的。如果换成好言相劝，天性好玩的男孩子未必肯买账；若再改作直言相斥，那更会闹出矛盾与不快来。由此我们得知：若欲改变他人的行为，最好是在深层次上改变他人的观念与趣味。