长寿谁人不想，古有秦始皇海外求仙丹；今有现代医学的各种先进手段。日前，国际自然医学会在全世界范围内认定了5个长寿之乡，其中中国就有两处：广西巴马和新疆和田。这未尝与中国传统中医学中所提倡的养生方法没有关系。但看流传下来的成语——顺其自然、心平气和、与人为善、和气生财、礼让居先、淡泊明志、虚心实腹、适可而止、修身养性……与养生相关的就有不少。其中，“吐故纳新”是不得不说的一例。
故，旧的；纳，接纳，吸收。“吐故纳新”典出《庄子·刻意》：“吹吻呼吸，吐故纳新。熊经鸟伸，为寿而已矣。”原意是通过这些动作和锻炼，可以使人健康长寿，是道家养生的方法之一。指吐出浊气，吸入清气。后比喻排除旧的，吸收新的。明·濛初《初刻拍案惊奇》卷一七：“修真炼性，吐故纳新，炼坎离以延年，煮铅汞以济物。”明·陆采《明珠记·买药》：“夜夜朝朝，纳新吐故，潜收静处功夫。”
从这一个成语中我们可以初窥到中医养生的门道。事实上，中国历史上有关养生的论述不绝于书，注意吸取其精华，剔除其糟粕，对今天的保健、预防医学研究，使人们以良好的身心状态生活和工作，都有着不少积极的意义。
早在上古时代，我们的祖先便有了长寿观念，《尚书·洪范》所言“五福”中第一福是“寿”，“六极”中第一极是“凶短折”。春秋战国时期，养生学萌芽，先秦诸子著作中几乎家家都有关于健身长寿的探讨：《论语》“五不食”讲饮食保健，“三戒”讲情绪卫生；《墨子·节欲》讲去欲养生；《管子》主张存精养生；《内业篇》说：“精也者，气之精者也”，“精存自生”；杨朱提出“全性保真，不以物累形”；《荀子》提倡动以养生，言“形具而神生”，“养备而动时，则天不能病”。对养生论述较详的还是《老子》、《庄子》、《吕氏春秋》和《黄帝内经》。
道家主张清静无为，返璞归真，故《老子》提出“静以养性”的主张：“见素抱朴，少私寡欲”，“致虚极，守静笃”。《庄子·齐物论》更进一步提出“虚以养神”观点，提倡“形固可使如槁木，而心固可使如死灰”，“无视无听，抱神以静”，“纯素之道，唯神是守”，“依乎天理，因其固然”。在这种理论指导下，产生了“坐忘”、“心斋”、“听息入静”、“广成子静坐”等养性炼神静功行气术。
《吕氏春秋》成书于法家思想占统治地位的秦国，法家的进取精神反映在养生学中，产生了“动以养形”的理论：“流水不腐，户枢不楼，动也。形气亦然，形不动则精不流，精不流则气郁。”“用其新，弃其陈，腆理遂通，精气日新。邪气尽去，及其天年。”在这种思想促动下，古老的导引术、按摩术迅速发展，由《黄帝内经·素问<；异法方宜论>；》所言导引、按摩及长沙马王堆兰号汉墓出土的《导引图》可推知先秦导引术、按摩术发展的盛况。
《黄帝内经》是我国现知最早的医学著作，也是先秦养生学的总结之作，其养生思想中贯穿了一个“和”字：
阴阳相和。“生之本，本于阴阳。”“从阴阳则生，逆之则死。”故上古真人“把握阴阳，呼吸精气”，中古真人“和于阴阳，调于四时”，而皆能寿永。
天人相和。“有圣人者，处天地之和，从八风之理”，故寿“可以百数”。“若逆春气则少阳不生，肝气内变，逆夏气则太阳不长，心气内洞；逆秋气则太阴不收，肺气焦满，逆冬气则少阴不藏，肾气独沉。”
形、气、神相和。“血气已和，荣卫已通，五脏以成，神气舍心，魂魄毕具，乃成为人。”若“五脏皆虚，神气皆去”，便会“形骸独居而终矣”。故言“失神者死，得神者生。”“形与气相任则寿，不相任则夭。”“血气不和，百病乃变化而生。”这种理论对后代养生学产生了深远影响。
西汉董仲舒则承先秦儒家、医家之说，以天道比附人体，主张“循天之道以养身”，强调“人理之符天道”，要“推大地之精，运阴阳之类以别顺逆之理”，顺阴阳之和“以得天地之泰。得天地泰者，其寿引而长”，实则继承了先秦的“顺天运动说”。东汉荀悦在《申鉴·俗嫌》中道：“善治气者，由（犹）禹之治水也。”“故君子节宣其气，勿使有所奎闭滞底（抵）。”并将导引促气血流行之理运用到行气术中，创立了引气循行体内之术：“若夫导引蓄气，历藏（脏）内视，过则失中，可以治疾。”这种“历脏内视”的以意引气行气术，为唐宋内丹术大、小周天行气法开创了技术先导。东汉医家在这种顺应天道、动以养生的理论指导下，提出“四肢才觉重滞，即导引吐纳、针灸膏摩，勿令九窍闭塞”（张仲景《金匮要略·方论》），“动摇则谷气得消，血脉流通，病不得生”（华佗语，见《后汉书·方技传》）。于是，著名的程式导引术“五禽戏”应运而生，气生丹田、意引气行的炼气动气功萌芽。
