【《伍子胥列传》导读】
本篇的传主伍子胥是一个典型的悲剧人物，他在楚国遭谗，历尽艰险到了吴国，帮助吴王称霸天下，也报了父仇，可是在吴国又遭小人谗毁，结果浮尸江上。前人已经指出，本篇主要记载伍子胥报父仇的经过，篇中又涉及吴王夫差于越王勾践的父仇，郧公于楚平王的父仇，白公胜于郑国以及楚令尹子西的父仇，这些父仇不期而会，在篇中穿插凑泊，读之令人毛骨悚然。作者也在赞语中感叹：”怨毒之于人甚矣哉，王者尚不能行之于臣下，况同列乎！“伍子胥的事迹在《左传》、《战国策》、《国语》及《越绝书》、《吴越春秋》中多有记载，后两书为东汉人著作，有伍子胥吹箫吴市、投金濑女等情节，这些传说在西汉也许就已产生，但司马迁以其近于小说，一概不取。作者删繁就雅，篇中穿插吴、楚、齐、鲁、郑等国之事，以及太子建、白公胜、伯嚭、申包胥、夫概等人物，事件虽然烦杂，而叙述头绪不乱，紧凑连贯。
【原文】伍子胥者，楚人也，名员。员父曰伍奢，员兄曰伍尚。其先曰伍举［1］，以直谏事楚庄王有显，故其后世有名于楚。楚平王有太子，名曰建，使伍奢为太傅，费无忌为少傅［2］。无忌不忠于太子建。平王使无忌为太子取妇于秦，秦女好，无忌驰归报平王曰：”秦女绝美，王可自取，而更为太子取妇。“平王遂自取秦女，而绝爱幸之，生子轸。更为太子取妇。
无忌既以秦女自媚于平王，因去太子，而事平王。恐一旦平王卒而太子立，杀己，乃因谗太子建。建母，蔡女也，无宠于平王，平王稍益疏建。使建守城父［3］，备边兵。顷之，无忌又日夜言太子短于王曰：”太子以秦女之故，不能无怨望［4］，愿王少自备也。自太子居城父将兵，外交诸侯，且欲入为乱矣。“平王乃召其太傅伍奢考问之［5］。伍奢知无忌谗太子于平王，因曰：”王独奈何以谗贼小臣，疏骨肉之亲乎？“无忌曰：”王今不制，其事成矣，王且见擒。“于是平王怒，囚伍奢，而使城父司马奋扬往杀太子。行未至，奋扬使人先告太子，太子急去，不然，将诛。太子建亡奔宋。
无忌言于平王曰：”伍奢有二子，皆贤，不诛，且为楚忧。可以其父质而召之。不然，且为楚患。“王使使谓伍奢曰：”能致汝二子，则生；不能，则死。“伍奢曰：”尚为人仁，呼必来；员为人刚戾忍诟［6］，能成大事，彼见来之并擒，其势必不来。“王不听，使人召二子，曰：”来，吾生汝父；不来，今杀奢也。“伍尚欲往。员曰：”楚之召我兄弟，非欲以生我父也，恐有脱者［7］，后生患，故以父为质，诈召二子。二子去，则父子俱死，何益父之死？往而令仇不得报耳！不如奔他国，借力以雪父之耻。俱灭，无为也。“伍尚曰：”我知往，终不能全父命，然恨父召我以求生，而不往，后不能雪耻，终为天下笑耳！“谓员：”可去矣！汝能报杀父之仇，我将归死。“尚既就执，使者捕伍胥，伍胥贯弓执矢向使者［8］，使者不敢进，伍胥遂亡。闻太子建之在宋，往从之。奢闻子胥之亡也，曰：”楚国君臣，且苦兵矣！“伍尚至楚，楚并杀奢与尚也。
【注释】［1］伍举：楚国大夫，封邑于椒，故也称椒举。［2］费无忌：也叫费无极，生性好谗。后被令尹囊瓦所杀并灭其族。［3］城父：楚国之城，故城在今河南宝丰县。［4］怨望：怨恨而有希冀。［5］考：通”拷“。拷打。［6］诟：耻辱、辱骂。［7］恐有脱者：害怕有逃脱的人。［8］贯弓：张满弓。
【译文】伍子胥是楚国人，名叫伍员，他父亲叫伍奢，他哥哥叫伍尚，他的先祖叫伍举。伍举曾经用直谏侍奉楚庄王而很有名望，所以他的后代在楚国便很有声誉。楚平王有位太子，名叫建，派伍奢做了太子的师傅，费无忌做少傅。费无忌对太子建不忠。平王曾派无忌到秦国去替太子娶亲，那位秦国女子十分美貌，无忌立即回来报告平王说：”那位秦国女子美艳极了，大王你可以自己娶了她，可以为太子另外娶亲。“于是，平王自己娶了那位秦国女子，而且极其宠爱她，生了个儿子叫轸。并另外为太子娶了亲。
