却说歧王李扶，听信魏士伦的谗言，不发兵救睢阳，以致严庄破了睢阳。
其势大盛，遂在豫东耀武扬威，追城逐地，步步紧逼，把李扶逼迫到永城。李扶此时真是哑巴吃黄连——有苦说不出。待退到永城，已是自己防务尽地，无路可退，也无路可逃。事到无奈，他只有召集文臣武将商议对策。众人却是噤若寒蝉，又似庙里泥胎，无人讲出退敌之策。
晾了好一会儿，终于有人说话了：“岐王爷，魏大人胸有成竹，腹有良谋，纵论天下，‘不宵一城’。常常给王爷出点子想办法，今日何不先请魏大人说说退敌的办法？”李扶一看，是他王府的长史岑季明。这老夫子心直口快，得理不饶人。祖上是太宗朝的监察御史岑文本，也是一位能臣。他对上次魏士伦阻止李扶出兵救睢阳，很是气愤。听他今日之言，明明是将魏士伦的军，出这口恶气。
魏士伦丢了亳州府，已是待罪之身，等候朝廷处理。一看别人把火烧到自己头上，不得不开口说话了。他讪笑着道：“岑大人说哪里话，魏某乃一介书生，只懂孔孟之道，哪会行军打仗？书生无用，又岂敢纵论天下？更不敢不宵一城，岑大人真是谬赞了。”魏士伦岂不明白岑季明的意思。睢阳陷落，万人战死，人们纷纷议论，背地里都在指责李扶，咒骂魏士伦。他今日拿言语搪塞，是想文过饰非。
岑季明冷笑一声道：“魏大人，孔孟之道讲的是见死不救，还是讲的拥兵自重？‘大唐疆域万里，大小城池多如牛毛，睢阳弹丸小城，丢与不丢，何能影响平叛大计。’这话是不是你说的？既然睢阳小城不影响大局，为什么张巡苦苦坚守了三年半不放手？为什么睢阳陷落，叛军便能长驱直入，连夺豫东数座城池呢？又怎么会让岐王和大家坐在这里束手无策、智穷计短呢？你倒是说啊？”此话问到了魏士伦的“疮疤”上，他红了面孔，无言以答，李扶更是惭愧无言。
这时从座位上站起一人道：“岑大人，敌军压境，兵临城下，现在不是追究责任的时候。下官以为，叛军远道而来，利在速战，我军应深沟高垒，坚守不出，速派人到徐州向李光弼元帅告急，请求派兵增援方是上策，不知王爷意下如何？”
事已至此，恐惧害怕没有用，皇上的圣旨还得照办。他李扶还得坚守永城，看护好永城的仓廒。
李扶一看，认得他是新任永城县令岳琦。因他与肃宗有一面之缘，就把他提拔到永城重要地方镇守，以保护朝廷的仓廒。他想想再无更好的办法，便点头道：“岳县令言之有理。本王马上给李元帅写信告急。王泽其，本王命你火速赶往徐州见李光弼，请求速发救兵来援，其他人全部守城。”
却说严庄率领十万大军东进，攻破了令叛军头痛的睢阳。豫东失去了门户，严庄便长驱直入，连下虞城、夏邑、亳州、济阳诸城。叛军所到之处，唐军都弃城而逃，毫无抵抗，令严庄好不高兴，报捷书雪片似的传向洛阳。
这天卯时，严庄命大军饱餐后开到永城城下，排兵列阵，准备厮杀。从早晨到中午，叛军的战鼓不停地敲着，士兵不停地鼓噪叫阵，但永城城门却紧紧关闭，吊桥高悬，不见出来一人应战。严庄便下令攻城，日落前必须攻下永城，活捉李扶。他命焦虎、利宁、张棱、马宽四将，仍旧分攻四门，谁先进城，便是头功。
叛军开始攻城了。他们抬着云梯扛着撞木，潮水般的涌向永城。李扶站在城楼上，看到大军如此廛聚场面，惊得面如土色，双腿瑟瑟发抖。
旁边站的岳琦忙对他道：“王爷，你莫着急。这里不是睢阳，城高池深，叛军急攻不进来。你快下令，命四员中郎将分守四门，再派十二个左都卫将军协助他们。要严令死守，决不可后退，违者军法从事。”
李扶听到有人给他出主意，稍稍镇静下来。对两边站的将士们下令道：
