做事之前留一手，主要的便是做事之前，先想好后面可能出现的情况，保留随时可动用的备用资源和机动力量，并且设下伏笔，或在中途安排援军；在事业进行当中，手头还要保留随时可动用的备用资源和机动力量，以使事业顺利进行。如在投资时，不可将资金一次用尽，自己手头还要留一部分资金备用，以作追加投资或者二次投资。
作为领导或管理人员，在日常工作的细微之处要多多谨慎用心，要注意做备忘录、文件备份，保存好必要的证据。
北宋至和三年(公元1056年)正月，仁宗皇帝正在上朝，突然发病，被扶入后宫中。顿时宫廷内外，人心不安，气氛紧张。
这日宰相文彦博留宿宫中，以便处理紧急事务，以防有变。文彦博高度紧张，不想还是有人半夜叩打宫门，来人竟是开封知府王素，说有要事求见。
文彦博思虑再三，为防不测，还是拒绝马上与之相见。第二天一早，他才向王素问明情由。原来昨天夜里有一名禁卒告发都虞侯(禁军头目)要谋反起事，王素不及细问便向文彦博禀报了。
有的大臣主张立即逮捕都虞侯，文彦博不同意，他对众大臣说：“皇上有病在身，此时若是不辨真伪，轻信他人，一旦事态失控，人人自危，便是大错铸成，无法挽回了。”于是，他找来禁军总指挥许怀德，调查那个都虞侯的底细。许怀德深知都虞侯为人忠厚，决不会做出此事，便以人头做保，担保都虞侯的清白。
文彦博深信许怀德不会作假，说：“那个士兵一定与都虞侯有仇，趁机诬陷都虞侯，为了煞住诬告之风，应将他处斩，以安定人心。”众人无有异议。另一位宰相刘沆更是极力赞成。
文彦博正准备要签署行刑的命令，旁边有一个大臣偷偷地捏了他一下，他马上警觉起来，脑子一转，顿时明白，于是便请刘沆也在判决书的末尾签字。刘沆双手一摊，推辞说：“文大人昨日当值，此事又是文大人一手经办，我怎会和文大人抢功呢？这个名我是不能签的。”
丈彦博脸上作笑，连道：“你我同为宰相，又情同兄弟，何分彼此？有功独享，我是万万不能的。”于是连说带拉，让刘沆也在上面签下大名。然后便将那士兵推出营门斩首。
不久，仁宗病好后，刘沆私下对仁宗说：“陛下生病时，文彦博擅自杀了报告叛乱消息的人。”他这么一说，分明是在暗示文彦博纵容造反，甚至是造反者的同谋。其用心十分险恶。
仁宗皇帝十分震惊，特召文彦博进宫问话。面见皇帝后，文彦博不慌不忙地把刘沆签名的判决书拿出来，仁宗看罢，这才打消疑虑。刘沆的图谋也彻底落空了。
正所谓“害人之心不可有，防人之心不可无。”文彦博身为宰相，自是一点即通，在看似随意无心之中留了关键的一手，请另一位宰相留了姓名，才得以辩得自己的清白。否则，他真是有口难辩了。
身为权势人物，在夜里、在密室里单独与人相见交谈，即便什么话都没说，都有可能贻人口实，或给小人诬告陷害之机。因此，接见不明来由的人时，一定要在白天，而且最好是要有他人在场。如果是一些重要问题，留下必需的证据等，更是至关重要。要不然被人陷害，又无法为自己辩护，岂不可悲？
明代周忱巡抚江南时，随身带着一个笔记本。在这个笔记本里，他将每一天的天气，当天所做的事情，哪怕是彳艮小的事情，都记在其中。像每日的刮风下雨情况，自己在哪儿见了什么人，又做了些什么，等等。人们多不明其意。
有一天，一个人来报告，说运粮的船在江上被吹走了，找不到了。周忱就问那个人丢失粮船是哪一天，是午前还是午后，当时刮什么风。结果报告的人回答得颠三倒四，周忱翻开日记本和他逐项逐项对证。
那人大吃一惊，只好招供了自己私扣粮船的罪行。
在任何工作场合，为了团队和自己的事业，我们都应该事先就要留一手，为自己预先留下后备力量。
在任何场合，在做事当中，为自己留一手很重要，有了退路才会更加大胆阔步地前行，进退自如。
譬如，在管理工作中，很多上司喜欢在自己的周围培养一些心腹。培养心腹自有其诸多好处。比如，你将去较远的地方出差谈重要商务，或者去另一个城市，你的心腹就会考虑到交通工具，订票、安排下榻地方，打电话给对方约定时间，等等，可以说无微不至。并且，他会送你到车站或机场，目送你踏上旅途。
