月黑风高，四野寂寂，刺骨的西北风刮过枯枝哀草，发出鬼哭狼嚎般的啸声。
十一岁的顾烟萝正在没命地奔跑着，烈焰烧毁了她的衣衫和肌肤，碎裂的锦帛片片剥落，她几乎半裸着身子，就那样惊恐而无助地跑着，跑着。
两个时辰前，一场大火烧毁了顾烟萝的家，她本是锦衣玉食的富家千金，一夜之间命运却发生了翻天覆地的改变，父亲获罪入狱，株连九族。官兵烧杀抢掠，乳娘将顾烟萝藏在废弃的水缸内，自己舍命引开官兵，才保住了她的性命。
当顾烟萝爬出水缸时，顾家已成了一片火海，橘黄色的火焰犹如一条条在黑暗中疯狂四窜的火舌，有一条火舌猛地卷住顾烟萝的左臂，迅速将她身上的大红洋缎窄裉袄烧得一干二净。不知所措的小姑娘用右手胡乱拍打着火的左臂，灼痛感撕心裂肺地传来。她大声哭喊着在地上翻滚，绝望惨叫着逃生。
顾烟萝逃进了一处山洞，靠在岩壁上大口大口喘气，泪水混合着汗水沿着她苍白的脸颊滚滚下落。顾烟萝的心开始绞痛起来，她想要放声大哭，喉咙中竟发不出一点声音，过度的惊慌、悲切、绝望，和那种无边无际的恐怖把她抓得牢牢的。脑子里一片纷乱，哭声、喊声、火舌舔着物品的噼啪声、房屋倒塌的轰鸣声……她的神思开始模糊，几乎做起梦来。
梦里居然有外祖父的脸，他对她那么亲切宠爱，笑着低语：“玉树琼枝作烟萝，我的小烟萝，外公要让你过上最好的生活，为你请最好的教书先生，你将来必是一等一的才女……”
“外公，外公！”她在心里呼号着，“你在哪里呢？是去了另一个世界吗？”
“你最疼爱我，把我一起带走吧！快救救我……”她昏迷了过去。
顾烟萝是被冻醒的，饥寒交迫、浑身乏力，头像要裂开般疼痛。微微睁开眼睛，刚才还漆黑一团的山洞此刻却变得明亮起来，有火光闪花了她的视线，她骤然清醒了过来。不远处，有一个戴着灰黑色木雕鬼脸面具的男人，手中举着火把，面具后的眼睛似乎正在打量着她半裸的身躯。顾烟萝用力吸了一口气，双手捂嘴，心中猛地一撞，她差点儿失声尖叫，她全身血液沸腾，紧接着又全身冰凉。
顾烟萝只有十一岁，却已经出落成身段玲珑的美丽少女了。她的个子比同龄的女孩高，身材纤瘦却发育较早，娇嫩如水的肌肤洁白如玉。此时她虽然衣衫褴褛，被烟熏得满脸灰土色，身上的肌肤也多处被火灼伤，但仍难掩她的天生丽质。她飞快地用手护住胸部裸露的肌肤，这个动作似乎挑起了对方的欲望，那个鬼脸男人，脚步踉跄着朝她逼近。
顾烟萝手脚发冷，浑身激起鸡皮疙瘩，几乎晕厥。那个男人距她一步之遥时突然收住了脚步，她听到他急重的喘息声，看到他弓着背，很痛苦的样子。顾烟萝瞥见了身后的洞口，她用尽全身力气往后挪动身子。洞口越来越近，再坚持一小会儿，她就可以逃出去了。可就在这时，那男人突然爆发出野兽般的咆哮，“啊——”咆哮里夹杂了愤怒与混乱的哀号。他摔掉手中的火把，扑向了顾烟萝。她被死死地压在了身下，浑身惊颤发抖，头脑里的思想全乱了，大颗大颗的汗珠滚了出来。她张嘴想叫，却被他的手堵住，叫不出声来。她使出浑身的力量挣扎，想逃出他的魔掌，奈何一切努力只是徒劳。欲火在他的眼里燃烧，那张令人毛骨悚然的鬼脸面具在她面前剧烈晃动，狰狞可怖……
这个不堪回首的夜晚，是顾烟萝日后如影随形的噩梦，她那年轻得像嫩草般的娇躯遭受到无情的摧残，尖锐的痛楚直刺进她身体深处，让她求生不得，求死不能。当顾烟萝从昏迷中醒来时，已经过去了一天一夜，那个粗鲁强暴她的男人早已不知所踪。她很想一死了之，可她还有未完成的使命。求生的本能驱使她拖着残败的身躯，挣扎着爬出了山洞……