“王辉听令：本王命你带马福、马禄守住南门。张谦听令：本王命你带赵全、孙羲守住东门。宋万听令：本王命你带周文、周武守住西门。郑逊听令：本王命你带陈奇、邹胜守住北门。尔等听着，本王军令如山，王法无情，必须死守永城，违令者斩！”李扶眼睛瞪得像铜铃，连惊且吓声音都变了调，众将喏喏而退。
这四个中郎将中，宋万、张谦是虢王李巨的表兄，王辉、郑逊是魏士伦的护兵。他们都是靠关系当上了四品武官，没有真才实学。其余的十二个左都卫将军大都如此。李扶带了一群乌合之众，不丢城失地亦由不得他。
岳琦虽是永城县令，官序七品，却是武举出身。他遇事沉着，胆大心细。
看到李扶身边大将虽多，却没一个可用之人，便把自己看到、想到的都向李扶提出来，供李扶参考。
他看众人离去，又对李扶道：“王爷，下官认为眼下我军士气不振，军心涣散。虽有十万之众，却是一盘散沙，恐怕很难守住此城。王爷要派督战队，四城巡查。发现作战不力、贪生怕死的就地正法，以此激励军心。并且督战队由王爷亲自率领，怯敌观望者，临阵退缩者，立即斩首示众。即使是中郎将、左都卫将军也在所不惜，如此才能守住永城。”
此时的李扶，犹如盲人骑瞎马，夜半临深池。靠他指挥守城，非常危险。
自己没有一点作战经验，更无主张和办法。其他人都是一帮白痴呆子，根本不懂攻守战阵，给他出不了好点子。为了不再丢城失地，为了能守住永城，只要是有人给他出主意想办法，他都能听进去。
李扶听后，马上喜道：“岳大人言之有理。本王就带五十名护卫校尉充作督战队，严正军纪，绝不姑息迁就。”
“王爷，下官还有一个建议。你把十万人马都放在城头上守城，有些多余。可把他们分作两队，留五万人守城，五万人下去休息。到了晚上再把这五万人调上来守城，其他人下去休息，这样才不使我军疲惫不堪，有充足精力坚守下去。王爷认为可行便可下令。”李扶听了岳琦的建议，更加喜道：“好主意，好主意，本王就按岳大人的主意办理。”
有了主意，心里踏实。李扶下令把一半人员撤下城，留一半人守城。自己带着督战队四城巡视，下狠心杀掉了四个左都卫将军，十一个校尉和二十个士卒。军心立刻大不一样，人人不避箭矢，各个尽心竭力，士气空前高涨。
一连数日，叛军的攻击毫无进展。严庄看着城下堆满的尸体，一筹莫展。
他暗暗思量，睢阳别人攻了三年多未克，自己用了一天一夜就破城而入。这小小的弹丸永城，怎么久攻不下呢？再说，李扶是个纨绔子弟，胸无大志，腹无良谋。他手下又没有像样的大将，现在却防守得如此严密，岂不怪哉！前段时间，他被自己的大军追得无处藏身，如今坚守永城，竟是判若两人。他原指望一战而下永城，夺下李扶的仓廒辎重，整个豫东，乃至淮北就可荡平。到那时，我严庄在大燕国就会功高无比，让那帮胡人心服口服。但此城却几天未能攻下，也许是自己的将士过于疲劳，先休息一晚，明日一定要攻下来。想到此，严庄便下令收兵回营，明日再战。
第二日拂晓，叛军又开始攻城，把四面攻城改为重点攻城。兵力都集中到城东、城南，表面上是从那里突破。严庄昨日就已看好地形，东面地势平缓，城墙是新修建的。西面地势起伏，二里地外有一片树林，易于藏兵。他把大队人马都集中到东面，猛烈进攻，用以迷惑敌人。而把五千精兵藏于西面林中，等唐军把兵力都集中到东、南两面，伏兵乘机夺城，此乃声东击西也！
严庄得意地实施着自己的妙计。
李扶和岳琦正在城头上巡视，发现叛军攻城的方法有所改变，东城、南城叛军拼命攻打，北面、西面却没有一兵一卒。李扶感到奇怪，认为叛军看到这两面城墙是刚补修的，易于攻破，想从这两面城墙突破。他便下令：调大队人马加守东城、南城，北城和西城只留少数人马。
