没有干过企业的人，大概也能够对企业的形象描绘出个一来。但是，怎样迅速地、敏捷地掌握市场因素的变化而引起的绎营状况的变化，并作出根本的，重要的分析。就必须经过实践模拟训练和实习，就必须有一定的经验。
在哈佛商学院，经营战略与方针讲座是哈佛整个课程体系的基础。在诸多课程中，只有这一门课是要讲两年的。两年的讲课重点有不同的特点，第一学年主要讲企业高层管理者在制定企业战略方针中的作用和责任；第二学年则主要集中在战略实施方面。
经营战略与方针不仅是哈佛商学院的自豪，而且其他工商管理学院相关课程的内容，也基本上是以此讲座为范本的。这一讲座的授课形式也很独特，学生们被要求饰总经理的角色，而且必须绝对进入角色去考虑和制定企业的经营方针。他们必须忘记他们是学生。
哈佛商学院的经营战略与方针讲座，学生们会学到营销学中的一些基本理论和一些概论，以及如何按照这一框架去制定完成企业目标的各项具体方针。因此，学生们必须站在总经理的立场，对企业的组织、市场、财务、人事、信息系统，以及与其他有关的部门以其他方面的问题，要做具体分析细致考虑。换句话说，这一讲座是培养学生的经营管理企业的基本思考模式，使他们能对第一学年要学的其他讲座有一个更深、更系统的理解。
经营战略与方针讲座是一种难度比较大、综合性比较强的课目。数量分析型学生在此科目中也占有一定的优势，因为他们可以发挥自己在综合概括或分析方面的能力，这两种能力使他们易于正确把握时机、把握方向、把握企业的发展前途。要了解哈佛的经营战略与方针，我们必须从以下四个方面着手：
首先，理解企业高层管理的本质作用。
其次，在理解企业战略的含义与重要性的同时，区别企业战略和经营方针的异同点。
第三，掌握有关企业战略和经营方针的各种分析手法，如行业分析、竞争对手和自我分析等等。
第四，编制能够及时准确检验企业战略有效性的评价表。
哈佛的学生在经营战略与方针讲座中培养的是一种决断能力。企业的决策中常常包含诸多因素。他必须从中选出哪些因素才是更为现实的。他要考虑企业中存在的各种人事的、社会方面的制约，考虑在制定战略和方针时，采取哪些方法，才能达到所预算分析的理想状况。他们不仅要懂得使用各种分析方法，去决定完成企业目标的方针政策，还必须懂得如何更准确地判断竞争对手的状况。
哈佛的教学目的，是要开发学生们的一种能力，使他们能应付各种不良的经营状况，都整理成一系列的基本问题，然后再提出具体的处理方法和思路。问题提出的方式可能有所不同，但分析过程却是一致的相同的。
没有干过企业的人，大概也能够对企业的形象描绘出个一来，但是，怎样迅速地、敏捷地掌握市场因素的变化而引起的经营状况的变化，并作出根本的，重要的分析。就必须经过实践模拟训练和实习，就必须有一定的经验。哈佛教给学生的是这三项中的前两项——实践模拟训练和实习。大部分学生在进入哈佛之前，已经在社会上积累了几年的实际工作经验，所以，他们做工作就会感到很顺利，得心应手。哈佛商学院归根到底是为那些希望成为勤奋、有才干、有悟性和自信的优秀管理者的年轻人，提供一个很好的学习和实习的双重机会的地方。
在经营战略与方针讲座中，哈佛要做大量的、具有很高难度的案例分析。必须站在各种不同的企业领导人的观点上来考虑各种各样的管理问题。
学生在学习的过程中，会面向现实，充当扮演许多重要角色。比如：学生们被看作80年代初，受到日本汽车业猛烈冲击的美国三大汽车商的总裁；或被看作与大型酿酒公司竞争取胜的一个地方小酿酒企业的老板；或被看作一个国际性医药公司的经营者，他面临的是各国政府开始缓和以往对医药生产销售的各种严格限制的局面；或被看作本来经营状况良好，但近年来成了政府和消费者攻击对象的烟草公司的决策者。
各种各样的案例，同学们都必须绞尽脑汁积极思考，来解决这些课题。不管是什么行业，什么地区，何种类型的问题，他都必须能够去解决。因为他是一个经营者、管理者，他的职业就是经营管理。培养出经营人才，才是哈佛大学的师生们心血的凝点。