明洪武二十六年正月，就在顾烟萝命悬一线之际，一百多公里外的明都城应天府（今南京）歌舞升平，徐府内正在举行一场热闹非凡的家宴。徐府金丁朱户，十分豪华。大门两旁挂着“春王正朔颁千载，开国元勋第一家”的对联，门楣上悬着“大功坊”的匾额，气度非凡。徐府的第一代主人徐达是明朝开国的最大功臣，洪武皇帝朱元璋评价他“破虏平蛮功贯古今人第一，出将入相才兼文武世无双”。徐达去世后，朱元璋听闻噩耗悲恸不已，追封他为中山王，谥武宁，赠三世皆王爵，赐葬钟山之阴，将其神位供奉在太庙，肖像也悬挂在功臣庙，皆排列于首位。
以徐达之功，大明王朝当然要厚待徐达之后的。徐达共有四子四女，长子徐允恭承袭魏国公，以勋卫署左军都督府事；二子徐添福早夭；三子徐膺绪为中军都督佥事；四子徐增寿以父荫官至左都督；长女徐贞静嫁于燕王朱棣为正妃；次女徐婉仪嫁于代王朱桂为正妃；三女徐淑德是安王朱楹的正妃；只有小女儿徐妙锦还待字闺中。
此时徐府内高朋满座，喜气洋洋。五名婀娜的女子正在表演笙箫合奏，曲子悠扬动听。身为男主人的徐允恭斜坐于榻上，微垂着头，目光迷离，显得心不在焉。徐允恭二十四五岁的年纪，身材高大，生得面如冠玉，英姿非凡。
满室的宾客或坐或立，都在倾听几名歌伎演奏，面前的几案上，酒樽斟满，果盘堆尖。
满场宾客中听得最为陶醉的当属生性风流的李景隆，他是朱元璋姐孙、曹国公李文忠子，袭父爵封曹国公，官至左军都督府事、太子太傅。李景隆年龄与徐允恭相仿，眉目疏秀，顾盼伟然。
燕王朱棣不时与王妃徐贞静言笑，看得出夫妇二人的感情很好。朱棣刚过而立之年，是朱元璋的第四子，相貌奇伟。徐贞静比朱棣小两岁，她五官精致，美得无可挑剔，眼睛里充满了纯净温柔。
神姿秀朗的宁王朱权左顾右盼，似乎在焦急等待什么人的出现。他是朱元璋的第十七子，年方十六。
徐府三公子徐增寿二十出头，也是个翩翩美男子，正旁若无人地与一名十五六岁年纪，殊色秀容、花明雪艳的歌舞伎谈心。
乐声戛然而止，五名笙箫合奏的女子退场了。刚才正与徐增寿说悄悄话的那名歌舞伎随即上场，她翩翩起舞，姿态轻盈飘逸，风摆杨柳。淡绿衫裙裙裾飘飘，袅袅娜娜，娇柔姿美，媚态触人心醉。李景隆看得精神抖擞，他脱去外衣，上前为舞女击鼓。现场的气氛顿时热烈起来，刚才还不在状态的朱权也受到感染，拍手打板，徐增寿也击掌叫好。
一曲舞罢，掌声如潮。“翩若惊鸿、婉若游龙，芸葭姑娘的舞蹈真是出神入化。”李景隆高声赞美道。
徐增寿痴痴凝望着苏芸葭，眼中情意朦胧。
“久闻芸葭姑娘性资聪敏，色艺超绝，今日实乃有幸大饱眼福。”一直表现得眼里只有徐贞静一人的朱棣忍不住也开口称赞。身旁的徐贞静只是温婉一笑，恬淡从容。
只有徐允恭依旧在怔怔出神，仿佛周遭的一切与他无关。
现场突然安静下来。随着一名红衣婢女从徐允恭左侧的屏风后款款而出，所有的赞美声、喧哗声、言笑声在一瞬间戛然而止。那婢女双手捧着一把造型优美的紫色古琴，古琴底板上，龙池、凤沼内镌刻着诗词和方印。
令观众屏息凝神的自然并非此红衣婢女，而是随后出场的一名紫衣少女。少女十四五岁的年纪，长发披肩，飘垂脑后，一道紫色的丝带轻束着垂肩的秀发，流现出一股飘逸的气质。少女肩若削成，腰如约素，玉肌花貌，有倾国之色。
那紫衣少女便是徐府四小姐，集万千宠爱于一身的徐妙锦。她在琴案前落座，雍容平淡，寂静之中，还未下指就已是气韵流淌。她十指生秋水，一阵轻缓柔美的，令人心醉的琴音自琴上飘出，在空气中弥漫开来。她抚琴的动作那么优美，饱含着诗情画意。