岳琦脑海里转了几个圈，他突然明白了，敌人是声东击西，想趁我不备，偷袭北城、西城。便忙阻止李扶道：“王爷，咱们不要上了严庄的当，他搞的是声东击西。敌人主攻的方向是西城，那里有一片树林，地势起伏不平，肯定藏有伏兵。他趁咱们不备，想偷袭西城。”李扶着急地道：“那如何是好？”岳琦道：“好办，咱们埋伏下精兵，专杀他的伏兵。”李扶道：“那就预作准备，派人向西城和北城运送檑木炮石。”
“檑木炮石扔下城便拣不回来，而且越扔越少。依下官之见，不如用水防守。”李扶对岳琦的主意不解，便惊奇地问道：“用水？这里哪有大水啊？”岳琦胸有成竹地道：“咱们在西城和北城头上排上数百口大锅，添满水，再用火烧开。待敌人快爬到城头时，将滚水泼下，敌兵非死即伤，我军却省好多力气。”李扶高兴地道：“好办法，好办法！就这么办。”
严庄指挥叛军佯攻东城和南城，只是摇旗呐喊，虚张声势，并不认真攻打。看看日已中午，严庄命点放号炮，出动伏兵。
三声炮响，藏在树林中的五千精兵突起。他们扛着云梯，飞速地奔向西城。到了城下，又将云梯飞快地立起，无数叛军顺梯而上，不出一声地向城头扑去。
叛军快要爬上城头，严庄骑马在远处观阵，心里暗暗高兴。谁知爬在梯子上的士兵传来一片惨叫声，一个个从梯子上摔了下来，鬼哭狼嚎。严庄大吃一惊，并不见城头上有唐兵往下砸檑木炮石，也无喊杀之声。看城头一片寂静，只是冒着股股青烟。他惊得目瞪口呆，不知何故。
就在他惊愕间，率领攻城的大将张棱跌跌爬爬地跑了过来。大声惊呼道：“严大人，咱们中计了！唐军都埋伏在堞城后面。他们把一桶桶滚水往下泼，烫坏了不少士兵，还跌死了很多人。咋办呢？”严庄气闷道：“难道他们识破了咱们的计谋？一定有高人在城里边，先传令收兵，待老夫另想计策。”
严庄回到营中，暗暗猜想此人是谁。半天他也猜不明白，便又心生一计。
今晚命利宁、马宽带人在树林中掘地道，共掘八十四条，一直掘向城内。晚上掘白天休息，将挖出来的土堆成坟头，让唐军以为是埋着我军阵亡的士兵。
第二天，敌人不来攻城，李扶心里高兴，认为叛军吃了败仗，不敢来攻城。便和岳琦商量，明日开城出战，一战将敌人彻底打败，使他们不敢再来觊觎永城。岳琦摇了摇头道：“王爷，事情没那么简单，严庄带甲十万之众，又连下我大唐数城，正是乘胜而来，士气正旺。他又号称小范增，诡计百出。昨日攻城只是受了小挫，他定会玩弄阴谋诡计，再次偷袭永城。我军不能出战，要睁大眼睛，静观其变。”
几次用了岳琦的谋略，出人意料地获得了胜利，李扶对岳琦已经刮目相看，佩服得五体投地，对他的话深信不疑。听了岳琦的分析，他觉得很有道理，便对他道：“岳大人对严庄可谓知其肺腑，洞若观火，分析得有道理。咱们就守在城里，看他严庄还有什么鬼蜮伎俩。”
第二日早晨，李扶和岳琦上城巡视，他们特意站在西城头上朝下观望，远远地看到树林外边堆了无数坟头，树梢上还挂着不少纸钱。岳琦对李扶道：“王爷，你看那边堆了不少坟头，是不是有些奇怪？”李扶道：“这没有什么奇怪的。昨日叛军跌死了不少士兵，他们连夜把士兵埋葬了，所以就出现了那么多坟头嘛！”
“眼下战场残酷激烈，死亡的将士都是集中挖个大坑埋了，谁能把死人一个个独立埋葬呢？”李扶一经岳琦提醒，也感觉非常蹊跷。便道：“果真如此也！打了胜仗好办，还有时间掩埋将士的尸体，但也是集中埋葬。若是打了败仗，逃跑都来不及，哪儿还顾得上埋死人呢！”