无忌自从用秦女谄媚平王，便离开太子而去服侍平王。他又担心一旦平王死了，太子即位，要杀了自己。于是，他又在平王跟前谗言太子建。建的母亲是蔡国的女儿，不受平王宠爱，平王便慢慢疏远建，派建去守城父，统领防备侵边之兵。过了不久，无忌又天天在平王面前说太子建的坏话，他说：”太子因为秦国女子的缘故，心中总免不了怨恨你，而且还怀有篡位的野心，希望你要自己防备着些。自从太子在城父领兵，对外交结各国诸侯，想回朝来作乱。“于是，平王便召见他的太傅伍奢进行拷问。伍奢知道是无忌在平王面前谗言太子，因此说道：”大王你怎么相信进谗言的奸贼小臣，而疏远骨肉亲情呢？“后来，无忌又对平王说：”你现在不制止他，待他的事业成功了，那时你就要被擒了。“于是，平王大怒，把伍奢囚禁起来，而且派城父的司马奋扬前去杀太子。奋扬还未到达太子那儿，他便派人先告知太子，要太子赶快逃走，不然，就要被杀。太子建立即逃亡到宋国。
无忌对平王说：”伍奢有两个儿子，都很有才干，不把他们杀掉，楚国就要遭到危害。你可以把他们的父亲作为人质，去召他们来。不然，他们始终是楚国的忧患。“于是，平王派使臣对伍奢说：”如你能叫你的两个儿子到来，你就能活命；否则，就是死。“伍奢说：”伍尚为人很仁慈，叫他，他必定来；伍员为人刚直乖戾，能忍受屈辱，他能够成大事业，他能猜想到来了就会一起被擒拿，看情势，他是必定不会来的。“平王不信，派人召见伍奢的两个儿子。说道：”如来，我就让你父亲活命；如不来，现在就杀了伍奢！“伍尚想前往，伍员说：”楚国之所以召见我们兄弟，并不是要我们父亲活命，而是害怕我们有逃脱的人，给他们以后带来忧患。所以要以父亲作为人质，来骗我们二人回去，如我们二人去了，那么我们父子就会全被杀死，这对父亲的死有什么好处？我们去了，就使得杀父之仇不能报了。我们还不如投奔别国，借别国的力量来报父仇雪父耻。如全都死了，那是没有一点好处的。“伍尚说：”我知道我们去了也不能保全父亲的性命，然而担心父亲召我们去以求得生存却不去，如以后又不能雪耻，终归要被天下人笑话呀。“对员说：”你可以逃走，你能报杀父之仇。我将回去送死。“伍尚既被捉了，使者又来捉伍子胥，伍子胥张弓拉箭向着使者，使者不敢走近，伍子胥于是逃亡。他听说太子建到了宋国，便前往宋国去了。伍奢听说伍子胥逃亡了，便说道：”楚国的君臣，从此，你们就要为兵祸所苦了！“伍尚到了楚国，楚国便把伍奢和伍尚一起杀了。
【鉴赏】伍子胥（？—前484），春秋时吴国大夫，名员，字子胥，楚大夫伍奢之子。楚平王七年（前522），伍奢被楚平王屈杀，伍子胥逃亡，经历宋、郑两国入吴。后帮助公子光（阖闾）刺杀吴王僚，夺取王位，整军经武，国势日强。不久，攻破楚国，以功封于申，又称申胥。阖闾死后，其子夫差即位，他劝夫差拒绝越国求和并停止伐齐，夫差不听，渐被疏远。后，夫差赐剑命他自杀。本文记述的就是伍子胥在父亲伍奢被诬之后，拒捕而逃亡至宋的情况，表现了他卓越的政治见识。
文章用侧面描写的方法，说明伍子胥逃亡的原因在于伍氏一家受谗臣费无忌的陷害。（一）费无忌对太子建不忠。本来他与伍奢同为太子建的少傅与太傅，他奉命去秦为太子建娶妇时，发现秦女”绝美“，便献媚于楚平王，要他自娶。这种背伦之举，充分表现了他趋势慕利的奸佞品性。（二）费无忌挑拨楚平王与太子建的父子关系。他以秦女之事，怕太子今后即位杀他，便设计陷害太子。一是使太子守城父，备边兵。二是诬蔑密告太子在城父”将兵，外交诸侯“，意欲谋反。当伍奢向平王指出这是谗贼小臣的诬陷时，费无忌又在平王面前火上浇油，认为”王今不制，其事成矣，王且见擒。“这样，引出伍奢被囚之事。
为了断绝后患，费无忌又在平王面前进谗言，设计，以伍奢为人质，诱捕其二子伍尚、伍员，共诛之。伍尚为人仁善，愿往；伍员刚直，识破了楚平王的阴谋，拒捕而逃，前往太子建逃亡的宋国。
文章就是这样层次分明地交代了伍子胥出亡的缘由，较好地展示了费无忌奸佞小人的卑鄙恶劣的行径，以及伍子胥刚直、有见识、敢作敢为的品格与作风。