这种教学方法好的一面是，通过几年的勤奋努力接触最彻底的实际问题，使学生有一个极宽的知识面和一个极扎实的理论基础。小用说，在教室里进行的这种实战演习，与实际上动用着庞大的资金、左右着很多人命运的经营决策是不一样的。但是，哈佛的学习环境，是学生们在理论与实践相联系的学习。在哈佛的毕业生中，刚走上社会时感到英雄无用武之地，无法充分发挥在校时所学全部知识和能力的人不在少数。这种心里不平衡也容易理解，因为在校时虽然是在教室里；他们挑拨现实中的具体问题。刚走进企业时，不得不暂时蜷缩在办公室的一个角落中，自然感觉难捱时日。
哈佛有史以来就以培养大批优秀的高层管理者而自豪。教授们相信学生，学生也自信自己，可以适应任何行业的工作。因为他们培养的，并不是一技之长，而是具有相当广泛的知识和才能。而且受过良好训练的职业管理人才。经营方针讲座的最主要目的，就是让学生深刻理解一个优秀的管理者具备什么条件，应该做什么，怎样做。
不少人不太理解哈佛的所谓“职业管理者”的概念。大多数人是无法理解，无法明白的，他们一般仅仅从人的知识结构来理解，认为管理者是一个什么都知道一点儿，但什么都知之不深的，只是皮毛理论，纸上谈兵的人才。现实社会对管理者的这种评价，不是没有一点儿根据的。事实上，一些低能和难有长进的所谓管理者，造成的种种不良的影响。从而影响了管理者整个群体的形象。即使其他著名商学院的大批优秀毕业生在不断走向社会，事实上也无力去完全消除这种看法。但是，哈佛培养“职业管理者”的观念，起跑线的基础点还是很高的。
在哈佛受过实际模拟训练的学生，之所以能够在走向社会后，能很快成为任职公司中最高管理层的一员，是因为他们具有这方面的思维习惯，这些学生在学习的过程中理论联系实际，一方面站在学生角度进行分析，另一方面又充当管理者。
但是，这并不是说，在啥佛受过训练的人，要想充分发挥自己的实力和能力，就必须成为一个企业的“一把手”。“管理”这种技术和组织的大小、部下的多少没有关系，管理两三个人和管理500人一样，都必须懂得管理技术。
高层管理必须是全面管理，他从不把企业的财务、生产、销售等各种职能看作独立不相关的部门。他还要对从业人员、对消费者(顾客)都经常保持首尾一贯的行动方针。哈佛认为，只有这样，才能使公司立足不败之地。
在很多企业中，经营目标只有少数高层管理人员知晓，基层人员很少了解。其实，在实际工作中，要想使企业全体员工都深刻理解企业的经营目标不是件易事。但是，如果你是位优秀的管理者，你必须增加你透明度，你应该把经营目标公开宣传。
管理者的决策，对企业整体有巨大的影响力。决策会影响着企业的各个部门，各个环节。尽管还没听说过哈佛的毕业生走上社会后有从收发室干起的，但是，在哈佛学到的知识，照样也适用于管理收发室的工作。通过学习经营方针的分析技术，你会全面而深刻的去分析解决问题，是一种求之不得的绝窍。即使你不做管理工作也会受益不浅。而且，越是某一方面的专家，当他受过综合管理教育之后，越能深刻理解自己的专业领域与其他部门之间的关系，自己所作决定也就越正确，影响也就深刻。哈佛在招收学生的时候，不在乎其以前是否学过经济管理，甚至希望其以前是理工或艺术院校毕业的学生，在一定程度上就是出于这种考虑。在企业决定和聘请顾问的时候，首先应该考虑能对顾客作出有益的咨询，并具有广泛知识和丰富经验的人选。在学习的过程中的接触到许多实际案例。这样就得到很好的实践。处理过各种各样的实际问题的管理者，往往对企业战略的案例和实战持有许多重要的见解和创意。一个管理者，要力求尽量与实际相结合，仅仅局限在某一专业技术领域的人，就很难成为一个优秀的管理人才。
因此，在哈佛作为一个职业管理者所学到的技术和思想方法，不仅适用于企业界，而且适用于政府部门和其他事业单位的管理。以前，人们总认为企业、政府和非营利的事业单位是三个有着截然不同行为模式的领域。但在今天。几乎所有的人都开始意识到，它们都是彼此相连的，密不可分的，它们之间的联系是靠一种特殊关系的纽带。要想成功地运作好这些组织，就必须具备同样的全面管理的知识和技术。
人们经常把市场比喻为“海”，把企业比喻为“船”，把经营都比喻为“船长”。在市场经济的大海中航行，经营者必须撑好航舵，否则将给企业带来极大的损失。更重要的是他还必须能够使全体下属各尽其职，形成一个协调有序的整体。
为了使船航行到目的地，船长必须使全体船员理解出海的目标和方针。同时还要及时地应付各种临时情况，在危险海域或遇到危险的时候，船长必须沉着指挥，必须明白自己的决策指挥可能带来的风险。如果船长误导了航向，那么，马力开得越足，则离开目的地将越远。知道目的地在哪里，但如果不制定正确的战略，也会有南辕北辙，走迂回弯路。即使船勉强到达了目的地，但如果船只撞得支离破碎，船员伤亡惨重，不能再次出海的话，也不能算是成功。
