1904年（清光绪三十年甲辰）22岁
10月24日以优异成绩毕业于日本士官学校第三期，与蒋方震、张孝准并称“中国士官三杰”。冬回国，受江西巡抚夏时之委，任江西材官学堂监督。
1905年（清光绪三十一年乙巳）23岁
2月应湖南巡抚端方之邀，任湖南教练处帮办，兼武备、兵目两学堂教官。8月应广西巡抚李经羲之邀，任广西新军总参谋官兼总教练官，又兼随营学堂总理官。9月兼巡抚部院总参谋官。10月兼广西测绘学堂堂长。
1906年（清光绪三十二年丙午）24岁
9月在河南举行新军秋操演习，奉令观操，并派为中央评判官。
1907年（清光绪三十三年丁未）25岁
2月创办广西陆军小学兼任总办。3月兼广西兵备处会办，后改任参议官。11月黄兴化名张愚诚潜赴产西密访蔡锷，计谋镇南关起义。冬随巡抚张鸣岐视察广西沿边各地，短衣匹马巡行四千余里，于边情地势逐一札记，并草绘略图。
1908年（清光绪三十四年戊申）26岁
4月任广西新练常备军第一标标统。
1909年（清宣统元年己酉）27岁
2月任广西龙州讲武堂总办，后为监督，兼办学兵营。组织武德会。《越南重塞图说》（亦名《越南用兵计划》）及《桂边要塞图说》二书完成。（二书在蔡锷离桂赴滇时遗失）
1910年（清宣统二年庚戌）28岁
7月任广西混成协协统，学兵营营长。陆小因甄别干部学生，引发“驱蔡风潮”。11月云贵总督李经羲电召蔡锷入滇任职，送母回湖南，然后赴滇。
1911年（清宣统三年辛亥）29岁
夏抵云南后，写成《曾胡治兵语录》一书。7月李经羲奏请清廷任命蔡锷为新军第十九镇第三十七协协统。10月10日辛亥武昌起义爆发。10月16日同盟会员、新军军官唐继尧、刘存厚等举行第一次秘密会议，决定邀请蔡锷参加响应武昌起义的策划。
重九起义纪念雕塑昆明起义后蔡锷、李根源颁行的《简明军律》。
10月19日~28日与唐继尧及部分新军军官连续举行第二、三、四、五次秘密会议、商讨起义准备工作，众推蔡锷为总指挥。10月30日夜昆明重九起义爆发，蔡锷等率军进攻五华山云贵总督署等地。10月31日昆明光复。11月1日起义官兵组成“大中华国云南军都督府”，蔡锷被举为云南都督。11月11日云南军都督府决定派兵援川。
1912年（中华民国元年壬子）30岁
1月1日中华民国建立，孙中山就任临时大总统。1月26日蔡第一次下令减薪，都督月薪由六百两减至一百二十两，
以下依次递减。1月27日蔡锷委派唐继尧为滇军北伐军司令，在昆明誓师出发。统一共和党成立，蔡锷被推为总干事。
1912年3月10日，袁世凯在北京就任中华民国临时大总统时的誓词。3月10日袁世凯在北京就任临时大总统。5月6日援川滇军回到昆明。6月7日蔡第二次下令减薪，都督月薪再减至六十元（两）。蔡锷组织西征军，以殷承为司令援藏。8月15日~26日滇军西征军与西藏叛兵战于溜筒江，攻克盐井。8月统一共和党与同盟会等合并改组为国民党，蔡锷宣布退党，并主张军人“不党主义”。12月10日西征军撤出西藏，返回昆明。
1913年（中华民国二年癸丑）31岁
3月袁世凯派人暗杀了国民党代理理事长宋教仁，“宋案”发生后，蔡锷通电遣责这种加诸个人的暗杀手段，要求“务获主名，以维人道”。
7月李烈钧于湖口、黄兴于南京举兵反袁。8月川军第三师师长熊克武在重庆讨袁独立。蔡锷奉袁世凯命，派兵入川，镇压熊克武部，旋以熊部失败撤军回云南。10月4日奉调到达北京，被委为陆军部编译处副总裁。
熊克武（1885~1970），字锦帆，生于四川省井研县盐井湾。北洋政府时期曾组织川军，1918年，自任四川靖国军总司令，并兼摄四川省之军、民两政。是为1910年代末期至1920年代期间四川省之实际统治者。
熊克武对四川几次起义的记述
11月袁世凯下令解散国民党，令组政治会议代替国会，以李经羲为议长，蔡锷被派为议员。与蒋方震等组织军事研究会。
1914年（中华民国三年甲寅）32岁
