读水浒的人，多数人不喜打虎将李忠，他的不爽直和抠唆，在人们眼里是一个闯荡江湖卖狗皮膏药的，但就是在这里我们读出了施耐庵的笔力遒劲，写小人物，笔下是同情的理解，如果戈里契诃夫笔下的小人物，世界的分母永远是小人物，这部分人的哀痛往往是被人忽略的，李忠和薛永一样，都是闯荡江湖卖艺的，在揭阳岭我们看到了薛永的无奈。说起来，李忠的祖先也是了得，他的打虎是真是假，水浒里没写出，但祖先的射虎却是史有记载，白纸黑字，他的血脉的上游是李广，和关胜的上游是关羽一样显赫，但李忠可能是营养不良或者天生是瘦肉型，水浒里有押韵的七言文字：
头尖骨脸似蛇形，
枪棒林中独擅名。
打虎将军心胆大，
李忠祖是霸陵生。
霸陵是飞将军李广，祖上射虎，他打虎，也许是借祖上的光，揩祖上的油，但作为江湖人，有个祖先作幌子也是正当，就如现今时代，我们每每口吐白沫说祖先的指南呢罗盘呢，说黄帝内经本草纲目，当不得真，只是遮一下羞做一下秀而已。
李忠是九纹龙史进的开山师傅，但武艺稀松平常，也许，就如乡村的塾师为史进发蒙耳。在江湖上卖膏药多的是花架子，这点史进的花拳绣腿可能继承的就是李忠，好看不好用。但看史进的棒，舞得四处生风，煞是好看，但八十万禁军教头王进逃难到史家庄，看见史进在耍棍，却说史进的棍法不精，赢不得真好汉，于是史进大怒，便要和王进比试，结果才三个回合就被王进打翻，史进于是拜王进为师，王进便把十八般武艺：矛锤弓弩铳，鞭锏剑链挝，斧钺并戈戟，牌棒与枪杈，全部传授给了史进。
李忠刚一出场是在渭州街头使枪卖药的时候，仗着十来条杆棒，地上摊着十数个膏药，一盘子盛着，插些纸标儿在上面，史进见了，却认得他。原来是教史进开手的师父，鲁提辖道：“既是史大郎的师父，也和俺去吃三杯。”师徒相逢，当是祝贺的事，哪能没有酒，于是一醉方休，况且还有鲁达尽地主之谊不用从自己腰包里掏银子，但这时我们看出了李忠的小人物的憨厚，也许是小人物的自尊，当时李忠正在使枪弄棒，招徕观众，正所谓江湖卖艺也。李忠不忍放弃刚刚召集到的看客，这是潜在的衣食父母，要知道江湖卖艺者是仅比乞丐好不到哪里的角色，是属于底层和草根，于是李忠就向鲁达表示，“待小子卖了膏药，讨了回钱，一同和提辖去”。在李忠看来，朋友相聚固然重要，但“卖了膏药，讨了回钱”才是硬道理。对鲁达的催促，李忠解释这是“小人的衣饭，无计奈何”，是啊，这是“衣饭”，史进是庄主，鲁达是有编制的国家的军人序列，不用为吃饭着劳什子操心，在鲁达看来，吃饭有何难事，于是就轰走了李忠的看客，强拉李忠去吃酒。对于鲁达，李忠的反应是“敢怒而不敢言，只得陪笑道：‘好急性的人’”。
这就是小人物，搅了自己的生意，还要陪笑脸，在人家一亩三分地上，就得装孙子，弱者，你的本事就是陪笑脸，他没有别的选择，于是。李忠只好偃旗息鼓，收拾家伙一同到酒楼了。
喝酒本是快乐的事，但在酒楼的隔壁却传来哭声，这有点晦气憋气，鲁达的急躁脾气上来了，就唤酒保将金翠莲父女叫了过来。问过得知他们是外地流动人口，母亲染病身亡，无钱回家，在这里被一个号称镇关西的郑姓屠户欺压敲诈。闻此不幸，鲁达立即掏出五两银子，作为那父女的返乡路费，史进也掏出十两银子相帮，声明不要鲁达还，而李忠却无动于衷。鲁达第二次发话，看着李忠道：“你也借些出来与洒家”，他才慢吞吞摸出二两银子来，待李忠摸出二两银子时，鲁达终于按耐不住说话了：“也是个不爽利的人。”是啊，不爽利，这是我们应该给的同情的理解，指头有长短，颜色多参差，按一个尺寸丈量人，难免会有豁达吝啬之分，也许是李忠的不爽利让鲁达看不起，最后鲁达将这二两银子丢还给他。
