东汉时期，洛阳地区经常发生地震。担任太史令的张衡是一位杰出的科学家，他决心发明一种可以及时预测地震的仪器，以便朝廷迅速采取救灾措施，避免造成更大的损失。
经过长期潜心钻研，张衡终于制成了一台仪器：它是用精铜铸成的，形似一个大酒樽，四周有八条龙，代表八个方位，每条龙的嘴里含有一个铜球，正对着下面八只张着大嘴的蛤蟆。张衡给这个仪器取名为“候风地动仪”。
候风地动仪被安装在洛阳的观象台上，几年里一直没有“动静”。有人嘲笑张衡说：“地震是老天爷在作怪，这个笨家伙怎么能知道呢？”公元138年的一天，地动仪上朝西的那条龙口里的铜球，突然落到了下面的蛤蟆嘴里，这是告诉人们发生地震了，可是洛阳城里并没有感觉到地震呀？人们都说，张衡制作的这个东西是骗人的。然而张衡却坚信：洛阳以西一定有地震发生。过了几天，驿道的信使飞马来报：洛阳以西500公里的陇西地区3月1日发生了大地震。有人一算，这正是铜球落到蛤蟆嘴里的那天，这时人们才相信张衡的地动仪确实有作用。在此之后，候风地动仪又测出了许多次地震。后来，朝廷对地震的记录就以候风地动仪的测量为准。
张衡制造的候风地动仪是世界上最早的地震仪，比西方同类仪器早了1700年。它的构造非常科学、合理：当一个方位发生地震时，地面的震动从那个方向传过来，震动了地动仪龙口里的杠杆装置，于是龙嘴里的铜球就会掉下来。人们普遍认为候风地动仪是现代地震仪的雏形。
张衡坚信真理，不屈不挠，终于证明了候风地动仪的科学性。有时候，我们也会被别人质疑，如果我们有张衡这样的精神，那么再大的困难也能战胜。