克莱斯勒公司的艾科卡先生，就是前几年最著名的成功“船长”。他将克莱斯勒这条行将下沉的“船”，硬是成功地救了起来。他成功的原因有人认为是在于正确及时的企业人事调动，但哈佛认为更重要的是，他把原来不适应的“航舵”模式认真作了大量的修改。他成功地说服了“船员”们忘掉过去的荣耀历史，要敢于面对眼前的现实而不再吃老本。
“船长”的指挥，为克莱斯勒公司指明了方向。通过改造车型设计、积积调研市场、降低工资成本、提高技术水平和争取庞大的政府援助资金等等一系列的果断措施，艾科向世人证明了自己是一位操纵企业巨舰的能手。
有人可能认为，船小好掉头，一些中小型企业能够及时调整。比如，在计算机软件行业，成功的企业比较多。而随着企业规模的扩张，管理者会感到把握企业的难度和复杂性会急剧增加。但是，小船也有小船的难处，比赛用的帆船虽小，但不见得比五万吨级的伊丽莎白王号更容易操纵。驾帆船在风平浪静的海湾游玩时自然消遥自在，但在帆船比赛中必须对船员发出各种指令时情况则迥然不同。一个指令的失误，就可能导致船翻人落水，被迫退出比赛。小企业的风险即在这里。
经营一个小型企业的手法，与经营一个大型企业完全不同。不善于经营业务繁杂的大型企业的人所选择的出路是，要简单，不要繁锁，自己只管定期取利。在哈佛的教学中，教授告诉学生们如何去确定企业的发展方向，企业所作决策要正确，不能带有极大的风险。由此就可以培养他们提高企业这条船的安全性，并按预定计划进港的指挥能力。
哈佛认为，所谓合格的经营管理人员，是针对市场变化情况等一些场面的问题能预测将来怎么样。不用说，任何一位经营管理人员，都有其弱点所在。但是，优秀的经营管理者，知道如何去物色和配备合适的人才来作自己的左膀右臂，在充分发挥自己特长的同时，从而取长补短，彼此合作，产生相互作用。
一般说来，企业的领导者应切实把握住某种特定的工作，然后将自己不擅长的工作，委托给下属去做。换句话说，即将实务性的工作交给下属，自己只对其结果负责任。通过合理的权限下放，就可以逐步建立起有效的组织，不再事必躬亲。这样做领导和下属就配合很默契，产生很强的互补作用。从而也会产生很好效益。
作为一个企业的领导者，还必须具备一种能力。那就是当部下遇到难以解决的问题时，领导必须能够帮他理出头绪，启发他想出解决问题的办法。领导必须理顺职工的心情，使其主观能动性充分发挥出来，这样整个企业充满活力。有时还需要利用暗示等方法，对员工施加适当的压力。
美国有线电视广播公司总裁塔纳，就是一位靠纯熟微妙的人际关系技巧，取得成功的知名人物。但在美国实业界也广泛流传着他有时近乎卑鄙的交际手段的故事，这也算是一种类型的经营者。
能够思考将来并对将来作出正确预测的能力，是一种较特殊的经营才能，这需要更广泛的知识和一定的悟性。不但要看出特定事业的走向，还能把握历史最终发展趋势。
李·克拉克的过人之处，就在于他预见了快餐业会成为未来餐饮业的“生长点”。这一正确预测，使他的麦当劳连锁店享誉世界。亨利·福特预见到了未来的社会将是一个不骑马而坐在车轮上就可以跑遍世界的社会，从而推动了人类汽车文化的兴起。被人称为“电脑神童”的微软公司总裁比尔·盖茨则因天才性地预见到计算机软件将会盛行于世，而使自己的企业以火箭船的速度增长，并于1995年一举荣登世界首富的宝座。
在哈佛，通过接触各种有关经营方针的案例，使学生真正掌握种种渊溥的知识。经营战略与方针的确定，不是靠计算机等手段就能轻易解决的问题。哈佛毕业生中的大多数人之所以能够位居企业领导的重要位置，与他们在哈佛的经营战略与方针讲座中受到的良好训练不是有很密切的关系。在那里，他们学到了作为一个企业领导所应起的作用，也掌握了发挥这种作用的必要技术。
任何一个企业都希望都希望高速度地发展，但怎样才能实现这种发展呢？哈佛认为，企业的目标和战略应该是明确的、可见的，而不应该是一种模糊暧昧的默契。当然，随着时间的推移和形势的变化，有时需要对目标和战略作出调整，但是，在有关企业发展方向的综合决策方面，必须有一个相对稳定的战略规划才行。