元天顺即天历元年（公元1328）九月丁丑，元璋生。
元顺帝元年至六年（公元1335—1340）元顺帝三年开始，弥勒教先后起义被镇压。
元顺帝至正元年（公元1341）山东、湖广、燕南平民为盗，多至三百余处。
至正四年（公元1344）春淮北大旱，继以瘟疫，元璋父母长兄次兄相继病死。秋九月，元璋入皇觉寺为沙弥。一月后，云游淮西颖州一带。
至正五年—七年（公元1345—1347）游方淮西未归。
至正八年（公元1348）年底，回皇觉寺。
至正九年至十一年（公元1349—1351）皇觉寺静待。
至正十二年（公元1352）闰三月，投郭子兴部下为兵。
至正十三年（公元1353）南略定远，下滁州。
至正十四年（公元1354）屯军滁州。
至正十五年宋小明王龙凤元年（公元1355）正月，克和州，奉郭子兴命总诸将。四月，常遇春来归。五月，廖永安、俞通海以水军降，元璋下采石取太平。小明王命郭天叙为都元帅，张天佑、元璋为左右副元帅。九月，郭张二帅攻集庆，皆死之。朱元璋尽有郭部。
至正十六年龙凤二年（公元1356）二月，攻取集庆，改名应天府，又遣徐达攻取镇江。六月，元璋部将邓愈克广德。小明王升朱元璋为江南等处行中书省平章。
至正十七年龙凤三年（公元1357）占长兴、常州、宁国、江阴、常熟、徽州、池州、扬州等地。
至正十八年龙凤四年（公元1358）二月，以康茂才为营田使，实施屯田。十二月，自将攻婺州，改为宁越府。
至正十九年龙凤五年（公元1359）克诸暨、衢州、除州等地，命宁越府立郡学。小明王升朱元璋为仪同三司江南等处行中书省左丞相。
至正廿年龙凤六年（公元1360）陈友谅攻应天，朱元璋大败之，遂复太平。徐寿辉旧将以袁州降于元璋。
至正廿一年龙凤七年（公元1361）元璋击陈友谅于江州，友谅败走武昌。遂分兵取南康、建昌、饶州、蕲州、黄州、广济等处，继下抚州。
至正廿二年龙凤八年（公元1362）元璋受友谅部将胡廷瑞之降，得龙兴，改为洪都府。瑞州、吉安、临江相继下。
至正廿三年龙凤九年（公元1363）元璋因张士诚将吕士珍攻安丰，亲率军往救。陈友谅大举攻洪都，围八月十五日未下。元璋撤军回援，与友谅大战于鄱阳湖。友谅中流夭而死，其子陈理奔回武昌，元璋亲往围之。
至正廿四年龙凤十年（公元1364）自立为吴王，建百官。受陈理降，汉亡。
至正廿五年龙凤十一年（公元1365）以徐达为大将军，进攻江北、淮东张士诚之地，先取泰州高邮。
至正廿六年龙凤十二年（公元1366）徐达等下淮安、濠州、宿州、徐州等地，浙东悉归元璋。五月，令徐达常遇春攻张士诚，连下湖州、杭州，进围平江。十二月遣廖永忠迎小明王于滁州，中途沉之于江，宋亡。
至正廿七年（公元1367）徐达等克平江，执张士诚，吴亡。元璋命汤和等攻方国珍，方降。又以徐达为征虏将军，北伐中原。命胡廷瑞等取福建，杨璟取广西。徐达等下山东诸郡。
元顺帝至正廿八年明太祖洪武元年（公元1368）正月，朱元璋称帝，国号大明，建元洪武，是为明太祖，立世子标为太子，妃马氏为皇后。汤和克延平，执陈友定，福建平。命汤和等师取广东，广州守将何真降。杨璟等下宝庆、全州、靖江等地。徐达下汴梁。元璋以应天为南京，开封为北京。十一月，徐达取大都，改为北平府。保定、真定、怀庆、泽州、潞州相继下。
