清朝末年，孙中山等革命先驱为求民族之独立，国家之富强，进行了锲而不舍的斗争。但由于孙中山等人没能根据中国革命的特点，发动最广大的人民群众参与革命，只是将其局限在资产阶级革命的范围之内，导致了革命的失败。辛亥革命之后，革命的胜利果实被北洋军阀窃取了。一时间，中国陷入了帝国主义、封建主义和官僚资本主义的统治之下，中国人民陷入了水深火热之中。
然而，这种特殊的社会环境却为帮会组织的迅速壮大提供了温床。所谓的上海三大亨——黄金荣、杜月笙和张啸林便是在这种环境下迅速发迹的。张啸林能以杭州拱宸桥镇上一个无赖的身份闯进十里洋场，迅速成为上海滩最有势力的人物之一，除了他个人的禀赋之外，主要还是当时复杂的社会因素使然。
张啸林在风起云涌的旧上海被称为“张大帅”、“三色大亨”。他出身社会最底层，却叱咤上海滩数十年，成为民国帮会的“天字号人物”。他出没于“黄、黑、白”三道，开妓院、贩烟土，设赌场，无所不能，为所欲为；他拉拢北洋军阀和国民党要员，与军政界高层称兄道弟，俨然“白衣卿相”；他数典忘祖，卖国求荣，充当日本人的走狗，成为臭名昭著的大汉奸。他复杂的性格与跌宕起伏的人生经历不啻为十里洋场，乃至民国这一特殊历史时期的缩影。
近年来，研究上海滩三大亨、渴望了解那段历史的人越来越多，但所依靠的资料多是20世纪出版的书籍。由于历史条件和著述角度的原因，其中难免存在某种局限性，如偏重于政治上的揭露和批判，对人物的个性和复杂性注意较少等。
为弥补这些不足，我们组织编写了这本《张啸林全传》。本书以全新的视角，将张啸林发迹的历程置于历史大环境之下，详细考证了细节的真实性，力求比较真实地再现张啸林其人。但张啸林是一个以帮会为依托进行活动的人物，他的许多言行，很少见之于正史记载，他的经历大多只能依据民间传闻，因而要准确反映他的一生，实属不易。再加上编者水平有限，书中的谬误与不足之处定然不少，恳请广大读者予以批评指正。