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第5章 密西西比河

密西西比河同南美洲的亚马孙河、非洲的尼罗河和亚洲的长江并称为世界四大长河,其长为6262千米,名列第四。密西西比河位于北美洲中南部,也是北美洲流域面积最广、流程最长、水量最大的河流。密西西比河流域北起五大湖附近,南达墨西哥湾,东接阿巴拉契亚山脉,西至落基山脉,面积322万平方千米,约占北美洲面积的1/8。密西西比河水量充沛,近河口处年平均流量达1.88万立方米/秒。密西西比河汇集了二百五十多条支流。西岸支流比东岸多而长,形成巨大的不对称树枝状水系。

源头艾塔斯卡湖到明尼阿波利斯和圣保罗,是密西西比河的上游,地势低平,水流缓慢,河流两侧有很多冰川湖与沼泽,湖水多形成急流瀑布而后注入干流。密西西比河的中游从明尼阿波利斯和圣保罗至俄亥俄河口的开罗,长1373千米,两岸先后汇入奇珀瓦河、威斯康星河、得梅因河、伊利诺伊河、密苏里河和俄亥俄河。

密西西比河流域范围很广,支流很多,比较重要的有54条,众多的支流联系着大半个美国的经济区域。整个水系流经美国本土的31个州,加拿大的两个州,绝大部分在美国境内,占美国全部领土的2/5左右,全流域面积达322万平方千米。从西边的落基山到东南的阿巴拉契亚山地,东西宽约2700千米,北起北美五大湖附近,南达墨西哥湾,南北长达2400千米。

由于气候、地貌等条件的不同,密西西比河河流各段的水文特征也具有一定差异。该河下游自俄亥俄河汇入后,水量大增,年平均径流量达1.34万立方米/秒,1-6月是洪水期,4月出现最高水位,10月是枯水期,含沙量大。干流左岸以俄亥俄河为首,长度小、水量大、季节变化缓和;右岸以密苏里河为首,长度大、水量小、季节变化明显。上游河段纬度稍高,以春季融雪和雨水补给为主,洪水期是3-7月,12月是枯水期,4月出现全年最高水位,6月因降水增多,出现次高水位,年平均流量2900立方米/秒。冬季封冻,含沙量少。中游3-8月为洪水期,6月出现最高水位,12月是枯水期,年平均流量5800立方米/秒。

密西西比河支流像一棵大树上茂密的枝丫似的分布在整个流域之中。其中最主要的支流有密苏里河、阿肯色河、俄亥俄河、雷德河和田纳西河等。

密西西比河及其洪泛平原共哺育着四百多种野生动物,北美地区40%的水禽都沿着密西西比河的路径迁徙。密西西比河还是国家文化和娱乐休闲的宝库,它支撑着价值126亿美元的航运业,提供相关工作岗位35300个。全国一半的谷物和大豆都经由密西西比河上游运出。

历史上,密西西比河灾害比较频繁。现在美国人民正在对这里进行开发建设,半个世纪以来密西西比河流域发生了巨大的变化,洪水已被控制,水源得到充分利用。然而密西西比河也和其他许多珍贵的自然资源一样,在展示给世人美丽景色的过程中,也带来了一些负面的影响:位于河流食物链底部的最基本的湿地植物数量在大幅减少;沉沙和侵蚀现象不断增加,鱼类和蚌类生物的生活环境遭到了破坏;成百上千平方千米的湿地资源、数不尽的边缘渠道和沙洲遭到了破坏。