徐妙锦的一举一动牵动了所有人的目光，宾客皆倾耳以分恬淡之古意。一直心不在焉的徐允恭这会儿也已回过神来，专注地聆听小妹的演奏，眼里流露出赞美之意。
一曲终了，余音绕梁，现场鸦雀无声。直到朱权感叹“此曲只应天上有，人间哪得几回闻”，其他人才醒悟过来，报以雷鸣般的掌声。
李景隆笑道：“连琴技高超的宁王也不吝溢美之词，可见锦妹是技高一筹了。”
“我甘拜下风！”朱权嘴上回应着李景隆，目光却一刻也不曾离开过徐妙锦。
这时朱棣亦赞道：“好些日子不见，锦儿的琴技是愈发的精进了。”
听到李景隆和朱权夸奖自己时，徐妙锦只是流露出一丝若有似无的笑意。被朱棣称赞时，她清澈如水的眼眸中有亮光一闪而过。
“锦儿，快过来！”徐贞静怜爱地招呼妙锦到自己身旁坐下，她拉着小妹的手细细打量说道，“出落得比以前更加标致了，难怪人人都夸我们徐府四小姐，天生丽质，才情出众。”
“长姐，”徐妙锦亲昵地依偎着徐贞静说道，“整整两年没有见到长姐了，小妹甚是想念，这次难得回来，多住些时日吧。”
徐贞静轻叹一口气，柔声道：“燕王过两日就要回北平了，再说燧儿还小，我要回去照顾他，交给别人总归不放心。”
徐妙锦樱口微启，还想说什么，只听得朱权高声道：“今日难得大家齐聚一堂，又有如此醉人的佳酿与琴韵相伴。窗外大雪纷飞，瑞雪兆丰年，我且以‘雪’为题赋诗一首，聊表兴意。”他说罢举起手中的酒樽一饮而尽，吟道：“雪映纱窗丽人归，煮茗分香气葳蕤。青云抬望飞鹏远，白鹭凝寒沙渚洄。痴恨难酬巫江雨，芳心易融琥珀杯。欲觅仙踪蓬莱岛，应邀明月可相随。”
现场叫好声一片。
“既是以‘雪’为题，我也献丑了。”李景隆也不甘示弱，举杯道，“春雪迟来雨霏霏，初霁晴空看霞辉。一缕朝阳出隙谷，万点情思惹深闺。曲伴霓裳燕歌舞，妆成玉树柳画眉。竟是瑶台天上客，今古往来几人回。”
众人又都不禁叫好。
坐在徐增寿身旁的苏芸葭带着了然的笑意轻声道：“醉翁之意不在酒，名为以‘雪’为题作诗，实乃向你的小妹表达爱慕之情呢。”
徐增寿道：“这诗词我不在行，不过宁王和曹国公的确都对小妹情有独钟。”
“那徐小姐属意哪一位？”苏芸葭难耐好奇心。
徐增寿笑叹：“我们家小妹不同于一般女子，她心高气傲，不知道什么样的男子才入得了她的法眼。”
忽听朱棣道：“我也依韵和了一首诗，为诸位助兴。”他随即朗声道：“朔漠燕鸿暮云黑，沙场绝尘暗疆陲。在握三千穿金甲，久慕一枝傲雪梅。北国凝冰荡衰草，东风策马入春帷。吟声几许琴中赋，玉人俏妙梦里飞。”
依旧是叫好声阵阵，只有徐允恭听后眉头一皱，默不作声。
朱权由衷叹服：“四哥的气魄，非我与景隆兄所能及。”
“十七弟谬赞了。”朱棣报以淡淡一笑。
徐妙锦盈盈浅笑，忽察觉徐贞静正凝神望着自己，笑容突敛，微微叹息一声。
苏芸葭不露痕迹地笑道：“不如请徐小姐点评一下三位的诗作。”
徐妙锦道：“宁王的诗作意境旷远，曹国公的风流别致，燕王的含蓄浑厚，各有千秋。”
苏芸葭接着提议：“徐小姐也作一首诗吧。”众人立即附和。
徐妙锦也不推却，略一沉吟，道：“履步轻盈知是谁，春咏白絮已先窥。将相公侯金如砌，琳珉珠璧玉成堆。琼枝折桂飞雪浪，妙笔生花率云麾。不趣寒香翻作土，寰宇潇洒在紫薇。”
喝彩声此起彼伏。“听闻徐四小姐才可傲公侯，金陵的公子们无出其右者，果然名不虚传！”苏芸葭心悦诚服地赞道。
朱棣却微微变了脸色。“不趣寒香翻作土，寰宇潇洒在紫薇”，他心中默念，嘴角撑起一抹无奈的笑。