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第9章 冰川湾

冰川湾国家公园和保护区位于美国阿拉斯加州和加拿大交界处,区内包括一系列冰川。1925年这里成立了国家纪念公园,目的在于保护冰川环境和当地植被,以用于大众娱乐、科学探索和历史研究。1980年冰川湾成为国家公园和保护区。

高高的山峰远远耸立在地平线上,俯瞰这片冰雪大地,其中最高峰是海拔4670米的费尔韦瑟峰。这里沿海地区属于海洋性气候。夏季凉爽潮湿,冬季气候温和湿润。内陆属于高海拔地区,气候终年严寒。整个地区年平均降水量约1800毫米,海边地带为2870毫米,内陆为390毫米。

每到夏季,冰川底部的雪水融化,水流奔腾咆哮,冲蚀出各种洞穴和沟渠。最终,上面的冰川薄得无法支撑时,便轰然塌下,冰川湾内部回荡着冰块断裂崩落的声音,景象极为壮观。在最近的几个世纪里,冬季的降雪量不及夏季的冰雪消融量,于是冰川以每年400米的速度后退。缪尔冰川在7年中后退了8千米。陆地慢慢退落其冰盖,露出岩石,动植物又夺回约4000年前开始的“小冰河时代”所丧失的领土。

科学家在冰川后退情况下加快了研究生物物种重返的进程。最初,刚刚露出的岩石上只生长着一层藻类植物,接着苔藓和地衣显露出来,然后是碎石堆上长着纤细的阴地植物,那里还留有冰河时代前森林生长的痕迹。

土壤层逐渐形成,阴地植物根部的固氮细菌使土壤肥沃。一簇簇矮桤木和柳树出现了,接着出现的更高大的黑三角杨,最后让位给铁杉林和云杉林,它们现已遍布海岸。植被出现后,吃植物的动物随之出现,继而出现猛禽和猛兽,如鹰、狼等。

丰富多变的自然环境也给众多动植物提供了良好的居住场所,区内植被丰富,从内陆到沿海依次为岩石、高山地带、温带雨林,植物主要为高山松树。植被从沿海地带一直延伸到山谷森林。

夏季,从冰川崩塌下的巨大冰山为海狗提供了栖息地。冰川湾地区内还有各种各样的动物:棕熊、黑熊、山地羊(石山羊)、鲸(包括座头鲸)、海豹和鹰(雕)等。一些稀有动物如多尔羊、大灰熊等也可在这里看见它们的踪迹。阿拉斯加常被称做北美大灰熊的最后堡垒,这是因为这里是大灰熊最后也是最好的生存地。美国本土48州原有数万头大灰熊,现在却不足千只,而只有阿拉斯加的大灰熊数量还很多,大约有31000头。大灰熊是一种强而有力的肉食动物,可以猎杀其他大型哺乳动物,但并不常攻击人。

公元前一万年时这里已经有了人类居住。比较稳定的居民群是在阿尔塞克河的边缘地带出现的,有许多证据显示这条河在历史上占有很重要的地位。这里除了当地居民,还发现了欧洲人到过这里的痕迹,他们挖矿、作皮毛交易、伐木、捕鱼,进行探险活动。能发现这些人类居住的痕迹是极为不容易的,因为这里潮湿的气候和大量快速生长的植物已经覆盖了这些痕迹。