到了魏晋南北朝时期，动、静养生论开始融合，既重视动以养形，又重视静以养神。西晋稿康《养生论》曾说“导养得理以尽性命”便可久寿，应“修性以保神，安心以全身”，“清虚静泰，少私寡欲”，“泊然无感而体气和平。又呼吸吐纳，服食养身，使形神相亲，表里俱济”而达保神养形的目的，既主张清虚保神，又主张吐纳养身。在这种论说的影响下，养生术也出现合用现象。
葛洪对前代养生家们偏执一术的狭隘作法提出批评，强调“籍众术之共成”，才可“内修形神”、“外攘邪恶”，故在《抱朴子》中对汉魏以来的炼丹术、行气术、导引术、房中术以及服食、辟谷等都有总结性论述。
南朝宋、梁时期的养生学家陶弘景继承了这种传统，在《养性延命录》中辑录了“上自黄、农以来，下及魏晋之际”的养生理论和养生术，对行气、导引、炼丹、按摩等都有所研究论述。这种兼收并用的传统一直被后代卓有成就的养生家所继承，隋代巢元方的《诸病源候论》、唐初孙思邈的《千金要方》，以至宋、元、明、清人的养生著作中都广收行气、导引、服食、按摩等养生术。
隋唐时期，孙思邈在稻康论说的基础上在顺应自然、“以自然之道，养自然之身”（《千金要方·养性》）思想的指导下，对养生观中的动、静理论作了更为恰切的论述，提出“流水不腐”，养生贵在于动，但“莫大疲及强所不能堪耳”，又提出养生也要倡静，如道教“坐忘”、佛家“禅定”，但也不能“久坐久卧”，“久坐伤肉，久卧伤气”，主张起居有时，饮食有节，用“僵仰之方”（即导引）以调筋骨，“吐纳之术”以祛疾邪，“补泻之法”以通营卫，忍怒抑喜以全阴阳，服草木以救亏缺，服金丹以定无弯，“养性之理，尽于此矣”，强调动静相宜，全面养生。在这种理论带动下，隋唐养生术呈现着诸术合流的状态。如《千金要方·养性》所录“天竺国按摩婆罗门法”和“老子按摩法”将导引与按摩相结合，司马承祯的“养生操”则将梳发、叩齿、行气、按摩、导引结合在一起，它们为著名程式化导引术太极拳的出现开创了建构模式。
宋初道士陈抟承魏伯阳的“归根返元”逆向演化说，刊《无极图》于华山石壁，其图“为圆者四，位五行其中，自下极上，初一日玄北之门，次二日炼精化气，炼气化神，次三五行定位，日五气朝元；次四阴阳配合，日取坎填离，最上日炼神还虚，复归无极”，“自下而上以明逆则成丹之法”。
《无极图》在“人体小宇宙论”基础上，奠定了内丹学“顺则生人，逆则成丹”的生命逆向演化理论框架，将“归根返元”的生命逆向演化说具体化、程序化，讲明了内丹术“炼精化轰，炼轰化神，炼神还虚”的基本步骤，成就了内丹学说的基本骨架。北宋中期人张伯端潜心于《无极图》研究，积平生所悟，于北宋神宗熙宁八年（1075）作《悟真篇》，讲明了内丹原理及其修炼方法，重申修炼精、气、神应按万物化生法则反其道而修之，说：“大丹妙用法乾坤，乾坤运兮五行分；五行顺兮常道有生有死，五行逆兮丹体常灵常存。”薛道光注曰“阳主生，阴主死，一生一死，一去一来，此常道顺理之自然者也。圣人则之，反此阴阳，逆施造化，立乾坤为鼎器，盗先天一器为丹，以丹炼形。入于无形，与道冥一，道固无极，仙岂有终？”
这种“逆则成仙不死”的归根返元学说，是建立在“天人相合”的哲学思想之上的一种生命逆向演化理论。在这些学说、理论的指导下，产生了静中有动的古代行气术结晶——内丹大、小周天行气法和动中有静的古代导引术结晶——太极拳。
太极拳是在戚继光《拳经》三十二势的基础上，结合《黄庭经》的“嘘吸庐外，出入丹田”的吐纳之法，南陈王廷创造而成的。这种健身术以“太极动而生阳，静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根”（周敦颐《太极图说》）的太极理论为指导，要求演练时意识、呼吸、动作三者密切结合，做到手、眼、身、步与呼吸吐纳有机统一，以追求形随意至、气选神往的高度境界。其拳势动作仿太极图呈弧形伸缩旋转，连贯而圆活，配合发自丹田的内气，以腰为轴，四肢划弧，通过旋腰转脊等弧形运动，以意导气，气贯全身，通任、督、带、冲诸脉，使内气随转膀旋腕、转膝旋蹂而达于四肢，归复丹田，成为一种动静相合、刚柔相济、虚实相间、内外俱练的导引行气相结合的健身术，亦是“运动派”和“清虚派”双重理论指导下的产物。
一滴水反应太阳的光辉。由吐故纳新看中医养生学，可知其博大精深：长生有术，养生有道。吸取古代养生中的精华为现代所用，必有所裨益。