我们知道，这样的场面是令李忠这类人尴尬的，但李忠的钱是血汗钱，不像李逵硬吃硬拿，也没有开黑店，把来往的客商宰了，其实二两银子在当时不是小数目，我们看薛永在揭阳岭的遭遇：
那教头（薛永）把盘子掠了一遭，没一个出钱赏与他。那汉又道：“看官高抬贵手。”又掠了一遭，众人都白眼看，又没一个出钱赏他。宋江见他惶恐，掠了两遭，没人出钱，便叫公人取出五两银子来（见第三十六回）。
五两银子，是宋江接济给病大虫薛永的。此时的薛永，也像李忠一样在街头耍枪卖艺。但他因没有给当地霸主穆弘、穆春兄弟送好处费，没人敢给薛永赏钱。宋江看不过去，接济了薛永。
而李忠摸了半天，才摸出二两银子送人，这已经是他的极限，施耐庵写李忠是为了写鲁达的出手大方，但评价的标准不应一律，豪侠仗义是应该赞扬的，但老实本分也未尝不可，社会的大多数都是地层的这些讨生活的人，鲁达人们不好效仿，李忠就是身边的弟兄。
应该说，李忠合法挣钱，本分生活，其行事风格是社会中的常态。而鲁达出手阔绰，也到处赊账，非地位不高拳头不硬的平头百姓所能效仿。
应该说是鲁达的三拳头砸烂了李忠的饭碗，在鲁达三拳打死郑屠后，李忠为了躲避官府的连坐，逃到了青州桃花山，和下山剪径的小霸王周通大战三百回合，最后入伙，做了老大。
桃花山上住的强人，也符合桃花的本意，“桃之夭夭，灼灼其华。”小霸王周通好的就是桃花的颜色，但这好色经不住鲁达的老拳，但这一顿好大，把李忠打了出来，于是就有了李忠和鲁达的相会，于是就有了周通、李忠、鲁达相聚在桃花山。
李忠和周通想把鲁达拉入伙，壮大革命力量。但鲁达觉得二人都太小气，执意要走，理由是当了和尚不能再落草为寇。这理由勉强，狗肉都吃得，烧酒都喝得，强盗却做不得，这只是哄骗李忠和周通的，只是性情不同，鲁达从骨子里看不起李忠而已。
李忠、周通竟然相信鲁达的话，也不再强留，不是当即送上盘缠，却傻冒到去下山抢劫来为鲁达凑路费。这下子更令鲁达不满意，嫌二人“把官路当人情”，就趁着二人下山，就把陪着自己的两个小喽罗打翻、捆好并在嘴里塞上麻核，手法很老练。然后，又把山上待客的许多金银酒器的金银酒器用脚踩扁、打了包，溜之乎也。
最后，免于有可能正回山的李忠、周通碰头而尴尬，鲁达竟然从没有路的后山滚了下去，事后周通大叫：“这秃驴倒是个老贼！”
但李忠的表现很有意思，李忠因这件事向二当家的周通表示歉意：“是我不合引他上山，折了你许多东西，我的这一分（刚下山抢来的）都与了你。”
李忠不让弟兄吃亏，但举止就像过日子的庄稼汉，不像好汉的作派，但透出真实可爱。其实李忠的小气，虽然令鲁达不快，但鲁达何许人也。
当桃花山遭呼延灼攻打，抵挡不住时，李忠提出向二龙山鲁达等求援。周通却怀疑鲁达会记前仇。李忠笑道：“不然，他是个直性的好人，使人到彼，必然亲引军来救我”，从这点来看，李忠是欣赏和认得英雄的，眼光是独到的，李忠，是个小人物，桃花山也是个小山头，李忠没有把山寨做强做大的本事，只是小富即安地过过日子。但他却招惹上了双鞭呼延灼。这是坏事也是好事，把他的家底合伙到了二龙山，然后奔向梁山。