5月1日袁世凯颁布《中华民国约法》。袁世凯任命蔡锷为参政院参政、蔡锷修订《军事计划》一书。6月袁世凯加蔡锷以昭威将军名号。7月袁世凯指派蔡锷为陆海军大元帅统率办事处办事员。
1915年（中华民国四年乙卯）33岁
1月日本向袁世凯递交“二十一条”。5月袁世凯承认日本提出的“二十一条”。蔡锷在参政院发表演说，要求拒绝“二十一条”，下定最后的决心，并向袁世凯上作战计划书。
1915年12月25日，反对袁世凯称帝的护国运动开始。这是护国部分将领合影（中间的为蔡锷）
蔡锷被任命为全国经界局督办。7月为《中国历代经界纪要》、《各国纪界纪要》两书写序七则。8月14日杨度在北京组织“筹安会”，公开鼓吹复辟帝制。8月15日赴天津与梁启超密商反袁。11月中旬离京去津，住共立医院。12月12日袁世凯接受帝位。12月19日月初，偕戴戡乘日商山东丸东渡日本，转香港经越南于本日抵达昆明。
12月21日滇军军官及外地来滇爱国人士，在蔡锷参与下，举行第四次秘密会议，策划反袁（蔡锷来滇前，滇军军官已举行过三次秘密会议）。
12月22日滇军举行第五次秘密会议，决定立即发动反袁护国战争。12月23日以唐继尧、任可澄名义致电袁世凯，要求取消帝制，惩办祸首。12月24日蔡锷、戴戡致电袁世凯，要求取消帝制。12月25日蔡锷、唐继尧等宣布云南独立，组织护国军，武装讨袁。
以蔡锷为护国第一军总司令，护国战争爆发。
1916年（中华民国五年丙辰）34岁
1月1日云南护国军在昆明誓师，发布讨袁檄文。1月5日袁世凯下令派虎威将军曹锟督率各师，镇压云南起义。1月14日蔡锷率护国第一军主力从昆明出发。1月16日护国第一军第一梯团抵达川滇边境新场、燕子坡一带与袁军接触，战事开始。1月21日护国军占领叙州（今宜宾）。1月27日贵州宣布独立。2月5日护国军会攻泸州，川南激战一直延续到三月。
曹锟（1862~1938），字仲珊，出生于天津大沽口。是中华民国初年直系军阀的首领，曾靠贿选而被选举为第三任中华民国大总统。芦沟桥事变后拒绝日本所请出面组织新政府，因其保持了民族气节，被国民政府在1939年12月追赠为陆军一级上将。
2月23日带病亲赴纳溪前线，指挥战斗。3月7日蔡锷令护国军撤出纳溪，设第一军总司令部于大洲驿永宁河船上。3月15日广西宣布独立。3月17日护国军在川南发动总反攻。3月22日袁世凯宣布取消帝制，却仍称大总统。护国军坚决要求袁世凯退位。3月24日四川停战开始。4月2日蔡致电北京，要求袁世凯“引退”。4月6日广东宣布独立。4月12日浙江宣布独立。5月8日南方滇、黔、桂、粤等省在广东肇庆成立护国军军务院，
以唐继尧为抚军长，岑春煊为抚军付长，梁启超为政务委员长，蔡锷为抚军。5月9日陕西宣布独立。5月22日四川宣布独立。5月29日湖南宣布独立。6月6日袁世凯死。6月7日蔡元洪就任大总统。6月9日蔡锷通电，提出“收束兵事、保固治安、维持财政”等三项“善后要务”。6月24日北京政府委蔡锷为益武将军，督理四川军务。7月6日北京政府任命蔡锷为四川督军兼省长。7月29日蔡锷到达成都，力疾视事。8月7日北京政府批准蔡锷请假治病。8月9日蔡锷离开成都东下。8月28日蔡锷到达上海，随即东渡日本，入九州帝国大学医学部福冈医院治疗。11月8日蔡锷病逝于福冈医院。
【注释】
[1]原稿本封面上批有以下六字：“蔡阅，交刘编修。”
[2]原稿本此处挖去一字，下同。
[3]李经羲，时任云贵总督。
[4]钟麟同，时任十九镇统制。王振畿，时任兵备处总办。
[5]殷承、罗佩金、韩凤楼、谢汝翼、唐继尧、刘存厚。
[6]指1902年4月26日，由章炳麟、秦力山等人发起，在日本东京召开的《支那亡国二百四十二周年纪念会》。
[7]此系蔡锷逝世后二日，湖南省财政厅长袁家普与《长沙日报》采访记者的谈话。原标题为《记袁厅长所述蔡公遗事》。
[8]实际上，蔡锷是反对“二次革命”的，此系溢美之词。