洪武二年（公元1369）奉元、凤翔、临兆相继下，李思齐降。常遇春克开平，元帝奔和林。常遇春卒于军。元军攻大同，李文忠败之。徐达下庆阳。元璋定内侍官制，编《祖训录》，定诸王封建之制。
洪武三年（公元1370）命徐达李文忠等分道北征。李文忠获顺帝孙以归，元嗣君北遁。元璋分封诸王，赐爵功臣。
洪武四年（公元1371）命汤和、廖永忠率舟师由东路入川，傅友德率步骑由秦陇取蜀。傅军连下阶州、文州、隆州、绵州。廖永忠克夔州，明升出降，夏亡。元平章刘益以辽东降。
洪武五年（公元1372）命徐达为征虏大将军，出雁门，趋和林，李文忠趋应昌，冯胜取甘肃，征扩廓帖木尔。徐达为扩廓所败。命邓愈征土蕃。诏以农桑，学校课有司。
洪武六年（公元1373）颁《昭鉴录》，训诫诸王。扩廓犯大同，徐达遣将败之。颁定《大明律》。
洪武七年（公元1374）李文忠蓝玉大败元兵。遣元顺帝孙北归。
洪武八年（公元1375）诏天下立社学。
洪武十年（公元1377）以羽林等卫军益秦、晋、燕三府护卫。邓愈、沐英讨吐藩，大破之。命大小政事先启太子裁决。
洪武十三年（公元1380）左丞相胡惟庸以擅权诛，坐其党，死者甚众。废中书省及丞相等官，提高六部官秩。改大都督府为中左右前后五军都督府。燕王棣到封国北平就王。安置宋濂于茂州，死于道。
洪武十四年（公元1381）命傅友德、沐英、蓝玉征云南。傅友德败元兵于白石江，遂下曲靖，元梁王自杀，云南平。
洪武十五年（公元1382）蓝玉沐英克大理，分兵攻鹤庆、丽江、金卤俱下。马皇后卒。置殿阁大学士。空印案发，株连死者数万。
洪武十六年（公元1383）召征南师回京，沐英留守云南。
洪武十七年（公元1384）曹国公李文忠被毒死。禁内官预政，敕戒诸司不得与内官公文往来。
洪武十八年（公元1385）魏国公徐达中毒死。户部侍郎郭桓坐盗官粮被诛，死者数万。
洪武二十年（公元1387）冯胜、傅友、德蓝玉同征纳哈出。冯率师出松亭关，下大宁宽河会州富峪四城，纳哈出降，东北平。
洪武廿三年（公元1390）晋王棢、燕王棣率师征元，颖国公傅友德等皆从其节制。齐王率师从征，燕王师次迤都，元丞相咬柱等降。韩国公李善长因胡惟庸案发，坐诛，牵连死者甚众。作《昭示奸党录》，布告天下。
洪武廿四年（公元1391）天下郡县赋役黄册成。八月皇太子巡抚陕西，十一月还京师。
洪武廿五年（公元1392）皇太子标死，立长孙允炆为皇太孙。沐英卒于云南。子沐春袭封西平侯，镇云南。
洪武廿六年（公元1393）凉国公蓝玉被杀，功臣死者甚众。冯胜、傅友德备边北平。其属卫将校悉听晋王燕王节制。诏二王军务大者始以闻。
洪武廿七年（公元1394）颖国公傅友德坐诛。
洪武廿八年（公元1395）谕群臣兹后不得法外用刑；嗣居不许置丞相；皇亲唯谋逆不赦，余罪宗亲会议取上裁，法司只许举奏，不得擅逮，勒诸典章，永为遵守。八月，秦王樉死。颁皇明祖训条章，后世有言更祖制者以奸臣论。
洪武卅一年（公元1398）二月晋王棢死。闰五月，元璋卒，终年七十一岁。太孙允炆继位。