但要注意的是，平时对待心腹下属，也应该留心，不能将什么秘密都无所保留。要知道，大师们在向众人演示妙术，或者收徒传技时，都会讲究策略，不将其看家本领通盘托出，这样他才可长享盛名，使别人始终唯命是从。
约瑟夫擅长摔跤。他的技术高明，浑身的解数足有290余种，并且每次出手都各不相同。弟子里头，他最喜欢长得英俊的萨缪尔。萨缪尔力大无比，本事高明，名气很大，是自己所有弟子中最有建树的一个。
有一天，所罗门国王点名要看萨缪尔的摔跤术。赢得比赛后，萨缪尔跑到国王面前夸口，说自己的本领和力气，比起师傅来都不差。他之所以不愿摔赢师傅，不是自己技术差，而是因为师傅的年龄已大。
他这样不尊重师长、狂妄自大，所罗门国王很不高兴，叫人选了一处宽大的场地，把满朝文武百将都请了来。让师徒二人比赛。
萨缪尔耀武扬成地走进场地，像一只被激怒的狮子，仿佛他的敌人就是一座铁山，也会被他推倒。
约瑟夫看徒弟力气比自己大，所用招数又和自己如出一辙，于是就用一招从来没有示人的招数一把将他扭住。萨缪尔一下不知怎样招架，便被师傅举过头顸，摔在地上了。满场的人都欢呼起来。所罗门国王奖给师傅一件华丽的袍子，并斥责萨缪尔说：“你太狂妄了，竟然妄想和你师傅较量，可是你失败了。”
萨缪尔说道：“国王！师傅胜过我并不是凭力气，而是有一招没有传授给我。他就凭这小小的一点本事，今天把我打败了。”
约瑟夫说道：“哦留下这一手就是为着今天。记得圣人说过：“不要把本事全部教给你的弟子，万一他将来变成敌人，你怎样抵挡得住？”从前有个吃过弟子亏的射箭高手曾经说过：“不知道是这世上本来就没有情义，还是如今人心变得太快，我向他们传授射箭技艺，最后他们却把我当作天上的鸽子，这些都让我不得不引以为戒啊！本来我看你基础不错，本想抛却这些繁文缛节，把我全部的技艺传授给你，但你目无尊长，实在是太令我失望了。”
世事转移，人事复杂，人心多变，即便是受人技艺的人，为了名利，也会对其师父进行挑战，谁又能保证眼下极为忠心的下属，日后还能有同样的忠心？一旦忠心程度改变，甚至从一端滑向相反的另一端，那时，昨日的心腹，谁敢保证不会成为他日的“炸弹”？
事情往往有好坏两方面。在得力下属为你做好一切安排时，你可能会失去进取心，在你与心腹的关系特别密切时，可能会引起其他下属的反感。更严重的是，你最宠爱的心腹手下，平时推心置腹，你把公司的重要机密与他一起分享，把个人的优劣强弱、个人秘密等完全显示在他面前，如今他却暗地里泄露秘密，并且向你提供不实的情报；甚至投身于竞争对手阵营，与你公开为敌……如此种种，其结果便是你被弄得身败名裂。我们应该对这种情况，有所明察，有所留心。
在生活中，一个人被偷扒或抢劫了钱包之后，若是再从身上找出几块钱来，那将会感到意外的惊喜，还有失望或者绝望之余的安慰。早知如此，何不在大笔钱财之外，在准备一番大动作之前，再留一小笔钱在别处呢？世上的游客之所以敢于随处漫行，还能大胆悠游，就是因为他们在行前留了一手：即便万一被人扒了钱包，至少身上还有一小笔钱。而这一小笔钱，便是他们回家后改变困境的资本。
这还只是其中一层基本的目的打算。在事业进行当中，手头还保留随时可动用的备用资源和机动力量，并且设下伏笔，或备有援军，自是为了防备失算或意外情况，或者作为随时平衡调整各方局势的机动力量。此外，它还有另一层意义，那就是不让自己的计划泄露，不让他人把你的计划和意图看个一览无余，否则一些小人，或者存心跟你作对的人就太容易打乱你的计划了。可以这样说，你预先有所保留的资源和力量，正是你的奇兵所在，是保证你事业顺利完成的必要策略。
生活的智者告诉我们：当你运气好时要为时运不济时做好准备，无论怎么顺利，做事之前都要留一手。事前做准备一般都容易一些，你只须预留一些资源、力量就可以了。一旦事业中途出现意外，事前准备那小部分资源、力量，就变得无比重要而珍贵了。